As autoridades do sul do Texas afirmam ter desmantelado uma operação de contrabando de pessoas. A ação resgatou 26 pessoas – das quais 11 estão hospitalizadas – e sete suspeitos foram presos.
As pessoas resgatadas enfrentaram “condições miseráveis” durante o trajeto até o local onde foram encontradas, disse o xerife do condado de Bexar, Javier Salazar, em entrevista coletiva realizada na tarde de quinta-feira (6).
As autoridades não sabem dizer quando, onde ou há quanto tempo o grupo cruzou a fronteira com o México e entrou nos Estados Unidos. Ainda assim, acreditam que as vítimas foram transportadas dentro de um compartimento falso de um camião durante pelo menos três horas.
Antes disso, eles foram levados para uma casa sem ar condicionado, sem água e onde se acreditava que baldes serviam de banheiro.
“Ainda não sabemos se estas pessoas cruzaram a fronteira esta manhã ou se já estavam aqui numa casa segura noutra parte do estado, deste lado da fronteira”, disse Salazar.
“[Também] Não sabemos se foram traficadas contra a sua vontade”, acrescentou.
Os investigadores acreditam que a residência onde as vítimas estavam já foi local de brigas de animais, segundo o xerife.
“As condições são miseráveis e o calor é escaldante. Felizmente conseguimos encontrar estas pessoas antes de falecerem”, disse Salazar aos jornalistas, perto da casa.
O grupo inclui uma mulher de 18 anos, que as autoridades acreditam ser a mais jovem das vítimas, e outra da Guatemala, que pagou cerca de US$ 16 mil (R$ 85 mil) para chegar lá, disse Salazar.
Os países de origem do restante do grupo ainda são desconhecidos, segundo o xerife.
As vítimas levadas ao hospital apresentavam ferimentos relacionados ao calor e outros ferimentos leves, disse o xerife. As temperaturas em San Antonio, capital do condado de Bexar, chegaram a pelo menos 38°C na quinta-feira (6).
“Mas, novamente, a culpa recai sobre as organizações sanguinárias que prendem essas pessoas e as colocam em perigo”, acrescentou.
A conferência de imprensa de Salazar ocorre dois dias depois de o presidente Joe Biden ter anunciado uma nova ação executiva que proíbe os imigrantes que atravessam ilegalmente a fronteira entre os EUA e o México de procurar asilo quando é atingido um limite diário de travessias ilegais, a menos que essas pessoas se enquadrem em certas isenções.
A medida, que entrou em vigor na quarta-feira (5), enfrentou críticas de progressistas e de outros setores que afirmaram ser semelhante às medidas tomadas no governo do ex-presidente Donald Trump.
Entenda a operação no Texas
As autoridades do condado de Bexar receberam informações na manhã de quinta-feira de que uma operação de tráfico de pessoas estava em andamento.
As forças de segurança descobriram então que os alegados contrabandistas transportavam um grupo de pessoas num “longo reboque pescoço de ganso”, que os agentes começaram a monitorizar, segundo Salazar.
O grupo de mais de duas dezenas de pessoas estava deitado sobre uma malha dura dentro de um “grande compartimento falso”, exposto ao exterior durante várias horas e sem acesso a água, segundo Salazar.
O veículo acabou entrando na casa para onde as vítimas foram levadas.
“Aquele trailer… você poderia estar próximo a ele e não saber que tinha 26 pessoas nele. Então ele ultrapassou milhares de carros com facilidade”, comentou o xerife.
Salazar destacou que os suspeitos detidos estavam envolvidos na operação de tráfico de seres humanos e referiu-se a eles como “coiotes”, termo habitualmente utilizado para designar contrabandistas de seres humanos.
Segundo o xerife, mais prisões são possíveis à medida que a investigação continua.
As autoridades encontraram coletes à prova de balas e rifles longos em uma residência nos fundos, avaliando que o incidente parece fazer parte de uma operação maior “que já vem acontecendo há algum tempo”.
As agências locais e federais, bem como a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, estão ajudando na investigação, acrescentou.
O xerife lembrou ainda que quando os policiais chegaram pela primeira vez à casa onde o grupo estava detido, algumas pessoas fugiram, mas ele acredita que todas foram localizadas.
“Agora pode haver alguém escondido nos arbustos em algum lugar que escapou. Pedimos aos moradores da zona que mantenham as portas fechadas, embora não achemos que haja alguém à solta, é sempre possível, por isso, se vir alguma atividade suspeita, alguém suspeito, por favor ligue-nos”, concluiu.
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