Nos dois anos desde que foi eleito, o presidente queniano, William Ruto, impressionou os activistas climáticos globais sob a Torre Eiffel, conviveu com titãs tecnológicos globais em Silicon Valley e foi brindado como um pacificador global na Casa Branca.
No entanto, ao fazer dezenas de viagens ao estrangeiro, os cidadãos do seu país enfrentaram duras dificuldades económicas.
Já atingidos pela crise do custo de vida e vendo os governantes desfrutarem da generosidade derivada das suas posições, os quenianos forçaram Ruto a abandonar os planos de introdução de aumentos de impostos exorbitantes, após dias de protestos.
A reviravolta expôs o abismo entre a imagem de Ruto como a voz global dos milionários, não apenas do Quénia, mas de todo o continente, e as realidades opressivas que a sua nação enfrenta – oprimidas pela dívida pública, pela corrupção e pelas ameaças à segurança. .
Isso deixou-o gravemente enfraquecido internamente, com a sua administração dividida na sua resposta e os seus opositores rejuvenescidos a tentar aproveitar a onda de descontentamento antes das eleições de 2027, disseram analistas e políticos.
“Escravizado e apoiado por interesses estrangeiros, e nunca pró-popular nas suas perspectivas e interesses, (a administração de Ruto) estava condenada a enfrentar as consequências das suas prioridades”, disse à Reuters Willy Mutunga, antigo chefe de justiça do Quénia.
“Enquanto os interesses materiais dos jovens não forem satisfeitos, a disparidade será cada vez maior”, disse ele.
Um porta-voz de Ruto não respondeu aos pedidos de comentários.
O Quénia – já uma das maiores economias de África e uma das suas democracias mais fortes – expandiu o seu papel global nos últimos anos.
Às vésperas do clímax dos protestos, Ruto enviou 400 policiais para liderar uma força de estabilização no Haiti.
Os EUA designaram o Quénia como um importante aliado não pertencente à OTAN, o primeiro na África Subsariana, o que lhe dá acesso a formação e equipamento, mas não exige que participe nas operações da OTAN.
No início deste mês, Ruto falou na cimeira do G7 sobre a necessidade de reformar o sistema financeiro global para ajudar os pobres e emergiu como um poderoso defensor de África nos apelos à acção sobre as alterações climáticas.
No entanto, com os protestos a irromperem em todo o país, incluindo na cidade natal de Ruto, Eldoret, e com os apelos cada vez mais fortes à sua destituição, alguns analistas dizem que a sua administração está a lutar pela sobrevivência.
Se Ruto dedicar mais tempo e energia à abordagem das preocupações internas, as potências ocidentais correm o risco de perder o foco de um dos seus aliados mais fortes na batalha pela influência em África, onde procuram contrariar o poder crescente da Rússia e da China, disseram. diplomatas e analistas.
Ruto ofereceu diálogo para acalmar os receios dos manifestantes, mas não está claro se isso será aceite ou com quem irá falar.
Deve também apresentar um novo plano para enfrentar os desafios económicos do Quénia, o que provavelmente será difícil de vender, dados os cortes que terá de fazer para satisfazer as condições dos credores internacionais para financiamento futuro.
“Mesmo que as manifestações nacionais se dissipem, esta desobediência civil é um momento que define uma geração”, disse Declan Galvin, diretor-gerente da consultoria Exigent Risk Advisory, sediada em Nairobi.
“Ainda faltam vários anos para as próximas eleições, mas Ruto precisa claramente de mudar a sua posição política para responder às necessidades públicas para a sua própria sobrevivência política.”
‘Arrogância sem vergonha’
Ruto ganhou a reputação de uma ética de trabalho feroz, mas tem lutado para se libertar de uma acusação do Tribunal Penal Internacional pelo seu papel na violência pós-eleitoral em 2007-8, mesmo depois de o tribunal ter rejeitado o caso.
Gabrielle Lynch, especialista no Quénia da Universidade de Warwick, no Reino Unido, disse que Ruto era “um artista incrível”, capaz de apresentar factos e números aos doadores e depois adaptar a sua linguagem corporal e tom para um comício local no mesmo dia.
“É como se apresentar-se como líder mundial ajudasse a legitimá-lo em casa e a remover o rótulo de instigador paroquial da violência”, disse Lynch.
Ressaltando a escala das suas viagens pelo mundo, Ruto realizou um total de 62 viagens a 38 países nos seus primeiros 20 meses no poder, de acordo com uma contagem do jornal Daily Nation do Quénia.
Mas quando regressou a casa, Ruto parecia surdo às reclamações sobre o rumo que o país estava a tomar, segundo duas fontes em contacto regular com o seu gabinete.
Tendo feito campanha como defensor dos “bandidos” de baixos rendimentos, os adversários de Ruto deram-lhe desde então a alcunha de “Zakayo”, o nome em suaíli para um ganancioso cobrador de impostos na Bíblia.
À medida que os protestos cresciam, vídeos de políticos exibindo a sua riqueza circulavam amplamente. Casas e empresas de parlamentares que apoiavam aumentos de impostos foram visadas.
Mutula Kilonzo Jr, membro da oposição e governador do condado de Makueni, disse que a “arrogância descarada” dos funcionários do governo alimentou o descontentamento.
A raiva também foi dirigida ao Banco Mundial e ao Fundo Monetário Internacional (FMI), vistos como os impulsionadores das políticas fiscais de Ruto. Desde a redução dos aumentos de impostos, Ruto tem agora de encontrar outra forma de tornar mais administrável a dívida do seu país, de cerca de 80 mil milhões de dólares, cerca de 70% do PIB.
Punho de ferro, luva de veludo
A relação do Quénia com os Estados Unidos aprofundou-se sob a presidência de Ruto, mas os críticos queixam-se de que a admiração mútua turvou a visão de Washington sobre os desafios do Quénia.
O apoio dos EUA tem sido crucial na luta contra os militantes islâmicos na Somália e, em Maio, Ruto desfrutou da primeira visita de Estado de um líder africano aos EUA em mais de 15 anos.
Ruto é visto como próximo de Meg Whitman, ex-CEO do eBay e da HP, que atualmente é embaixadora dos EUA no Quénia, e a relação ajudou a atrair investidores estrangeiros, especialmente empresas de tecnologia sediadas nos EUA, dizem diplomatas baseados em Nairobi.
Boniface Mwangi, um proeminente ativista social queniano, disse que as declarações diplomáticas de preocupação e o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, ligando para Ruto após a violência foram “um pouco tarde demais” e que Washington deve agora adotar uma linha mais dura.
Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse que a embaixada em Nairobi tem apelado consistentemente à contenção e ao respeito pelos direitos constitucionais.
Mwangi disse que aconselhou a embaixada dos EUA na semana passada a alavancar a sua influência sobre o presidente para instá-lo a envolver os manifestantes à medida que o movimento crescia.
“As pessoas tiveram que morrer para que pudessem dizer alguma coisa”, disse ele. “Eles acreditaram em todo esse brilho e personalidade encantadora. Eles não veem o ferro por trás da luva de veludo.”
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