Haia – Um “nerd da informática” australiano de 32 anos foi preso sob suspeita de construir um aplicativo de mensagens criptografadas usado por centenas de criminosos em todo o mundo para organizar negócios de drogas e ordenar assassinatos, disse a polícia na quarta-feira. A Polícia Federal Australiana disse que o aplicativo Ghost foi comercializado para figuras do submundo como “inhackeável” e foi usado por centenas de suspeitos de crimes da Europa, Oriente Médio e Ásia.
Mas sem o conhecimento dos utilizadores, as autoridades policiais globais invadiram a rede e observaram os criminosos discutirem o tráfico ilícito de drogas, o branqueamento de capitais, os homicídios e a violência grave.
As autoridades tomaram medidas na terça e quarta-feira, prendendo criminosos da Itália, Irlanda, Suécia, Canadá e Austrália – incluindo Jay Je Yoon Jung, o suposto “cérebro” do aplicativo.
Polícia Federal Australiana/Folheto
A diretora executiva da Europol, Catherine De Bolle, disse que autoridades de nove países estiveram envolvidas na operação internacional.
“Hoje deixamos claro que não importa o quão escondidas as redes criminosas pensem que estão, elas não podem escapar do nosso esforço coletivo”, disse ela.
“Este foi um jogo verdadeiramente global de gato e rato, e hoje o jogo acabou”, disse Jean-Philippe Lecouffe, vice-diretor executivo da Europol, aos jornalistas na sede da agência em Haia.
As autoridades desmantelaram um laboratório de drogas australiano, enquanto armas, drogas e mais de 1,1 milhão de dólares em dinheiro foram apreendidos em todo o mundo, acrescentou a agência de policiamento da UE.
O Ghost, uma espécie de WhatsApp para criminosos, foi criado há nove anos e só podia ser acessado por meio de smartphones modificados, vendidos por cerca de Aus$ 2.350 (US$ 1.590).
O alto preço incluía uma assinatura de seis meses do aplicativo Ghost e suporte técnico, disse a polícia australiana na quarta-feira, e os usuários eram obrigados a adquirir uma assinatura contínua.
A polícia francesa rastreou a localização do criador até a Austrália e uniu forças com a polícia local para atacar a plataforma.
O criador do aplicativo lançava regularmente atualizações de software, mas, em 2021, a polícia australiana conseguiu sequestrar essas atualizações para acessar conteúdo criptografado.
Durante dois anos, as autoridades observaram o Ghost se tornar mais popular e os criminosos trocarem mensagens – incluindo 50 ameaças de morte que a polícia australiana disse ter conseguido frustrar.
Vários milhares de pessoas em todo o mundo usam o Ghost e cerca de 1.000 mensagens são trocadas nele todos os dias, segundo a Europol.
Havia 376 telefones com o aplicativo Ghost instalado somente na Austrália.
Em um caso, a polícia interceptou a imagem de uma arma apontada para a cabeça de alguém e conseguiu salvar essa pessoa em uma hora, disse a comissária assistente da Polícia Federal Australiana, Kirsty Schofield.
A Irlanda, que ficou em segundo lugar em termos de utilizadores de Ghost, conseguiu desmantelar “uma principal rota de tráfico de droga para o nosso país e, ao fazê-lo, apreendeu drogas num valor aproximado de 16 milhões de euros”, disse Justin Kelly, comissário assistente da polícia. citado como tendo dito ao The Irish Times.
Invadir aplicativos criptografados em telefones tornou-se cada vez mais desafiador para as autoridades, mas não impossível. Há três anos, a derrubada de uma rede semelhante chamada ANOM levou a 800 prisões em todo o mundo.
Mal sabiam eles que o ANOM foi produzido e distribuído pelo FBI, permitindo que as autoridades dos EUA e de outros países decifrassem 27 milhões de mensagens, muitas das quais relacionadas com atividades criminosas.
O vice-comissário da Polícia Federal Australiana, Ian McCartney, disse que depois que a rede ANOM se desfez, o Ghost começou a “preencher esse espaço”.
Ele acrescentou que as autoridades estavam cientes de outros aplicativos criptografados semelhantes e que esperava que alguns deles fossem encerrados dentro de 12 meses.
A Europol disse que as comunicações criptografadas tornaram-se “cada vez mais fragmentadas” depois que outros serviços foram interrompidos ou encerrados, levando os criminosos a diversificarem os seus métodos.
McCartney disse que o criador do aplicativo Ghost, de Nova Gales do Sul, morava em casa com os pais e não tinha antecedentes criminais.
O “nerd da informática” era movido pelo lucro e ficou “um pouco surpreso” quando a polícia o prendeu na terça-feira, disse McCartney.
Schofield acrescentou que a polícia teve que agir rapidamente, já que o homem tinha a capacidade de “apagar as comunicações do sistema”.
“Nossas equipes táticas conseguiram protegê-lo e aos dispositivos 30 segundos após a entrada”, disse ela.
O jovem de 32 anos foi acusado de cinco crimes, incluindo apoio a uma organização criminosa, que acarreta uma pena de até três anos de prisão.
Ele compareceu a um tribunal de Sydney na quarta-feira e teve sua fiança negada, sem data futura para julgamento definida.
Outras 38 pessoas foram presas em toda a Austrália.
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