Foi uma intrincada troca de prisioneiros que estava a ser preparada há meses – tanto tempo que, antes da sua morte, em Fevereiro, o líder da oposição russa, Alexey Navalny, participou no elaborado esquema.
Tudo se concretizou na noite de quinta-feira, na Base Conjunta Andrews, em Maryland, um raro final feliz que poucos previram. O emocionante regresso a casa foi o resultado de negociações intrincadas e secretas que a Casa Branca chamou de “façanha de diplomacia”. Em tudo, 16 presos políticos foram libertados da detenção na Rússia e na Bielorrússiaem troca de oito russos detidos em cinco outros países.
Entre os americanos que foram “presos injustamente” na Rússia e que voltaram para casa estavam Paul Whelan, um veterano da Marinha dos EUA, e o repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich, que já defendia outros detidos na Rússia: “Basicamente todos com quem me sentei são políticos prisioneiro”, disse ele na quinta-feira. “E ninguém os conhece publicamente.”
SUZANNE CORDEIRO/AFP via Getty Images
Cerca de sete americanos detidos injustamente foram deixados para trás, entre eles o professor Marc Fogel, condenado a 14 anos por porte de maconha medicinal.
Mas a família de Alsosu Kurmasheva, repórter da Radio Free Europe/Radio Liberty, conseguiu abraçá-la em solo americano.
John Sullivan, ex-embaixador dos EUA na Rússia e colaborador da CBS News, disse: “Foi importante comemorar o retorno de nossos concidadãos americanos. Mas também por estar envolvido nesses assuntos há tanto tempo, conheço a séria lado disto, e o facto de a Rússia continuar a fazer isto.”
Questionado se esta troca de prisioneiros representa algo maior, Sullivan respondeu: “Com certeza. Isso apenas reforça o valor da detenção – injustamente – de americanos na Rússia pelo governo russo para usá-los em negócios como este.”
O presidente Joe Biden elogiou a cooperação multinacional. A Alemanha pode ter feito o maior sacrifício, libertando Vadim Krasikov, um assassino condenado que trabalhava para o Estado russo. Ele foi recebido como herói pelo presidente russo. “Putin pode dizer, com alguma precisão: ‘Nós cuidamos dos nossos. Se eu mandar você para Berlim para assassinar alguém, não vou deixá-lo preso lá. Vou levá-lo para casa'”, disse Sullivan.
Como os diplomatas trabalhavam em segredo, muitas vezes cabia à família, aos amigos e aos colegas manter os nomes e as histórias daqueles que eram mantidos sob os olhos do público.
A família de Paul Whelan pressionou pela sua liberdade durante mais de cinco anos. “Sim, estou feliz por estar em casa!” Whelan riu ao retornar. “Eu nunca vou voltar lá de novo!”
O Wall Street Journal manteve a história de Evan Gershkovich nas manchetes, como noticiou o “Sunday Morning” no início deste ano.
E viajámos para Praga em Janeiro para encontrar a manifestação de apoio para libertar Alsu Kurmasheva, liderada pelo seu marido, Pavel Butorin. “Preciso me controlar… não quero que a emoção se envolva”, disse ele.
Na manhã de quinta-feira, eles estavam entre as famílias convocadas à Casa Branca para aquele anúncio surpresa.
Kurmasheva e seus companheiros americanos libertos estão agora descomprimindo em um hospital militar de San Antonio.
Doane perguntou ao ex-embaixador Sullivan: “Como impedir alguém como Putin de fazer negócios com isso – capturar e prender americanos para conseguir o que deseja no futuro?”
“Bem, é extremamente difícil”, respondeu ele. “A minha preocupação agora é que outros países vejam o que os russos foram capazes de fazer. Portanto, isto está a tornar-se não apenas um problema russo; é um problema global.”
Para mais informações:
História produzida por Michelle Kessel. Editor: George Pozderec.
Seth Doane
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