Depois de quase 47 anos, o Tribunal de Apelações Criminais do Texas exonerou Kerry Max Cook do assassinato de Linda Jo Edwards em 1977, declarando-o inocente de um crime pelo qual passou quase 20 anos no corredor da morte.
“Este caso está repleto de alegações de má conduta do Estado que justificam a anulação da condenação do requerente”, escreveu o juiz Bert Richardson na decisão emitido na quarta-feira pelo tribunal, que afirmou que as provas favoráveis a Cook foram retidas e que algumas das provas apresentadas no seu primeiro julgamento em 1978 foram posteriormente reveladas como falsas.
“E quando se trata de um forte apoio à inocência real, este caso tem tudo: violações incontestadas de Brady, evidências de perjúrio, admissões de perjúrio e novas evidências científicas.”
O caso abrange três julgamentos e vários recursos, inclusive para a Suprema Corte dos EUA.
Cook foi acusada de estuprar, assassinar e mutilar Edwards, de 21 anos, em Tyler, Texas, em 1977. Ela foi encontrada em seu quarto por sua colega de quarto, Paula Rudolph.
Cook morava no mesmo complexo de apartamentos da vítima, o que o tornava suspeito. Um conjunto de impressões digitais na porta deslizante do pátio de Edwards correspondia às de Cook.
Análises científicas e depoimentos de especialistas desmentiram a alegação de que as pegadas encontradas na porta do pátio eram “frescas”.
Cook foi condenado à morte em seu primeiro julgamento em 1979, mas sua condenação foi posteriormente anulada em recurso. O segundo julgamento, em 1992, terminou em anulação do julgamento quando o júri não conseguiu chegar a um veredicto unânime. Um terceiro julgamento em 1994 terminou com uma nova condenação e pena de morte.
O Tribunal de Apelações Criminais do Texas anulou o segundo veredicto em 1996, citando má conduta da polícia e dos promotores.
Em 1999, os resultados dos testes de DNA realizados nas roupas íntimas de Edwards não correspondiam aos de Cook.
Edward Scott Jackson, um presidiário da Cadeia do Condado de Smith e a principal testemunha no primeiro julgamento de Cook, testemunhou que Cook lhe disse que havia matado Edwards. Mais tarde, ele retratou seu testemunho, dizendo: “Eu menti sobre ele para me salvar”. Jackson admitiu que mentiu em troca de uma pena reduzida.
Antes de um quarto julgamento em 1999, o Estado ofereceu a Cook um acordo “sem contestação” por homicídio. Ele foi condenado a 20 anos e o tempo cumprido foi descontado, permitindo sua libertação. No entanto, a convicção permaneceu.
Kerry Cook manteve sua inocência durante todo o julgamento e agora foi formalmente considerado inocente do assassinato de Edwards.
“Kerry sofreu imensamente durante quase 50 anos e nada pode devolver-lhe a vida”, disse ele. CNN um dos advogados de Cook, Glenn Garber, da Exoneration Initiative.
“A decisão limpa o seu nome de forma definitiva e retumbante e, ao mesmo tempo, é uma crónica da má conduta escandalosa e implacável do Estado”, disse Garber.
“É importante que a população de Tyler, do condado de Smith e do mundo compreenda esta farsa de justiça e veja-a como sempre foi: uma perturbadora caça às bruxas por parte de agentes estatais.”
A CNN entrou em contato com o gabinete do promotor distrital do condado de Smith, Jacob Putman, que assumiu o cargo em 2019, para comentar. A decisão do tribunal de apelação desta semana observou que não responsabilizou os atuais promotores “de forma alguma pelos eventos passados neste caso”.
Agora com 68 anos, Cook é uma das pelo menos 199 pessoas que foram injustamente condenadas e sentenciadas à morte e que foram exoneradas desde 1973, de acordo com o Centro de Informações sobre Pena de Morte. A pena capital é legal em 27 estados.
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