O calor extremo é o mais recente desafio para centenas de pessoas que iniciaram na sexta-feira (14) a peregrinação anual do Hajj à Caaba, na Arábia Saudita. Quase 2 milhões de muçulmanos completam viagem até a Grande Mesquita de Meca nesta quarta-feira (19)
Multidões de visitantes suportaram um calor extremo de até 51,8°C durante a peregrinação, informou a TV estatal saudita.
Pelo menos 562 pessoas morreram durante o Hajj, de acordo com uma contagem da Reuters baseada em declarações e fontes do Ministério das Relações Exteriores.
Só o Egito registrou 307 mortes e outros 118 desaparecidos, disseram fontes médicas e de segurança à Reuters.
“Foi muito duro e as pessoas não conseguem suportar este tipo de calor”, disse Wilayet Mustafa, um peregrino paquistanês.
Uma testemunha disse que os corpos ficaram na beira da estrada perto de Mina, nos arredores de Meca, cobertos com o pano branco Ihram – uma vestimenta simples usada pelos peregrinos – até a chegada dos veículos médicos.
Os cientistas climáticos dizem que estas mortes mostram o que está por vir para as dezenas de milhões de muçulmanos que deverão fazer a peregrinação nas próximas décadas.
“O Hajj tem sido conduzido de uma determinada maneira há mais de mil anos e sempre foi um clima quente”, disse Carl-Friedrich Schleussner, consultor científico do instituto alemão Climate Analytics.
“Mas a crise climática está a agravar a gravidade das condições climáticas”, acrescentou o especialista.
Durante a peregrinação à Kaaba, uma estrutura de pedra em forma de cubo na Grande Mesquita, os peregrinos realizam ritos religiosos ensinados pelo profeta Maomé aos seus seguidores há 14 séculos.
Partes integrantes da viagem, disse o cientista, como a escalada ritual do Monte Arafat, tornaram-se “incrivelmente perigosas para a saúde humana”.
O Ministério da Saúde do país apelou aos peregrinos para que continuassem a beber água para se manterem hidratados e a usarem guarda-chuvas para evitar insolação e doenças relacionadas com o calor, à medida que as temperaturas subiam na região.
O Hajj é considerado uma das maiores reuniões de massa do mundo, com a participação de mais de 1,8 milhão de peregrinos este ano, de acordo com a Autoridade Geral Saudita de Estatísticas.
É provável que a situação piore
A data do Hajj é determinada pelo ano lunar, o que atrasa a peregrinação 10 dias anualmente. Embora o evento esteja agora a avançar para o inverno, na década de 2040 coincidirá com o pico do verão na Arábia Saudita.
“Será muito fatal”, disse Fahad Saeed, cientista climático da Climate Analytics, com sede no Paquistão.
As mortes relacionadas ao calor durante o Hajj não são novas e foram registradas desde 1400.
A falta de aclimatação a temperaturas mais elevadas, o esforço físico intenso, os espaços expostos e a população idosa tornam os peregrinos vulneráveis.
No ano passado, mais de 2.000 pessoas sofreram de stress térmico, segundo as autoridades sauditas.
A situação ficará muito pior à medida que o mundo aquecer, disseram os cientistas.
Saeed e Schleussner publicaram um estudo de 2021 na revista Environmental Research Letters que descobriu que se o mundo aquecer 1,5°C acima dos níveis pré-industriais, o risco de insolação para os peregrinos do Hajj será cinco vezes maior.
O mundo está no caminho certo para atingir 1,5°C de aquecimento até 2030.
“As pessoas são muito motivadas religiosamente. Para alguns deles, é algo que acontece uma vez na vida”, disse Saeed, já que cada país recebe um número limitado de vagas. “Se eles tiverem uma chance, eles irão em frente”, acrescentou.
Intervenções legais
Em 2016, a Arábia Saudita publicou uma estratégia termal que incluía a construção de áreas sombreadas, o estabelecimento de pontos de água potável a cada 500 metros e a melhoria da capacidade de saúde.
As autoridades de saúde sauditas alertaram os peregrinos para se manterem hidratados e evitarem estar ao ar livre entre as 11h00 e as 15h00 durante o Hajj deste ano.
O peregrino paquistanês Mustafa disse que teve que empurrar sua mãe de 75 anos em uma cadeira de rodas. Quando tentaram descansar, a polícia disse-lhes para continuarem andando, relatou ele.
“Fiquei surpreso ao ver que não houve esforços feitos pelo governo saudita para fornecer abrigo ou água”, disse Mustafa.
O gabinete de comunicação social do governo da Arábia Saudita não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Uma fonte médica egípcia disse à Reuters que o maior número de mortes ocorreu entre peregrinos que não estavam formalmente registados junto das autoridades do Hajj e foram forçados a permanecer nas ruas, expostos ao calor.
O egípcio Sameh Al-Zayni disse que recebeu água das autoridades sauditas, e uma testemunha da Reuters viu a polícia peregrina saudita distribuindo água e borrifando multidões para resfriá-las.
A pulverização de água só é eficaz em temperaturas abaixo de 35°C, disseram os cientistas.
Se as temperaturas forem muito altas, borrifar água não ajuda e pode aumentar o risco em condições húmidas, quando as pessoas têm dificuldade em libertar calor através da transpiração.
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