Explosões mortais simultâneas desencadeadas por centenas de pagers usados por membros do Hezbollah no Líbano colocaram um fabricante de eletrônicos taiwanês pouco conhecido no centro das atenções globais depois que seus produtos danificados foram identificados em imagens após o ataque.
Nos discretos escritórios da Gold Apollo, nos arredores da capital taiwanesa, o fundador da empresa, Hsu Ching-kuang, negou veementemente nesta quarta-feira (18) ter fabricado os pagers usados no ataque em massa.
Ele afirmou que os aparelhos foram fabricados por uma empresa europeia que licenciou sua marca.
“É claro que me sinto uma vítima”, disse Hsu aos repórteres pouco antes da chegada dos policiais para conduzir uma investigação.
“Já administro meu negócio há 30 anos, por que de repente estou envolvido nisso?”
Várias fotos dos ataques de terça-feira parecem mostrar pagers Gold Apollo danificados, aumentando o escrutínio da empresa, especialmente depois que o New York Times informou, citando fontes anônimas, que Israel escondeu explosivos dentro dos dispositivos e adicionou um interruptor em cada um, mais tarde usado para detoná-los. remotamente.
A produção de pagers é altamente regulamentada em Taiwan devido às suas funções de transmissão, com as autoridades realizando inspeções regulares, disse um oficial de segurança taiwanês. CNN na quarta-feira (18).
Os pagers da Gold Apollo atenderam a todos os padrões e nada de anormal foi encontrado, segundo o responsável, que não deu mais detalhes sobre a fiscalização.
As autoridades também estão investigando a alegação da empresa de que a produção foi terceirizada para a Europa, acrescentou.
Desde a sua fundação em 1995, a Gold Apollo fabrica uma ampla gama de dispositivos, desde pagers – dispositivos sem fio que podem enviar mensagens sem conexão à internet, comumente usados por serviços de emergência e hospitais – até campainhas usadas por restaurantes, segundo o site da empresa.
Trabalha com distribuidores em todo o mundo para vender os seus produtos, segundo reportagem anterior da comunicação social, já se promovendo como um dos maiores fornecedores de walkie-talkies e pagers nos EUA e na Europa, contando com agências de inteligência e serviços de emergência entre os seus clientes.
Hsu disse na quarta-feira que os pagers identificados em relatórios no Líbano foram fabricados e vendidos por um parceiro europeu, que estabeleceu um relacionamento com a sua empresa há cerca de três anos.
Num comunicado divulgado posteriormente, a Gold Apollo identificou o distribuidor, uma empresa com sede em Budapeste chamada BAC Consulting, e disse que licenciou a sua marca para vendas em regiões designadas.
“A concepção e fabrico dos produtos são da exclusiva responsabilidade da BAC”, refere a nota.
O CNN tentou entrar em contato com o BAC através do site fornecido pela Gold Apollo aos repórteres.
Pagers explosivos
Segundo imagens divulgadas nas redes sociais do Líbano, pelo menos um pager mostrado no local foi identificado como o Gold Apollo modelo AR924, descrito como um aparelho compacto e à prova d’água que utiliza bateria de lítio recarregável, conforme informações do produto no site da empresa.
A Gold Apollo disse em seu comunicado que o pager AR924 foi produzido e vendido pela BAC, coberto por um acordo de licenciamento. A empresa recusou-se a mostrar o contrato ao CNN.
Hsu disse que, no início do relacionamento com o parceiro europeu, a empresa importava apenas pagers e produtos de comunicação da empresa taiwanesa. Posteriormente, a empresa disse à Gold Apollo que queria fabricar seus próprios pagers e solicitou o direito de uso de sua marca, acrescentou.
Hsu disse que a Gold Apollo encontrou pelo menos uma anomalia em suas negociações com a empresa europeia, citando uma transferência bancária que demorou muito para ser concluída.
“Podemos não ser uma grande empresa, mas somos responsáveis”, disse ele. “Isso é muito vergonhoso.”
Segundo o Ministério dos Assuntos Económicos de Taiwan, a Gold Apollo exportou cerca de 260 mil pagers da ilha, principalmente para os Estados Unidos e a Austrália, entre o início de 2022 e agosto de 2024.
Taipei não tem registro de pagers Gold Apollo enviados ao Líbano, disse o ministério em comunicado, acrescentando que continuará a investigar.
Dispositivos de baixa tecnologia
O modelo AR924 não está disponível para venda em Taiwan, segundo o oficial de segurança taiwanês.
As empresas de telecomunicações de Taiwan encerraram os serviços de pager em 2011, devido a um declínio acentuado no uso com a crescente popularidade dos telefones celulares.
O AR924 também não está disponível nos Estados Unidos, disse um representante do distribuidor da empresa nos EUA. CNN.
A natureza de baixa tecnologia dos pagers parecia ser uma atração para o Hezbollah, um grupo militante apoiado pelo Irã e baseado no Líbano.
No início deste ano, o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, pediu aos membros e às suas famílias no sul do país, onde os combates com as forças israelitas ao longo da fronteira têm sido intensos, que se livrassem dos seus telemóveis, acreditando que Israel poderia monitorizar os movimentos dos grupos apoiados pelo Irão. rede terrorista através destes dispositivos.
Hsu fundou a Gold Apollo com 100 milhões de dólares de Taiwan (US$ 3,1 milhões) em capital em 1995, de acordo com o registro corporativo de Taiwan.
Na época, os pagers – conhecidos localmente como “chamadas BB” – estavam na moda na ilha.
Mas o fim dos serviços de paging das companhias telefónicas levou a empresa a mudar o seu foco do mercado interno para o exterior, disse ele à revista Commonwealth de Taiwan numa entrevista em 2011.
Gold Apollo logo dominou os mercados de pagers nos países ocidentais, de acordo com a revista.
A maior parte da procura pelos seus pagers veio de agências de inteligência, serviços de combate a incêndios e departamentos de defesa nos EUA e na Europa, incluindo o FBI, informou a revista.
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