As tensões estão aumentando em uma disputa fronteiriça entre os Estados Unidos e o México. Mas não se trata de um conflito sobre a imigração: a questão aqui é a água.
Sob um tratado de 80 anos, os Estados Unidos e o México compartilham as águas dos rios Colorado e Grande, respectivamente. Mas, no meio de uma seca severa e de altas temperaturas, o México não conseguiu abastecer, lançando dúvidas sobre a capacidade do país de cumprir as suas obrigações.
Alguns políticos dizem que não podem dar o que não têm.
É um argumento difícil de engolir para os agricultores do sul do Texas, que também sofrem com a escassez de chuva. Segundo eles, a falta de água no México está a causar uma crise e a desafiar o futuro da agricultura. Alguns líderes do Texas apelaram à administração Biden para retirar a ajuda ao México até que o país elimine o seu défice hídrico.
Ambas as nações estão a ponderar a perspectiva de outro Verão longo e quente e muitas depositam as suas esperanças numa tempestade que poderá encher os rios do México, afectados pela seca. No entanto, os especialistas dizem que a abordagem da “dança da chuva” é uma estratégia arriscada e de curto prazo face a um problema de longo prazo.
O conflito expõe as imensas dificuldades de navegar na partilha de recursos hídricos que estão a diminuir num mundo mais quente e seco.
Um rio em declínio
Nos termos de um tratado de 1944, o México deve enviar 2,15 mil milhões de metros cúbicos de água para os EUA a cada cinco anos a partir do Rio Grande. E os EUA, por sua vez, devem enviar 1,85 mil milhões de metros cúbicos de água do Rio Colorado para o México todos os anos.
A medida utilizada no acordo é o acre-pé – unidade de volume usada nos Estados Unidos como referência para recursos hídricos de alta potência. Neste caso, existem 1,75 milhões de acre-pés do México (equivalente a 2,159 milhões de metros cúbicos) para os EUA, e 1,5 milhões de acre-pés (equivalente a 1,85 milhões) dos EUA para o México.
Um acre-pé (cerca de 1.233 metros cúbicos) é suficiente para inundar um acre de terra com um metro de profundidade. Isto representa uma enorme quantidade de água trocada entre os dois países: cerca de 490 mil milhões de galões (1,8 biliões de litros) provenientes dos EUA anualmente e 570 mil milhões do México (2,15 biliões de litros) a cada cinco anos. anos.
O México está muito atrasado nas suas obrigações, segundo Maria Elena Giner, comissária norte-americana da Comissão Internacional de Fronteiras e Água, a entidade binacional que supervisiona o tratado.
“Só tivemos um ano de água e já estamos no quarto ano”, declarou. O ciclo atual termina em outubro de 2025.
Chamado de Rio Bravo no México, o Rio Grande é um dos maiores da América do Norte e flui por cerca de três mil quilómetros desde as Montanhas Rochosas no Colorado, passando por três estados dos EUA e cinco estados mexicanos antes de terminar a sua corrida. viagem no Golfo do México.
Anos de extracção excessiva para servir os agricultores e as populações em expansão, juntamente com o calor e a seca provocados pelas alterações climáticas, estão agora a cobrar o seu preço.
À medida que o calor leva à perda de blocos de neve nas montanhas, o fluxo dos rios diminui, conforme explica o professor Alfonso Cortez Lara, diretor do Colegio de la Frontera Norte.
Um trecho de pouco mais de 320 quilômetros do Rio Grande, que se estende de Fort Quitmen a Presidio, Texas, é conhecido como “alcance esquecido”, onde o leito do rio seca muitas vezes ao longo do ano. Volta à vida mais abaixo, graças às águas do Rio Conchos, no estado mexicano de Chihuahua, o maior afluente do Rio Grande.
Giner explica que a imprevisibilidade do rio é a razão pela qual os compromissos do México se baseiam em ciclos de cinco anos e não em ciclos anuais. “Sempre haverá momentos de déficits e superávits”, comentou.
As falhas num ciclo de cinco anos podem ser revertidas, mas devem ser revertidas no ano seguinte, embora o tratado não preveja um mecanismo de correcção.
Durante as primeiras décadas do tratado, tudo correu bem. Mas, a partir do início da década de 1990, “algo mudou”, lembrou Giner. Havia menos água entrando no rio.
Tal como o acordo do Rio Colorado entre os estados do sudoeste dos EUA, o tratado México-EUA calculou a disponibilidade de água com base em dados da primeira metade do século XX. Previu secas de curto prazo, mas não secas gigantescas e duradouras. muitos anos.
O México encerrou dois ciclos de cinco anos de déficit, de 1992 a 2002. “Foi aqui que tivemos pela primeira vez essas tensões políticas intensificadas entre os dois países em relação à água”, disse Vianey Rueda, pesquisador da Universidade de Michigan especializado no Tratado. . da Água em 1944.
Agora, aproximando-se de outro ciclo de cinco anos, o México enfrenta uma situação semelhante. Só que desta vez é mais intenso. “O sistema de distribuição de água permaneceu o mesmo, mas a crise hídrica piorou”, acrescentou Rueda.
Uma confluência de fatores alimenta a crise.
A demanda por água aumentou à medida que o desenvolvimento ao longo do Rio Grande aumentou. O Acordo de Comércio Livre da América do Norte (NAFTA), que entrou em vigor em 1994, levou a uma explosão de explorações agrícolas e fábricas no México, muitas delas cultivando e produzindo materiais destinados aos mercados dos EUA e do Canadá. Ambos os lados da fronteira urbanizaram-se e as populações aumentaram.
Entretanto, o ritmo constante da crise climática continuou a alimentar períodos de calor e secas mais frequentes e prolongados. “Existem tratados destinados a um clima estável que agora estão a tentar ser aplicados num clima que não é estável”, disse Rueda.
Dor em ambos os países
A água do México vai para os reservatórios Falcon e Amistad, que atravessam a fronteira e abastecem residências e propriedades rurais. Ambos os reservatórios registaram níveis historicamente baixos: em meados de junho, Amistad estava com menos de 26% da capacidade e Falcon estava com apenas 9,9%.
“Os agricultores do Vale do Texas, no Rio Grande, ou estão sem água ou ficarão sem água em breve”, alertou Brian Jones, um agricultor que cultiva algodão, milho, sorgo e soja irrigados no condado de Hidalgo, Texas, e membro do conselho. do Texas Farm Bureau.
O baixo fornecimento de água do México, combinado com a escassez de chuvas na região, ameaça o setor cítrico do estado, disse Jones. CNNmas a situação é ainda pior para o açúcar.
“A indústria açucareira acabou no Texas e nunca mais voltará”, disse ele.
A única usina de açúcar do estado, que empregava mais de 500 trabalhadores em tempo integral e sazonais, fechou em fevereiro, após mais de 50 anos de operação.
Os proprietários da fábrica, Produtores de Açúcar do Vale do Rio Grande, culparam o México. “Há mais de 30 anos, os agricultores do sul do Texas têm lutado contra o incumprimento, por parte do México, das disposições do Tratado da Água de 1944”, escreveu a empresa num comunicado de imprensa anunciando o encerramento.
Alguns líderes políticos do estado exigiram medidas punitivas. “A falta de entregas oportunas de água ao México coloca em risco toda a agricultura do Texas”, disse a representante do Partido Republicano, Monica de La Cruz, em fevereiro, apelando ao governo Biden para forçar o México a fazer a sua parte.
De La Cruz, que também tem o apoio de Ted Cruz e John Cornyn (os dois republicanos que representam o Texas no Senado dos EUA) acrescentou texto ao projeto de lei orçamentário de 2025 da Câmara dos Representantes que reteria a ajuda ao México até que o país concordasse em cumprir com o tratado. O projeto foi interrompido para deliberação na semana passada e não se sabe se conseguirá acumular votos suficientes para ser aprovado no Congresso.
A dor da escassez de água não é uma via de mão única. Também há sofrimento ao sul da fronteira.
O México enfrenta a seca mais ampla e severa desde 2011 e afecta quase 90% do país. A água tornou-se uma questão cada vez mais urgente, com receios de que as cidades (incluindo a Cidade do México) possam estar perto de um “dia zero” em que não há água nas torneiras.
A situação é particularmente grave no norte do México. “O impacto é observado nos níveis muito baixos de muitas das barragens no norte do México e até mesmo nos níveis das águas subterrâneas”, explicou Victor Magaña Rueda, cientista climático da Universidade Nacional Autônoma do México.
Todo o estado de Chihuahua está sob seca desde fevereiro, com dados do final de maio mostrando que quase 40% do estado está passando por uma “seca excepcional”, a designação mais severa.
“Nem uma única gota de chuva caiu em mais de oito meses”, disse Salvador Alcántar, congressista em Chihuahua. “As alterações climáticas vieram para ficar; Temos que aprender a lidar com isso.” As águas dos rios e subterrâneas estão diminuindo rapidamente e os agricultores sofrem há anos, disse o congressista mexicano. CNN.
As tensões atingiram um ponto de ebulição em 2020, depois de o governo mexicano ter decidido libertar água de uma das barragens de Chihuahua para cumprir as suas obrigações de partilha de água. Agricultores protestaram num confronto que se tornou mortal depois que uma mulher foi baleada pela Guarda Nacional.
Chihuahua está sofrendo novamente. “Se não houver água, o que podemos realisticamente esperar pagar [o acordo]? Ninguém pode ser forçado a dar o que não tem”, disse o deputado mexicano Alcántar.
Conflito sem vencedores
A dificuldade em reformular o acordo de partilha de água com 80 anos é que ele criou confiança no sistema.
As pessoas dependem dos direitos à água para desenvolver a indústria, desenvolver a agricultura e construir cidades, disse Sarah Porter, diretora do Centro Kyl para Política Hídrica da Universidade Estadual do Arizona. “E uma vez que você tenha essa confiança, é extremamente doloroso mudar”, acrescentou ela.
É improvável uma renegociação completa do tratado. Em vez disso, as alterações são acordadas entre os países através de um processo preliminar. Os rascunhos podem abranger questões que vão desde a partilha de dados até alterações no fornecimento de água.
As discussões para um novo projecto destinado a tornar o fornecimento de água ao México mais fiável estagnaram no final do ano passado, quando o México se concentrou nas eleições. Agora que as eleições terminaram, com a cientista climática Claudia Sheinbaum assumindo a presidência do país em Outubro, as negociações estão de volta à mesa, de acordo com Giner, o comissário norte-americano da Comissão Internacional de Fronteiras e Água. “Pedimos ao México um plano sobre como irão cobrir o seu défice neste momento”, declarou ela.
Alguma esperança reside numa tempestade tropical ou numa temporada ativa de furacões. No entanto, é difícil prever quando e onde as tempestades ocorrerão e a chuva cairá. Depender apenas das tempestades para aliviar a escassez de água tornaria o México “totalmente exposto ao que a natureza decide sobre o nosso futuro em relação à água”, disse Magnaña Rueda, da UNAM.
No curto prazo, “se não houver água para distribuir, não há nada que possamos fazer”, disse Giner. Mas ela continua positiva. O comissário tem pressionado por ferramentas para criar resiliência à seca e promover a conservação e a eficiência da água.
Sheinbaum, o presidente eleito, comprometeu-se a dar prioridade à questão da água. Mas os EUA também poderão ter um novo presidente quando o actual ciclo de cinco anos terminar, em 2025, o que poderá complicar ainda mais as relações.
Para Vianey Rueda, especialista em acordos da Universidade de Michigan, em última análise, é necessário reconhecer que os acordos de partilha de água devem adaptar-se a um clima em mudança.
Em vez de ver a água como um jogo de soma zero, onde o ganho de uma parte depende da perda da outra, ambas as partes devem perceber que estão “a sofrer a mesma coisa por causa das alterações climáticas”, comentou.
“Portanto, precisamos começar a encerrar este jogo e dizer que ambos estamos perdendo. Ninguém está ganhando.”
Brandon Miller e Jack Guy da CNN contribuíram para este relatório.
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