Hong Kong – Um tribunal de Hong Kong condenou na quinta-feira dois ex-editores de um meio de comunicação fechado, num caso de sedição amplamente visto como um barómetro para o futuro da liberdade dos meios de comunicação social na cidade, outrora aclamada como um bastião da imprensa livre na Ásia.
O ex-editor-chefe do Stand News, Chung Pui-kuen, e o ex-editor-chefe interino Patrick Lam foram presos em dezembro de 2021. Eles se declararam inocentes da acusação de conspiração para publicar e reproduzir publicações sediciosas. O julgamento foi o primeiro envolvendo a mídia em Hong Kong desde que a ex-colônia britânica foi devolvida Chinagoverno em 1997.
O Stand News foi um dos últimos meios de comunicação da cidade a criticar abertamente o governo em meio à repressão à dissidência que se seguiu aos massivos protestos pró-democracia em 2019. Foi fechado poucos meses depois do ataque pró-democracia. Jornal diário da Applecujo fundador preso Jimmy Lai está lutando contra desenhos animados de conluio sob uma ampla lei de segurança nacional promulgada em 2020.
Chung e Lam foram acusados ao abrigo de uma lei de sedição da era colonial que tem sido cada vez mais utilizada para esmagar dissidentes. Eles podem pegar até dois anos de prisão e uma multa de 5.000 dólares de Hong Kong (cerca de US$ 640) pela primeira infração.
A Best Pencil (Hong Kong) Ltd., holding do outlet, foi condenada pela mesma acusação. Não teve representantes durante o julgamento, que começou em outubro de 2022.
O juiz Kwok Wai-kin disse em seu julgamento por escrito que o Stand News’ se tornou uma ferramenta para difamar os governos de Pequim e Hong Kong durante o Protestos de 2019.
Ele disse que uma condenação é considerada proporcional “quando o discurso, no contexto relevante, é considerado como tendo causado danos potenciais à segurança nacional e pretende minar seriamente a autoridade do governo central chinês ou do governo de Hong Kong, e que deve ser interrompido”. .”
O caso foi centrado em 17 artigos. Os promotores disseram que alguns promoveram “ideologias ilegais” ou difamaram a lei de segurança e os agentes da lei. O juiz Kwok decidiu que 11 tinham intenções sediciosas, incluindo comentários escritos pelo ativista Nathan Law e pelos estimados jornalistas Allan Au e Chan Pui-man.
Chan também é esposa de Chung. O juiz concluiu que os outros seis não o fizeram, incluindo entrevistas com os ex-legisladores pró-democracia Law e Ted Hui, que estão entre os activistas baseados no estrangeiro alvo de recompensas da polícia de Hong Kong.
Chung parecia calmo após o veredicto, enquanto Lam não compareceu ao tribunal por motivos de saúde. Eles receberam fiança enquanto aguardavam a sentença em 26 de setembro.
Tyrone Siu/Reuters
A advogada de defesa Audrey Eu leu uma declaração de mitigação de Lam, que disse que os repórteres do Stand News procuraram administrar um meio de comunicação com padrões editoriais totalmente independentes. “A única forma de os jornalistas defenderem a liberdade de imprensa é reportando”, citei Lam dizendo.
Não li a carta de mitigação de Chung no tribunal. Mas os meios de comunicação locais citaram a sua carta, na qual ele escreveu que muitos habitantes de Hong Kong que não são jornalistas mantiveram as suas crenças e alguns perderam a sua própria liberdade porque se preocupam com a liberdade de todos na comunidade.
“Registrar e relatar com precisão suas histórias e pensamentos é uma responsabilidade inescapável dos jornalistas”, escreveu ele naquela carta.
Após o veredicto, o ex-jornalista do Stand News, Ronson Chan, disse aos repórteres que ninguém havia dito aos repórteres que eles poderiam ser presos se dessem alguma entrevista ou escrevessem alguma coisa.
A entrega do veredicto foi adiada várias vezes por diversas razões, incluindo a espera do resultado do recurso de outro caso histórico de sedição. Dezenas de moradores e repórteres fizeram fila para garantir um lugar para a audiência, que começou com uma hora de atraso.
O residente Kevin Ng, que estava entre os primeiros da fila, disse que era leitor do Stand News e tem acompanhado o julgamento. Ng, 28 anos, disse que leu menos notícias após o fechamento, sentindo que a cidade perdeu algumas vozes críticas.
“Eles relataram a verdade, defenderam a liberdade de imprensa”, disse Ng, que trabalha na indústria de gestão de risco, sobre os editores.
O Stand News fechou em dezembro de 2021, após uma batida policial de alto nível em seu escritório e as prisões. Munidos de um mandado de apreensão de material jornalístico relevante, mais de 200 policiais participaram da operação.
Dias após o encerramento do Stand News, o meio de comunicação independente Citizen News também anunciou que cessaria as operações, citando a deterioração do ambiente mediático e os riscos potenciais para o seu pessoal.
O correspondente da CBS News Ramy Inocencio, que esteve em Hong Kong e cobriu extensivamente os protestos de 2019, regressou este verão para ver o que tinha mudado nos cinco anos seguintes. Ele disse que a cidade, que historicamente se considerava um ímã asiático para negócios e finanças, parecia ter sofrido uma reviravolta completa.
“Esta é uma Hong Kong que mudou fundamentalmente”, concordou o cônsul-geral dos EUA, Gregory May, o principal diplomata de Washington para Hong Kong e Macau, uma antiga colónia portuguesa que regressou ao domínio chinês em 1999, dois anos depois de Hong Kong.
Hong Kong ficou em 135º lugar entre 180 territórios no último Índice Mundial de Liberdade de Imprensa da Repórteres Sem Fronteiras, abaixo dos 80º em 2021. A autocensura também se tornou mais proeminente durante a repressão política à dissidência. Em Março, o governo da cidade promulgou outra nova lei de segurança que muitos jornalistas temiam que pudesse restringir ainda mais a liberdade de imprensa.
Os Repórteres Sem Fronteiras condenaram o veredicto de culpa em um comunicado, dizendo que ele estabeleceu um precedente perigoso e desferiu outro golpe contra a “liberdade de imprensa destruída” da cidade.
Eric Lai, pesquisador do Centro de Direito Asiático de Georgetown, disse que a decisão está alinhada com “a tendência anti-liberdade de expressão” das decisões desde que a lei de segurança de 2020 entrou em vigor, criminalizando os jornalistas no exercício de suas funções profissionais.
Mas Steve Li, superintendente-chefe do departamento de segurança nacional da polícia, disse aos repórteres que a decisão mostrou que a sua aplicação há três anos – criticada por alguns como uma supressão da liberdade de imprensa – era necessária.
O governo de Hong Kong insiste que a cidade ainda goza de liberdade de imprensa, garantida pela sua miniconstituição.
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