O presidente russo, Vladimir Putin, substituiu no domingo seu antigo ministro da Defesa, Sergei Shoigu, em uma mudança de gabinete que ocorre como Putin inicia seu quinto mandato e à medida que a sua guerra contra a vizinha Ucrânia chega ao seu terceiro ano. De acordo com a lei russa, todo o Gabinete russo renunciou na terça-feira, após a brilhante posse de Putin para um novo mandato no Kremlin.
Esperava-se que a maioria dos membros do gabinete mantivesse seus empregos, mas o destino de Shoigu parecia incerto.
Putin assinou um decreto no domingo nomeando Shoigu como secretário do Conselho de Segurança da Rússia, disse o Kremlin. A nomeação, vista amplamente como uma despromoção, foi anunciada pouco depois de Putin ter proposto Andrei Belousov, um economista, para se tornar o novo chefe da defesa do país.
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O anúncio do novo papel de Shoigu ocorreu no momento em que 13 pessoas foram mortas e outras 20 ficaram feridas na cidade fronteiriça da Rússia de Belgorod, onde um prédio de apartamentos de 10 andares desabou parcialmente após o que as autoridades russas disseram ser um bombardeio ucraniano. A Ucrânia não comentou o incidente.
A candidatura de Belousov terá de ser aprovada pela câmara alta do parlamento, o Conselho da Federação, mas a vontade de Putin raramente, ou nunca, é contestada pelo conselho ou por qualquer outra entidade governamental na Rússia.
O anúncio ocorreu no momento em que milhares de civis fugiam de um ofensiva terrestre russa renovada no nordeste da Ucrânia, que viu cidades e aldeias serem bombardeadas por uma saraivada de artilharia e morteiros.
As intensas batalhas forçaram pelo menos uma unidade ucraniana a retirar-se na região de Kharkiv, rendendo mais terras às forças russas em assentamentos menos defendidos na zona contestada ao longo da fronteira ocidental da Rússia.
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Na tarde de domingo, a cidade de Vovchansk, uma das maiores do Nordeste, com uma população pré-guerra de 17 mil habitantes, emergiu como um ponto focal na batalha. Volodymyr Tymoshko, chefe da polícia regional de Kharkiv, disse que as forças russas estavam nos arredores da cidade e se aproximavam de três direções.
“Os combates de infantaria já estão ocorrendo”, disse ele.
Um tanque russo foi avistado ao longo de uma estrada principal que leva à cidade, disse Tymoshko, ilustrando a confiança de Moscou em mobilizar armamento pesado.
Uma equipe da Associated Press, posicionada em um vilarejo próximo, viu nuvens de fumaça subindo da cidade enquanto as forças russas lançavam projéteis. As equipes de evacuação trabalharam sem parar durante todo o dia para tirar os residentes, a maioria dos quais eram mais velhos, de perigo.
Pelo menos 4.000 civis fugiram da região de Kharkiv desde sexta-feira, quando as forças de Moscou lançaram a operação, disse o governador Oleh Syniehubov em um comunicado nas redes sociais. Fortes combates ocorreram no domingo ao longo da linha de frente do nordeste, onde as forças russas atacaram 27 assentamentos nas últimas 24 horas, disse ele.
Analistas dizem que a iniciativa russa visa explorar a escassez de oferta antes que os prometidos suprimentos ocidentais possam chegar à linha de frente.
Soldados ucranianos disseram que o Kremlin está a usar a tática russa habitual de lançar uma quantidade desproporcional de poder de fogo e ataques de infantaria para esgotar as suas tropas. Ao intensificar os combates no que antes era uma zona estática da linha da frente de 600 milhas, as forças russas ameaçam imobilizar as tropas ucranianas no nordeste, ao mesmo tempo que conduzem intensos combates mais a sul, onde Moscovo também está a ganhar terreno.
Isso ocorre depois que a Rússia intensificou os ataques em março visando infraestrutura energética e assentamentosque os analistas previram ser um esforço concertado para moldar as condições para uma ofensiva.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse que deter a ofensiva da Rússia no nordeste era uma prioridade e que as tropas de Kiev continuavam as operações de contra-ofensiva em sete aldeias ao redor da região de Kharkiv.
“Interromper as intenções ofensivas russas é a nossa tarefa número 1 agora. O sucesso dessa tarefa depende de cada soldado, de cada sargento, de cada oficial”, disse Zelenskyy.
O Ministério da Defesa russo disse no domingo que as suas forças capturaram quatro aldeias na fronteira ao longo da região ucraniana de Kharkiv, além de cinco aldeias que teriam sido capturadas no sábado. Essas áreas provavelmente eram mal fortificadas por causa dos combates dinâmicos e dos constantes bombardeios pesados, facilitando o avanço russo.
A liderança da Ucrânia não confirmou os ganhos de Moscovo, mas os comandantes reconheceram batalhas difíceis no Nordeste. Uma unidade ucraniana disse que foi forçada a recuar em algumas áreas e que as forças russas capturaram pelo menos mais uma aldeia na noite de sábado.
Num vídeo no sábado à noite, a unidade Hostri Kartuzy, parte do destacamento de forças especiais da guarda nacional ucraniana, disse que estava a lutar pelo controlo da aldeia de Hlyboke.
“Hoje, durante combates intensos, os nossos defensores foram forçados a retirar-se de mais algumas das suas posições, e hoje, outro assentamento ficou completamente sob controle russo. A partir das 20:00, os combates pela aldeia de Hlyboke continuam”, disse o comunicado. lutadores disseram no clipe.
O Instituto para o Estudo da Guerra disse no sábado que acredita que as alegações de que Moscou capturou Strilecha, Pylna, Pletenivka e Borsivika eram precisas, e que o vídeo geolocalizado também parecia mostrar que as forças russas capturaram Morokhovets e Oliinykove. O think tank com sede em Washington descreveu os recentes ganhos russos como “taticamente significativos”.
Nos primeiros dias da guerra, a Rússia fez uma tentativa fracassada de atacar rapidamente Kharkiv, que é a segunda maior cidade da Ucrânia, mas recuou após cerca de um mês. No outono de 2022, sete meses depois, o exército ucraniano expulsou-os de Kharkiv. O ousado contra-ataque ajudou a persuadir os países ocidentais de que a Ucrânia poderia derrotar a Rússia no campo de batalha e merecia apoio militar.
