Um terremoto catastrófico e um tsunami são inevitáveis para a costa noroeste do Pacífico, dizem os cientistas. Planejar o evento significa imaginar um desastre diferente de tudo que já atingiu os Estados Unidos modernos.
“Há 30 ou 40 anos, nem sabíamos que grandes terremotos eram possíveis no noroeste do Pacífico”, disse Diego Melgar, sismólogo da Universidade de Oregon.
Os cientistas sabem agora que a falha de 700 milhas de extensão chamada Zona de Subdução de Cascadia, a 160 milhas da costa do norte da Califórnia e que se estende para norte até à Ilha de Vancouver, pode desencadear um terramoto de magnitude 9,0 seguido de um tsunami. , que foi exatamente o que aconteceu no Japão em 2011.
Novas imagens detalhadas da falha foram recentemente publicadas na revista Science Advances. Os cientistas dizem que os relatórios confirmaram que a zona de subducção está dividida em 3 a 5 segmentos, cada um com a sua geologia única. Quando o segmento da falha na costa de Washington se rompe, tem maior potencial para desencadear um terremoto devastador.
Nada construído antes de 2005 foi projetado para resistir ao longo e forte terremoto que Cascadia produzirá, de acordo com Corina Allen, geóloga-chefe de riscos do Serviço Geológico de Washington. Além disso, os códigos de construção do tsunami só entraram em vigor em 2016.
“Temos pontes, edifícios, hospitais, escolas, toda esta infraestrutura que está localizada em locais onde pode ocorrer um tsunami”, disse Allen. “Essas instalações poderão sobreviver ao terremoto e ao tsunami que se seguirão? A resposta é não.”, acrescentou.
“O que me mantém acordado à noite é que sei que não estamos tomando as medidas necessárias, tão rapidamente quanto deveríamos, para proteger nosso povo”, disse Yumei Wang, consultor sênior de infraestrutura e risco da Universidade Estadual de Portland.
Os edifícios de tijolo e alvenaria são os mais vulneráveis aos terramotos. O especialista explica que os edifícios com estrutura de madeira são particularmente vulneráveis às forças do tsunami. “Você pode imaginar a água invadindo uma casa típica”, acrescenta ela.
O registo geológico da região indica que, em média, estes mega-terremotos e tsunamis ocorrem a cada 500 anos. Não há como prever quando isso acontecerá em seguida, mas espera-se que aconteça novamente nos próximos 200 anos – ou menos.
Será um processo longo e custará bilhões de dólares para modernizar as comunidades existentes, disse o geólogo Allen.
O sismólogo da Universidade de Oregon acredita que o esforço vale a pena. “Meus filhos podem não ver dividendos, meus netos podem não ver dividendos. Estamos jogando um jogo muito longo se fizermos certo”, afirma.
Para aqueles que vivem e passam férias ao longo da costa noroeste do Pacífico, sobreviver a um tsunami que ocorre 15 a 30 minutos após um terremoto depende da rapidez com que conseguem chegar a locais elevados. Mas pode não haver nenhum lugar seguro para ir.
“Em Washington, a maioria das pessoas que vivem na zona de inundação do tsunami não tem nenhum terreno elevado por perto”, explica o geólogo Allen.
Neste caso, as estruturas de evacuação verticais construídas dentro da zona do tsunami são vitais. Estas estruturas ajudaram a salvar milhares de vidas no tsunami de 2011 no Japão.
Apenas três estruturas foram construídas no noroeste do Pacífico e mais quatro estão planeadas. Mas Allen estima que 50 sejam necessários apenas em Washington.
Cada um dos três existentes poderia acomodar de 400 a mil pessoas, atingir até 22 metros de altura e variar em custo. O mais caro, com US$ 62 milhões, é o Centro de Ciências Marinhas, em Oregon, disse Wang, consultor sênior de Portland.
“A fundação é mais profunda que a altura do edifício, como um iceberg. E a estrutura em si é um pouco como o para-choque de um carro, então detritos grandes e muito pesados podem atingi-la”, explicou Wang.
“Sabemos o suficiente sobre códigos de construção. Sabemos o suficiente sobre alerta precoce. Sabemos o suficiente sobre zonas de evacuação de tsunamis para que não seja tão ruim assim”, disse o sismólogo da Universidade de Oregon.
O que é menos claro é se as pessoas estão dispostas a investir milhares de milhões de dólares para se prepararem para algo que poderá não acontecer durante 200 anos.” É um problema caro para resolver”, disse Allen.
“Talvez tenhamos mais tempo e possamos implementar os sistemas necessários para sobreviver a este evento”, conclui o geólogo.
O problema é que ninguém sabe quanto tempo resta.
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