A derrota esmagadora do Partido Conservador nas eleições no Reino Unido encerra o mandato de dois anos de Rishi Sunak. Ele tem um lugar nos livros de história como o primeiro primeiro-ministro asiático-britânico – mas agora também como o primeiro-ministro a sofrer uma das derrotas eleitorais mais pesadas da história política moderna da Grã-Bretanha.
Sunak recebeu uma tarefa quase impossível quando se tornou primeiro-ministro, há dois anos – o mais recente de um carrossel vertiginoso de conservadores a assumir o cargo. Ele foi o terceiro primeiro-ministro do Reino Unido no espaço de dois meses.
Boris Johnson já tinha desperdiçado uma posição política dominante com partidos violadores de regras em Downing Street durante a pandemia, antes do mandato de Liz Truss implodir poucas semanas depois, quando o seu ousado orçamento de redução de impostos entrou em colapso.
Quando Sunak se tornou primeiro-ministro, o meu pai disse-me o quão importante aquele momento simbólico era para ele, tendo vindo da Índia para o Reino Unido como um jovem médico em 1968. Agora com 80 anos, o meu pai sentiu-se indeciso sobre como votar.
Quando as eleições gerais foram convocadas, há seis semanas, o meu pai disse-me que provavelmente votaria em Sunak, apesar das suas dúvidas sobre um Partido Conservador indisciplinado e dividido. Ele via Sunak como um homem decente, tentando tirar o melhor proveito dos momentos difíceis. Quase parecia um plano votar em Sunak por simpatia, caso ninguém mais o fizesse.
Mas à medida que a campanha eleitoral avançava, a sua certeza desvaneceu-se. “Gostaria de vê-lo continuar como primeiro-ministro, mas o país também precisa de uma mudança de governo”, disse o meu pai.
“Ser indiano e hindu provavelmente não são as razões certas para votar nele… mas ele se saiu bem durante os tempos terríveis de Covid”, acrescentou sobre o período de Sunak como Chanceler do Tesouro antes de se tornar primeiro-ministro. Ele planejava finalmente decidir dentro da cabine de votação.
Entretanto, a minha filha de 18 anos, ao decidir como votar pela primeira vez, não conseguia conceber que a identidade de Sunak influenciasse a sua escolha. As suas prioridades eram as alterações climáticas e o aumento dos sem-abrigo. Amigos dela – incluindo os de ascendência asiática – associavam Sunak mais à sua riqueza e privilégio educacional do que à sua herança étnica ou à sua fé.
Após 14 anos de conservadores no poder, os adultos mais jovens do país nunca conheceram outro governo. Com um pouco menos de 10 anos de idade quando a Grã-Bretanha votou a favor do Brexit, cresceram sabendo que tinha sido uma grande discussão, embora muitas vezes sentissem que ninguém realmente tentava explicar qual era o sentido disso.
Juventude – e inexperiência política
Aos 44 anos, Sunak deixa o cargo como o ex-primeiro-ministro mais jovem em mais de um século. Tornou-se primeiro-ministro apenas sete anos depois de se tornar deputado – menos tempo do que qualquer outro ocupante recente de Downing Street. A inexperiência política de Sunak reflectiu-se em alguns dos erros cometidos numa difícil campanha eleitoral.
Ele pediu desculpas profusamente por sua decisão de deixar recentemente as celebrações do Dia D na França no meio do evento. Algumas das críticas à sua aparente falta de respeito pelas tradições britânicas tinham um tom suspeito e preconceituoso: que Sunak não entendia o quanto isso significava.
Sunak, como indivíduo, muitas vezes parece menos impressionado com os aspectos cerimoniais de seu papel. Mas as tradições de recordação da guerra também são importantes para os asiáticos britânicos.
Na verdade, os exércitos que lutaram nas guerras mundiais parecem mais com a Grã-Bretanha de 2024 do que com a Grã-Bretanha de 1944. Foram recrutados em toda a Commonwealth – incluindo uma enorme contribuição da Índia – que está finalmente a ser cada vez mais reconhecida.
O que realmente afundou Sunak
Quando a campanha eleitoral entrou na sua última semana, Sunak pronunciou-se veementemente contra os comentários racistas de um membro do partido populista de direita Reform UK, que foram capturados em vídeo. Ele disse que suas filhas nunca deveriam ouvir tal linguagem sobre ele.
No entanto, embora a derrota eleitoral de Sunak tenha sido política e pessoal, teve pouco a ver com a sua fé ou herança étnica. Sunak não conseguiu reanimar o seu partido após 14 anos no poder – e as percepções negativas da sua riqueza parecem dificultar-lhe a ligação com os eleitores em tempos económicos tão difíceis.
Em última análise, esta derrota esmagadora tem muito mais a ver com o azul conservador do seu partido do que com a cor da sua pele.
Sunder Katwala
Racionalmente, a evidência é que a etnia de Sunak deve ser marginal na percepção pública dele, dado o quanto a sua reputação aumentou e diminuiu num curto espaço de tempo. Sunak foi um dos políticos britânicos mais populares em décadas, quando apareceu pela primeira vez ao público como Chanceler do Tesouro durante a pandemia de Covid-19.
Ele era visto mais como um tecnocrata do que como um político partidário, e o seu esquema de licença remunerada – onde o contribuinte subsidiava os salários daqueles que não podiam trabalhar virtualmente durante o confinamento – era extremamente popular.
A popularidade de Sunak sofreu um golpe quando a pandemia terminou. Tendo contraído dívidas, ele teve que aumentar os impostos. A riqueza de sua família e os acordos fiscais de sua esposa também se tornaram mais controversos.
Mais uma vez, ao tornar-se primeiro-ministro, Sunak tinha pessoalmente uma reputação pública muito melhor do que o seu Partido Conservador. Mas depois de dois anos no cargo, a sua reputação convergiu – para baixo. O contexto político e económico mudou. A etnia de Sunak não é.
Diversidade no topo
Sunak, como hindu, foi o primeiro primeiro-ministro britânico a praticar uma fé não-cristã. Isto foi discutido muito mais na Índia do que na Grã-Bretanha, reflectindo uma cultura política secular e uma certa incerteza desconfortável sobre como falar sobre fé no Reino Unido.
Sunak celebra sua fé abertamente – acendendo velas de Diwali nos degraus de Downing Street. Ele também enfatizou que abraçou a norma cultural de considerar a diversidade no topo como algo sem importância.
O Reino Unido teve líderes de minorias étnicas em Downing Street e nos governos descentralizados da Escócia e do País de Gales – embora cada um tenha sido escolhido pelo seu partido e não pelo público. Se a diversidade se tornar uma nova norma na política britânica, a liderança das minorias irá flutuar dependendo de como os líderes enfrentam os dilemas de liderança.
O cálculo eleitoral para Sunak dificilmente poderia ter sido mais brutal – mas os eleitores britânicos sentirão que tanto o homem como o seu partido tiveram uma oportunidade justa.
*Nota do editor: Sunder Katwala é diretor do British Future, um think tank independente que pesquisa as atitudes públicas sobre integração, imigração, identidade e raça. Ele é o autor de “Como ser um patriota: por que o amor ao país pode acabar com nossa guerra cultural britânica”. As opiniões expressas neste artigo são de sua autoria.
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