Enquanto os tremores abalaram partes do oeste do Japão na quinta-feira, os órgãos governamentais locais e nacionais tomaram medidas imediatas.
Os meteorologistas se uniram e emitiram um alerta temporário de tsunami. Um comité especial alertou que outro “grande terramoto” poderia ocorrer na semana seguinte – a primeira vez na história do organismo que tal alerta nacional foi emitido.
Os comboios de alta velocidade eram mais lentos por precaução, causando atrasos nas viagens, e o primeiro-ministro do país cancelou as suas viagens ao estrangeiro.
No final, o governo suspendeu a maioria dos avisos e não relatou danos significativos causados pelo terremoto de magnitude 7,1.
No entanto, grande parte do país permanece em alerta máximo, preparando-se para uma possível emergência durante o que é normalmente a época alta de viagens durante as férias de verão – refletindo o foco acentuado do Japão na preparação para terremotos.
No entanto, alguns especialistas questionaram se tal aviso é necessário ou mesmo preciso – e se corre o risco de desviar recursos de comunidades consideradas de menor risco.
O Japão já conhece terremotos graves. Está localizado no Cinturão de Fogo, área de intensa atividade sísmica e vulcânica em ambos os lados do Oceano Pacífico.
“O Japão está situado nos limites de quatro placas tectônicas, o que o torna uma das áreas mais propensas a terremotos do mundo”, disse Shoichi Yoshioka, professor da Universidade de Kobe, no Japão.
“Cerca de 10% dos terremotos de magnitude 6 ou superior ocorrem no Japão ou perto dele, então o risco é muito maior do que em lugares como a Europa ou a costa leste dos Estados Unidos, onde os terremotos são raros”, acrescentou Yoshioka. .
O pior terremoto na história recente do Japão foi o terremoto de magnitude 9,1 em Tohoku, em 2011, que desencadeou um enorme tsunami e um desastre nuclear. Cerca de 20 mil pessoas morreram.
Além disso, existe a ameaça iminente do mega-terremoto do canal submarino Nankai Trough – o mais poderoso do seu tipo, com magnitudes que podem exceder 9. Os sismólogos dizem que isto poderá ocorrer potencialmente dentro de algumas décadas, embora a ciência ainda seja debatida.
O governo japonês alertou sobre o possível terremoto Nankai Trough por tantos anos que a possibilidade de sua ocorrência tornou-se de conhecimento comum.
Mas também é controverso – com alguns cientistas a argumentar que é ineficaz concentrar-se apenas nas pequenas probabilidades de um hipotético terramoto numa parte específica do Japão, especialmente quando outras partes do país enfrentam ameaças semelhantes, mas recebem muito menos atenção.
O “grande terremoto”
O Nankai Trough é uma zona de subducção de 700 quilômetros de extensão que se refere ao momento em que as placas tectônicas deslizam umas sob as outras.
A maioria dos terremotos e tsunamis do mundo são causados pelos movimentos das placas tectônicas – e os mais poderosos ocorrem frequentemente em zonas de subducção.
Neste caso, a placa tectónica abaixo do Mar das Filipinas está a deslizar lentamente sob a placa continental onde o Japão está localizado, movendo-se vários centímetros por ano, de acordo com um relatório de 2013 do Comité de Investigação de Terremotos do governo.
Na calha de Nankai, terremotos graves foram registrados a cada 100 ou 200 anos, de acordo com o comitê. Os últimos terremotos deste tipo ocorreram em 1944 e 1946, ambos com magnitude 8,1; devastou o Japão, com pelo menos 2.500 mortes e milhares de feridos, além de dezenas de milhares de casas destruídas.
Calculando os intervalos entre cada grande terremoto, o governo japonês alertou que há uma chance de 70% a 80% de que o Japão seja abalado por outro terremoto na calha de Nankai dentro de 30 anos, com magnitude estimada entre 8 e 9.
Mas estas previsões, e a utilidade de fazer previsões imprecisas a longo prazo, têm enfrentado forte resistência por parte de alguns setores.
Yoshioka, da Universidade de Kobe, disse que o número de 70% a 80% é provavelmente muito alto e que os dados são baseados em uma teoria específica, tornando-os potencialmente mais propensos a erros. No entanto, ele não tem dúvidas de que “um grande terremoto ocorrerá nesta área” no futuro.
“Eu digo (aos meus alunos), o terremoto Nankai Trough certamente ocorrerá, seja na sua geração ou na geração de seus filhos”, disse ele.
Robert Geller, sismólogo e professor emérito da Universidade de Tóquio, foi mais cético, chamando o terremoto Nankai Trough de uma “construção inventada” e um “cenário puramente hipotético”.
Ele também argumentou que os terremotos não ocorrem em ciclos, mas podem acontecer em qualquer lugar e a qualquer momento – o que significa que há pouco valor em calcular quando o próximo terremoto ocorrerá com base em quando os anteriores ocorreram.
É um ponto de discórdia na comunidade científica; Os sismólogos há muito que confiam na ideia de que a tensão aumenta lentamente ao longo de uma falha entre duas placas tectónicas e depois é libertada subitamente em terramotos, um ciclo conhecido como processo “stick-slip”. em tradução livre) – embora estudos mais recentes demonstrem que nem sempre é assim.
Mesmo que haja uma ameaça potencial no horizonte, as chances são extremamente baixas, com Yoshioka e Geller chamando as medidas de segurança pública tomadas na semana passada de excessivas ou desnecessárias.
É verdade que depois de um terremoto, um segundo, ainda maior, pode ocorrer – razão pela qual as autoridades emitiram o alerta sem precedentes na quinta-feira, disse Yoshioka.
Mas, mesmo assim, a probabilidade de o terramoto de Nankai Trough ocorrer no dia seguinte é baixa – talvez aumentando de um risco típico de 1 em 1.000 para 1 em algumas centenas. Ainda assim, isso é menos de 1%, disse ele.
O perigo de exagerar estas probabilidades baixas é que “você seria como (na fábula de Esopo) o pastor mentiroso e o lobo”, disse Geller. “Você estaria emitindo esses avisos um pouco mais altos do que o normal repetidamente, e o público rapidamente não acreditaria em você.”
A população se prepara
No entanto, ainda não há sinais de cansaço público, com as pessoas em todo o país em alerta máximo. Yota Sugai, um estudante universitário de 22 anos, disse que ver o aviso na televisão “me fez sentir uma sensação de urgência e medo, como um alerta para a realidade”.
Após o terremoto de quinta-feira, ele providenciou suprimentos de emergência, como comida e água, monitorou mapas on-line de áreas perigosas e considerou visitar seus parentes nas áreas costeiras para ajudá-los a planejar rotas de evacuação.
“O recente terremoto no dia de Ano Novo me lembrou que nunca se sabe quando o terremoto vai acontecer. Isso me fez perceber o terrível poder da natureza”, disse ele, referindo-se ao terremoto de magnitude 7,5 que atingiu a península de Noto em 1º de janeiro deste ano – matando centenas de pessoas, incluindo dezenas que morreram após o terremoto devido a causas relacionadas. .
A estudante Mashiro Ogawa, 21 anos, tomou cuidados semelhantes, preparando um “kit de emergência” em casa e incentivando os pais a fazerem o mesmo. Ela vai evitar praias por enquanto e trocar os móveis de sua casa, como afastar as prateleiras da cama e diminuir sua altura, disse ela.
“Antes não parecia uma questão próxima, mas agora parece muito real”, disse ele.
Parte da razão pela qual as pessoas estão levando isso tão a sério é o número de terremotos que abalaram o Japão e o quão recentes ainda são. A catástrofe de 2011 deixou cicatrizes profundas na memória nacional, que são agravadas por novos grandes sismos a cada poucos anos.
“Cada vez, testemunhamos a trágica perda de vidas, edifícios sendo destruídos e tsunamis causando devastação, deixando uma impressão duradoura de medo”, disse Yoshioka, da Universidade de Kobe. “Este medo é partilhado por muitos cidadãos. Acredito que isso contribui significativamente para a preparação do Japão.”
É por isso que “o governo japonês também enfatiza a preparação para evitar outra grande tragédia como o terramoto de 2011”, acrescentou. O Japão é amplamente reconhecido como líder mundial na preparação e resiliência contra terramotos, desde as suas infra-estruturas e códigos de construção até aos seus sistemas de socorro e salvamento.
Megumi Sugimoto, professora associada da Universidade de Osaka especializada em prevenção de desastres, disse que a preparação começa na escola – até mesmo em jardins de infância que realizam exercícios de evacuação e terremotos para crianças pequenas.
“Não são apenas (terremotos e) tsunamis, mas outros desastres ocorrem com frequência, especialmente no verão”, disse ela, apontando para tufões, chuvas fortes e inundações. A conscientização e as precauções públicas, como o estoque de suprimentos de emergência, podem ajudar a proteger as pessoas de “qualquer tipo de desastre”, disse ela.
Mas ainda há trabalho a ser feito. Sugimoto e Geller, da Universidade de Tóquio, salientaram que o terramoto de Noto expôs lacunas nos sistemas de resposta do Japão, com desmoronamentos de estradas que isolaram as comunidades mais afectadas e muitos residentes deslocados que ainda ficaram desalojados meses depois.
E, disseram, os obstáculos em Noto mostram o risco de se concentrar demasiado no Nankai Trough quando outras partes do país estão igualmente ameaçadas.
Por exemplo, Sugimoto trabalhou anteriormente em Fukuoka, na ilha de Kyushu, no sudoeste. A área onde ela morava sofreu terremotos devastadores no passado, apesar de não ser rotulada como uma das áreas de alto risco perto do Nankai Trough.
Por causa disso, “as pessoas não se prepararam bem”, disse ela. E embora a área de Nankai Trough tenha recebido financiamento governamental para os preparativos para o terramoto, “a área de Fukuoka onde vivi não é apoiada pelo governo central”.
Geller acrescentou que embora o foco em Nankai tenha preparado bem as pessoas daquela região, isso é “ruim para o resto do país. Porque as pessoas pensam que Nankai é muito perigoso, mas estamos aqui mesmo em Kumamoto, ou na península de Noto”, disse ele.
“Portanto, isso tem o efeito de levar todos a uma falsa sensação de segurança, exceto na área supostamente iminente.”
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