A “maior” usina do mundo projetada para sugar da atmosfera a poluição que aquece o planeta como um vácuo gigante começou a operar na Islândia nesta quarta-feira (8).
“Mammoth” é a segunda planta comercial de captura direta de ar inaugurada pela empresa suíça Climeworks no país e é 10 vezes maior que sua antecessora, Orca, que começou a operar em 2021.
A captura direta de ar, ou DAC, é uma tecnologia projetada para sugar ar e remover carbono usando produtos químicos. O carbono pode então ser injetado profundamente no solo, reutilizado ou transformado em produtos sólidos.
A Climeworks planeja transportar o carbono para o subsolo, onde será naturalmente transformado em pedra, retendo o carbono permanentemente. A empresa está trabalhando em parceria com a empresa islandesa Carbfix para esse chamado processo de captura.
Toda a operação será alimentada pela energia geotérmica abundante e limpa da Islândia.
As soluções climáticas da próxima geração, como o CAD, estão a receber mais atenção dos governos e da indústria privada, à medida que os humanos continuam a queimar combustíveis fósseis. As concentrações de dióxido de carbono na atmosfera, que aquece o planeta, atingiram nível recorde em 2023.
À medida que o planeta continua a aquecer – com consequências devastadoras para os seres humanos e para a natureza – muitos cientistas dizem que o mundo precisa de encontrar formas de remover o carbono da atmosfera, além de reduzir rapidamente os combustíveis fósseis.
Mas tecnologias de remoção de carbono como o DAC ainda são controversas. Eles foram criticados por serem caros, consumirem muita energia e não terem sido comprovados em escala. Alguns defensores do clima também estão preocupados com a possibilidade de desviarem a atenção das políticas de redução dos combustíveis fósseis.
Esta tecnologia “está repleta de incertezas e riscos ecológicos”, disse Lili Fuhr, diretora do programa de economia fóssil do Centro de Direito Ambiental Internacional, falando sobre a captura de carbono em geral.
A Climeworks começou a construir o Mammoth em junho de 2022, e a empresa afirma que é a maior fábrica do gênero no mundo. Possui design modular com espaço para 72 “recipientes de coleta” – as peças de vácuo da máquina que capturam o carbono do ar – que podem ser empilhados uns sobre os outros e movimentados facilmente. Existem atualmente 12 deles em vigor e mais serão adicionados nos próximos meses.
Mammoth será capaz de extrair 36 mil toneladas de carbono da atmosfera por ano em plena capacidade, de acordo com a Climeworks. Isso equivale a tirar cerca de 7.800 carros movidos a gasolina das estradas durante um ano.
A Climeworks não forneceu um custo exato para cada tonelada de carbono removida, mas disse que estava mais próximo de 1.000 dólares por tonelada do que de 100 dólares por tonelada – o último dos quais é amplamente visto como um limiar fundamental para tornar a tecnologia acessível e acessível. viável.
À medida que a empresa aumenta o tamanho de suas fábricas e reduz custos, a meta é atingir US$ 300 a US$ 350 por tonelada até 2030, antes de atingir US$ 100 por tonelada por volta de 2050, disse Jan Wurzbacher, cofundador e co-CEO da Climeworks, em um comunicado. ligue para repórteres.
A nova central é “um passo importante na luta contra as alterações climáticas”, disse Stuart Haszeldine, professor de captura e armazenamento de carbono na Universidade de Edimburgo. Aumentará o tamanho do equipamento para capturar a poluição por carbono.
Mas, advertiu, isto ainda é uma pequena fração do que é necessário.
Todos os equipamentos de remoção de carbono do mundo só são capazes de remover cerca de 0,01 milhões de toneladas métricas de carbono por ano, muito longe dos 70 milhões de toneladas por ano necessárias até 2030 para cumprir as metas climáticas globais, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
Já existem fábricas DAC muito maiores nas obras de outras empresas. O Stratos, atualmente em construção no Texas, por exemplo, foi projetado para remover 500 mil toneladas de carbono por ano, segundo a Occidental, a empresa petrolífera por trás da usina.
Mas pode haver um problema. A Occidental afirma que o carbono capturado será armazenado em profundidade, mas seu site também se refere ao uso do carbono capturado pela empresa em um processo chamado “recuperação aprimorada de petróleo”. Isto envolve a introdução de carbono nos poços para eliminar restos de petróleo de difícil acesso – permitindo que as empresas de combustíveis fósseis extraiam ainda mais de campos petrolíferos envelhecidos.
É este tipo de processo que faz com que alguns críticos se preocupem com a possibilidade de as tecnologias de remoção de carbono poderem ser utilizadas para prolongar a produção de combustíveis fósseis.
Mas para a Climeworks, que não está ligada a empresas de combustíveis fósseis, a tecnologia tem um enorme potencial e a empresa diz ter grandes ambições.
Jan Wurzbacher, cofundador e co-CEO da empresa, disse que Mammoth é apenas o estágio mais recente no plano da Climeworks para aumentar até 1 milhão de toneladas de remoção de carbono por ano até 2030 e 1 bilhão de toneladas até 2050.
Os planos incluem potenciais fábricas de DAC no Quénia e nos Estados Unidos.
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