Deslizamentos de lama nas profundezas de casas multimilionárias em Rancho Palos Verdes, Califórnia, avançavam a uma velocidade quase glacial, ou muito lentamente. Até que pararam de se mover daquele jeito.
Esta próspera cidade costeira no sul da Califórnia, a cerca de 48 quilômetros ao sul de Los Angeles, há muito tempo atrai pessoas interessadas nas vistas do Oceano Pacífico e na vegetação exuberante. No entanto, fica sobre um complexo de deslizamentos de terra lentos que estão ativos desde a década de 1950, fazendo com que o solo se desloque alguns metros por ano. Mas recentemente, depois das fortes chuvas de Inverno, o ritmo e a escala do movimento aumentaram.
No fim de semana passado, uma aceleração drástica trouxe consequências devastadoras.
As casas estão agora espalhadas de forma desigual por um terreno distorcido, as estradas cederam e a energia foi cortada em mais de 200 casas. Na terça-feira (3), o governador Gavin Newsom declarou estado de emergência na cidade.
A visão de luxuosas casas à beira-mar penduradas precariamente sobre penhascos ou parcialmente engolidas pelo solo não é incomum nesta parte dos EUA. Os deslizamentos de terra destroem casas, ceifam vidas e deixam as comunidades temendo pelo seu futuro.
Mas os cientistas alertam que é provável que tais eventos se tornem mais frequentes à medida que a crise climática provoca chuvas mais intensas e tempestades mais poderosas, remodelando as paisagens.
Os deslizamentos de terra dependem de três fatores: a inclinação, o tipo de rocha e o clima, disse Alexander Handwerger, cientista de deslizamentos do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Rancho Palos Verdes fica sobre uma camada de cinzas vulcânicas, depositada há 10 a 15 milhões de anos, que desce em direção à costa do Pacífico.
“Essa camada se transformou em um tipo de mineral argiloso que pode se expandir e se tornar escorregadio quando molhado”, disse Gary Griggs, distinto professor de ciências da Terra e planetárias na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.
Vários fatores podem desencadear deslizamentos de terra, incluindo terremotos e atividades humanas. Mas a chuva é uma das causas mais comuns.
À medida que chove, a água infiltra-se no solo, penetrando nas camadas inferiores. Lá, pode reduzir a sucção e o atrito que mantêm os grãos do solo ou da rocha juntos, fazendo com que o solo enfraqueça e se desloque.
As inclinações estão sempre tentando atingir um ângulo estável, que depende do tipo de clima em que se encontram, disse Dave Petley, cientista da Terra na Universidade de Hull, na Inglaterra. Se o tempo mudar e a chuva se tornar mais intensa, a encosta “pode agora ser demasiado íngreme para ser estável, por isso sofrerá um deslizamento de terra ou uma série de deslizamentos para encontrar um novo ângulo estável”, disse ele. CNN.
Na Califórnia, as alterações climáticas estão a forçar a adaptação da paisagem.
Nos últimos dois anos, os rios atmosféricos – longas faixas de umidade no céu que vêm dos trópicos – têm atingido o estado com chuvas intensas.
Em Fevereiro deste ano, um rio atmosférico despejou quantidades recorde de chuva no sul da Califórnia, provocando centenas de deslizamentos de terra e deixando pelo menos nove pessoas mortas.
A chuva desceu pelas encostas; Uma imagem chocante mostra um pequeno grupo de mansões em Dana Point perigosamente perto de cair na praia repleta de escombros abaixo.
Os cientistas encontraram ligações claras entre a crise climática e a intensificação das chuvas. Uma atmosfera mais quente pode reter mais umidade, resultando em chuvas ou nevascas mais intensas quando ocorre, e oceanos mais quentes alimentam tempestades mais poderosas.
Na Califórnia, as projeções climáticas sugerem que o estado verá chuvas menos frequentes, mas mais intensas, no futuro, especialmente nos rios atmosféricos, que deverão tornar-se mais fortes à medida que o mundo aquece.
O risco de deslizamentos de terra é claro, disse Handwerger, que publicou um estudo sobre o tema em 2022. “Olhamos para todo o estado e vemos que em anos mais úmidos do que a média, os deslizamentos de terra aceleram”.
A crise climática também aumenta outros riscos de deslizamentos de terra. A subida do nível do mar e as tempestades estão a erodir as encostas. Verões mais quentes e secos estão a aumentar a frequência e a gravidade dos incêndios florestais, tornando a paisagem mais vulnerável a deslizamentos de terra, disse Griggs.
Os fluxos de lama de 2018 que devastaram Montecito, matando 23 pessoas, seguiram-se ao Thomas Fire, que na época foi o maior incêndio florestal da história da Califórnia e que incinerou árvores e plantas.
Os deslizamentos de terra são, obviamente, um fenómeno global, e os cientistas estão a identificar riscos de deslizamentos de terra provocados pelas alterações climáticas em todo o mundo.
O ciclone Gabriel na Nova Zelândia provocou mais de 140 mil deslizamentos de terra mapeados – e possivelmente mais de 800 mil no total, acreditam os pesquisadores.
Em julho, um deslizamento de terra provocado por fortes chuvas no estado de Kerala, no sul da Índia, matou pelo menos 150 pessoas. As chuvas foram pelo menos 10% mais intensas devido à crise climática, segundo análise científica.
As alterações climáticas não são o único factor que aumenta a probabilidade de deslizamentos de terra; o comportamento humano também tem impacto.
Cortar encostas para nivelar áreas para a construção de casas ou estradas pode enfraquecê-las e tornar as encostas instáveis, disse Ugur Öztürk, cientista de deslizamentos de terra da Universidade de Potsdam e do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ.
Além disso, adicionar muita água ao solo também pode ser um problema, disse Griggs. No sul da Califórnia, “as pessoas queriam fingir que viviam nos trópicos”, disse ele, “e plantaram muitas áreas paisagísticas que exigiam muita rega”.
O desmatamento é outro fator. As raízes das árvores e das plantas mantêm o solo no lugar e removê-las pode desestabilizar a terra, disse Petley, da Universidade de Hull.
Mas acrescentou: “As alterações climáticas são fundamentais”.
Para os moradores de Rancho Palos Verdes, onde o solo se move até trinta centímetros por semana, o futuro da comunidade está em jogo. Não está claro quando o movimento irá abrandar ou se conseguirão salvar as suas casas da destruição.
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