“Quais são os nomes dos seus pais?” Fang, então estudante do terceiro ano, hesitou diante da simples pergunta enquanto sua professora esperava impacientemente, sem saber que a menina de 9 anos estava presa em um dilema.
Desde o jardim de infância, Fang foi oficialmente registada como filha do seu tio mais velho – uma tentativa dos seus pais biológicos de contornar as duras penas por ter um segundo filho ao abrigo da controversa política do filho único da China, que foi aplicada de 1980 a 2015.
“Eu realmente não tinha ideia de quais pais deveria mencionar”, disse Fang CNN anos depois, usando um pseudônimo por motivos de privacidade.
Desde então, Pequim elevou gradualmente os limites de natalidade de um para dois filhos e, em 2021, para três, numa tentativa de conter uma crise demográfica iminente.
As regras do filho único foram revogadas, mas as feridas do passado ainda lançam longas sombras. Uma nova geração de mulheres como Fang, assombradas pelas lutas dos seus pais e pelos próprios sacrifícios que fizeram quando crianças sob a política do filho único, abordam agora a maternidade com relutância – tornando a actual campanha pró-natalidade de Pequim difícil de vender.
Fang nasceu na década de 1990 – quando o limite de filho único era mais rígido – e tornou-se irmã mais velha apenas um ano depois, quando sua mãe engravidou “ilegalmente” novamente. Para evitar punição, a família enviou Fang para morar com parentes enquanto sua mãe fingia que sua segunda gravidez era a primeira.
Fang, agora com 30 anos e casado, não quer ter filhos. “Todos os medos, retraimentos e inseguranças que senti durante a minha infância, de alguma forma, desempenharam um papel na minha decisão atual”, disse ela.
Sacrifícios das filhas mais velhas
Manter o primeiro filho em segredo poupou os pais de Fang de multas ruinosas, perda de emprego e até aborto e esterilização forçados – o alto preço de ter um segundo filho “não autorizado”, outra filha.
Fang finalmente foi autorizada a voltar para casa aos 10 anos – mas ainda estava registrada como filha de seu tio mais velho e foi orientada a “manter seu registro oficial” sempre que lhe perguntassem sobre seus pais.
Depois que a política do filho único foi desmantelada em 2015, os pais de Fang tentaram ter outro filho. Fang percebeu o desejo tácito de ter um filho, mas sua mãe deu à luz uma menina – a terceira.
Ao longo dos 30 anos da política do filho único da China, estima-se que 20 milhões de meninas “desapareceram” devido a abortos selectivos de género ou infanticídio, segundo Li Shuzhuo, director do Centro de Investigação de População e Política Social da China. Universidade Xi’an Jiaotong, China.
Yao, 25 anos, a mais velha de três irmãos, teve uma infância semelhante, marcada por restrições, e perguntou-lhe CNN usar apenas seu sobrenome por motivos de privacidade.
Ela nasceu numa aldeia rural no nordeste de Shandong, uma das 19 províncias que permitiam que casais rurais tivessem um segundo filho – se o primeiro fosse uma menina – durante o reinado da política do filho único.
Esta variante da “política do filho e meio”, introduzida em 1984, reforçou a preferência tradicional chinesa pelos filhos do sexo masculino, ao sugerir que as raparigas valiam “metade” do que os rapazes, conforme observado num importante estudo académico chinês publicado no ano passado.
O segundo filho dos pais de Yao era uma menina – permitido pela política – mas mais tarde a sua mãe engravidou de um terceiro filho – um filho proibido – e logo fugiu para outra aldeia com a irmã de Yao, deixando Yao aos cuidados dos avós.
Yao disse que sua mãe foi forçada a manter sua gravidez em segredo para evitar um possível aborto forçado. Mas depois que o “bebê extra” nasceu, ela procurou registrá-lo oficialmente como seu filho – e pagou uma multa esmagadora de 50 mil yuans (cerca de US$ 7 mil ou mais de R$ 38,3 mil).
Para Yao, isso significou perder a companhia da mãe por quase um ano quando ela partiu para poder continuar a gravidez até o fim.
“Eu estava apenas na primeira série e não tinha ninguém para me buscar e me deixar na escola”, lembrou Yao. “Eu me senti sozinho naquela época.”
O CNN não foi capaz de verificar de forma independente as histórias de Fang e Yao.
De um a três – ou nenhum?
Desde que adotou uma política de três filhos em 2021, Pequim tem realizado campanhas nacionais para promover uma “cultura pró-nascimento” à medida que a população da China diminui e envelhece a um ritmo alarmante.
Cartazes e slogans que anteriormente alertavam sobre os perigos de ter mais de um filho foram substituídos por mensagens incentivando mais nascimentos. Os governos locais implementaram uma série de incentivos políticos, desde doações em dinheiro, subsídios imobiliários e até extensão da licença maternidade.
A mudança radical na política, da limitação dos nascimentos ao seu aumento, deixou Yao “sem palavras”.
“Quão ‘bem planeada’ é a política de planeamento familiar!” zombou Yao. “O governo nos repreendeu por termos dois (filhos) e agora espera que tenhamos três?”
Fang disse estar “um tanto irritada” com os esforços de Pequim para encorajar a natalidade, argumentando: “Ter ou não filhos é uma escolha puramente pessoal da mulher, não uma decisão política, seja um incentivo ou uma punição”.
Em maio, a Comissão Nacional de Saúde da China emitiu uma dúzia de “cartazes temáticos favoráveis ao nascimento” para os departamentos locais, apelando à “ampla divulgação” das mensagens, desde as redes sociais até aos parques comunitários.
A medida foi recebida com comentários irónicos online, fazendo referência a antigos slogans da política do filho único, como “Menos filhos, vidas mais felizes” e “Se queres ser rico, tenha menos filhos e plante mais árvores”.
Estes slogans não são apenas lembrados pelo ridículo – as pessoas encontraram um novo significado nos antigos ensinamentos do Partido Comunista Chinês e estão agora a agir de acordo com eles.
No ano passado, a taxa de fertilidade total do país – o que significa o número médio de filhos que uma mulher tem durante os seus anos reprodutivos – foi de cerca de 1,0, de acordo com o Relatório de Nascimentos na China de 2024 do China Research Institute Population YuWa, um think tank chinês.
Isto é muito inferior à taxa de 2,1 necessária para manter uma população estável, ou “taxa de substituição” em termos demográficos, e é a segunda mais baixa entre as principais economias do mundo.
O défice de natalidade é ainda mais grave na cidade mais rica da China, Xangai, onde cerca de metade de todas as mulheres não têm filhos durante os seus períodos reprodutivos, com base na taxa de fertilidade total da cidade para 2023 (0,6), anunciada em Maio.
“Pedra empurrada do penhasco”
Yi Fuxian, especialista em demografia da China na Universidade de Wisconsin, diz que o país enfrenta três grandes obstáculos para inverter o declínio da sua população: baixo desejo de fertilidade, elevados custos de criação dos filhos e uma taxa crescente de infertilidade.
Destes, “o único desafio que Pequim tem capacidade de impactar é a questão da acessibilidade”, disse Yi.
No mês passado, o Partido Comunista propôs incentivos crescentes, incluindo subsídios de nascimento e cuidados infantis mais acessíveis, numa reunião importante de líderes partidários.
No entanto, os governos locais endividados – incluindo muitos que estão a lutar para recuperar de três anos de controlos rigorosos da pandemia e de uma perda de receitas devido ao colapso do mercado imobiliário – só podem levar a cabo estas medidas com um orçamento apertado, condenando a tentativa do partido. para aumentar a natalidade, de acordo com Yi.
O meio de comunicação estatal chinês Jiemian informou no início de junho que os maiores subsídios para cuidados infantis em todo o país equivalem a apenas 57.800 yuans (quase R$ 43.800) – uma gota no oceano em um dos países mais caros do mundo para criar os filhos.
O custo de criar um filho até os 18 anos na China é 6,3 vezes o Produto Interno Bruto (PIB) per capita – segundo lugar no ranking, atrás apenas da vizinha Coreia do Sul, onde o custo é 7,79 vezes, segundo relatório da YuWa.
O elevado custo significa que algumas pessoas estão a adiar a parentalidade até mais tarde na vida, quando a sua fertilidade e a sua abertura para criar os filhos podem estar em declínio.
“A China caiu numa ‘armadilha de baixa fertilidade’ e o número só irá cair ainda mais”, alertou Yi.
Uma “armadilha de baixa fertilidade” descreve um ciclo de autoalimentação em que baixas taxas de fertilidade (geralmente abaixo de 1,5) provocam o envelhecimento da população e a estagnação económica – o que, por sua vez, desencoraja a continuação da procriação e faz com que o número diminua ainda mais.
“A taxa de fertilidade da China deveria ter caído naturalmente à medida que a sua economia avançava, como uma grande pedra rolando gradualmente encosta abaixo”, disse Yi. “Mas a política do filho único empurrou a pedra para fora do penhasco – agora é extremamente difícil levantá-la de volta.”
“Violência de Estado”
As discussões online na China sobre decisões sobre procriação são muitas vezes dominadas por preocupações económicas, mas alguns também criticaram a política do filho único do país, partilhando receitas de multas por nascimento excessivo de décadas no Xiaohongshu, a versão chinesa do Instagram.
“Ter filhos não é apenas uma questão financeira”, disse Lü Pin, uma proeminente feminista chinesa.
“O planeamento familiar coercivo, como forma de violência estatal, deixou cicatrizes profundas nas mulheres… e as pessoas ainda não superaram isso”, acrescentou Lü, que está a fazer um doutoramento em mulheres e política na Universidade Rutgers, nos Estados Unidos. .
O aborto forçado e a esterilização, provavelmente o aspecto mais macabro da política de “engenharia social” do filho único da China, deixaram uma marca indelével em centenas de milhões de mulheres chinesas, física e mentalmente.
De acordo com o meio de comunicação estatal The Paper, entre 1980 e 2014, 324 milhões de mulheres chinesas receberam dispositivos intrauterinos (DIU) e 107 milhões tiveram suas trompas amarradas para evitar a gravidez.
Décadas após a introdução da política do filho único em 1980, estes dispositivos contraceptivos – que deveriam permanecer no corpo das mulheres durante apenas cinco a 20 anos – já sobreviveram há muito à sua duração segura.
Mas os responsáveis pelo planeamento familiar, que outrora tinham metas de desempenho para forçar as mulheres a usar DIU depois de terem o primeiro filho, agora carecem de incentivos semelhantes para remover estes dispositivos em tempo útil, disse o demógrafo Sun Xiaoming ao The Beijing News, um jornal ligado ao governo.
“O governo estendeu as mãos longe demais – até mesmo nos corpos das pessoas comuns!” Yi disse.
Lü acrescentou que Pequim não conduziu qualquer “auto-reflexão aberta, nem mesmo uma admissão (de trauma infligido pelo Estado)”.
“Agora você espera que as mulheres esqueçam tudo isso e aceitem sua decisão de aumentar a natalidade? Sem chance.
*Com informações de Jessie Yeung, Nectar Gan e Simone McCarthy da CNN.
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