Com apenas 10 anos de idade, um leão chamado Jacob sobreviveu a um chifrado, a sua família foi envenenada por partes do corpo e a uma tentativa de caça furtiva que o deixou amputado. Mas agora, o animal conhecido como “o leão mais resistente de África” quebrou um recorde incrível ao lado do seu irmão ao nadar em águas infestadas de crocodilos e hipopótamos, conhecidas por serem mortais para a sua espécie.
A história de Jacob foi documentada em um novo estudo publicado na Ecology and Evolution, liderado por pesquisadores da Griffith University, na Austrália, e da Northern Arizona University. Usando drones equipados com câmeras de detecção de calor de alta definição, eles filmaram Jacob e seu irmão Tibu cruzando o Canal Kazinga, em Uganda. De acordo com Parque Nacional Rainha Elizabetho canal atinge uma largura de 32 quilômetros e abriga “a maior população de hipopótamos e numerosos crocodilos do mundo”.
Alex Braczkowski
A maioria dos leões que tentam cruzar esse canal só conseguem entre 10 e algumas centenas de metros de profundidade, já que o curso de água está cheio de predadores. Algumas dessas tentativas foram fatais devido aos crocodilos.
Mesmo assim, os dois irmãos conseguiram nadar o que os investigadores acreditaram ser um total de 1,5 quilómetros de margem a margem, pouco menos de um quilómetro e meio, à noite. Embora grandes felinos nadando longas distâncias tenham sido documentados, o estudo diz que os dados e imagens de tais incidentes são “escassos e inconsistentes”.
Alexandre Braczkowski, pesquisador do Centro Griffith para Saúde Planetária e Segurança Alimentar, disse que é provável que a busca por fêmeas tenha sido o que levou os leões a fazerem a perigosa jornada. Embora exista uma pequena ponte que liga os dois lados do canal, ele disse que as pessoas presentes provavelmente impediram os animais de usá-la.
“A competição pelas leoas no parque é acirrada e elas perderam a luta pelo afeto feminino nas horas que antecederam a natação”, disse ele, “então é provável que a dupla tenha feito a jornada arriscada para chegar até as fêmeas do outro lado do rio. o canal.”
Kaganda
Embora os dois irmãos tenham conseguido realizar um feito incrível – mesmo os hipopótamos, com a sua agressividade, tamanho e força da mandíbula, podem ser mortais para os leões – foi o sucesso de Jacob, em particular, que surpreendeu os investigadores.
“Jacob teve uma jornada incrível e é realmente um gato com nove vidas”, disse Braczkowski. “Aposto todos os meus pertences que estamos a olhar para o leão mais resistente de África: ele foi chifrado por um búfalo, a sua família foi envenenada pelo comércio de partes de corpos de leões, ele foi apanhado na armadilha de um caçador furtivo e finalmente perdeu a perna em outra tentativa de incidente de caça furtiva onde ele foi pego em uma armadilha de aço.”
Apenas sobreviver a estas circunstâncias, em grande parte causadas pelos seres humanos, “é uma façanha em si”, acrescentou Braczkowski, dizendo que a população de leões a que pertencem caiu quase para metade em cinco anos. De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, os leões são considerados uma espécie vulnerável, com o número populacional a diminuir globalmente. Em algumas áreas, especialmente na África Ocidental, a UICN afirma que é provável que as populações tenham diminuído tanto que os animais possam ser considerados ameaçados de extinção.
“A sua natação, através de um canal repleto de altas densidades de hipopótamos e crocodilos, é um recorde e uma demonstração verdadeiramente surpreendente de resiliência face a tal risco”, disse Braczkowski. “…A grande natação de Jacob e Tibu é outro exemplo importante de que algumas de nossas espécies selvagens mais queridas estão tendo que tomar decisões difíceis apenas para encontrar lares e parceiros em um mundo dominado pelos humanos.”
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