A competição foi acirrada até o último tiro. Abhinav Bindra, da Índia, empatou com seu rival mais próximo na rodada final do tiro de 10m nas Olimpíadas de 2008 em Pequim.
Então, com um arremesso quase perfeito, Bindra conquistou a primeira medalha de ouro olímpica individual da Índia. Foi uma conquista histórica que muitos na Índia esperavam que fosse um ponto de viragem para o país gigante, após décadas de mau desempenho nos Jogos Olímpicos.
Mas 16 anos, quatro Jogos Olímpicos de Verão e apenas uma medalha de ouro depois, esses sonhos em grande parte não se concretizaram.
A Índia, com mais de 1,4 mil milhões de habitantes, é o país mais populoso do mundo, segundo as Nações Unidas. Em 2022, a Índia ultrapassou a Grã-Bretanha como a quinta maior economia do mundo e, no ano passado, tornou-se um dos quatro únicos países a pousar com sucesso uma nave espacial na Lua. E é liderado por um primeiro-ministro ambicioso que tem ampla influência no cenário global.
Mas quando se trata das Olimpíadas, a Índia não faz jus ao seu peso. O país conquistou apenas seis medalhas em Paris, ficando aquém do recorde de sete medalhas em Tóquio 2020.
Os Estados Unidos, com menos de um quarto da população da Índia, lideraram o quadro de medalhas com 126, seguidos pela China com 91. A Índia ficou em 71º lugar no quadro de medalhas, abaixo de nações com populações muito menores, como Geórgia, Cazaquistão e Coreia do Norte.
Até agora, a Índia ganhou apenas 41 medalhas olímpicas no total desde a sua estreia em 1900, todas nos Jogos Olímpicos de Verão.
“Não há dúvida de que a Índia teve um desempenho inferior nos Jogos Olímpicos e, em geral, nos desportos globais”, disse Ronojoy Sen, autor de “Nation at Play: A History of Sport in India”. “Se você olhar para a proporção população-medalha, é provavelmente a pior.”
Entre os pontos positivos para a Índia em Paris, a especialista em dardo Neeraj Chopra somou uma prata à medalha de ouro conquistada em Tóquio 2020, e a atiradora Manu Bhaker conquistou duas medalhas de bronze, tornando-se a primeira indiana a conquistar duas medalhas na mesma edição dos Jogos. .
Vinesh Phogat, conhecida por seu papel de destaque nos protestos contra o assédio sexual, tornou-se a primeira mulher indiana a se classificar para uma final de luta livre na categoria de peso até 50kg – apenas para ser desclassificada por não entrar em sua categoria de peso. Na quarta-feira (14), seu pedido pela medalha de prata foi rejeitado pelo Tribunal Arbitral do Esporte.
Principais obstáculos
A história de potencial olímpico inexplorado da Índia pode ser explicada por vários factores, segundo os especialistas, sendo o subinvestimento no desporto um dos principais culpados.
Nova Deli nunca investiu recursos num programa de treino nacional como os das potências olímpicas tradicionais, que há muito consideram as medalhas de ouro um símbolo da força nacional, disse Sen.
“Para nações como os EUA, a China e a (então) União Soviética, o desporto fazia parte da sua nascente história nacional, era um meio para o reconhecimento e a glória globais”, disse ele.
As nações olímpicas mais bem-sucedidas também identificam e desenvolvem talentos desde cedo, acrescentou, apontando para a China, onde “vemos crianças sendo treinadas desde o momento em que conseguem andar”.
Os atletas indianos enfrentam frequentemente obstáculos como financiamento inadequado e falta de acesso a instalações, dizem os analistas.
“Quando as pessoas dizem que 1,4 bilhão de pessoas e apenas (seis) medalhas, essa é uma manchete totalmente errada porque 1,39 bilhão de pessoas não têm acesso a instalações esportivas”, disse Boria Majumdar, analista esportivo e autor de “Dreams of a Billion: India e os Jogos Olímpicos”.
A Índia envia muito menos atletas e pessoal de apoio para as Olimpíadas do que equipes importantes como os EUA, disse Majumdar. Por exemplo, 117 concorrentes indianos foram a Paris, em comparação com quase 600 americanos.
A Índia também enfrenta desafios de saúde mais amplos que impedem o desenvolvimento e reduzem o potencial desportivo desde a infância, dizem os especialistas. A Índia ficou em 111º lugar entre 125 países no relatório Índice Global da Fome 2023. Com 18,7%, regista a taxa de emaciação infantil mais elevada do mundo – o número de crianças que são demasiado magras para a sua altura – reflectindo a desnutrição aguda.
Mais de um terço das crianças com menos de 5 anos na Índia sofrem de atraso no crescimento devido à desnutrição, o que significa que são demasiado baixas para a sua idade, de acordo com o relatório.
“Até que abordemos algumas destas preocupações básicas em torno da nutrição, será muito difícil alcançarmos maior excelência no mais alto nível do desporto, onde as vitórias são contadas em milissegundos”, disse Sen.
Outro desafio ao progresso olímpico são as barreiras adicionais enfrentadas pelas atletas femininas na Índia, numa nação ainda profundamente patriarcal.
“Desde criança, quando comecei a lutar, as pessoas me provocavam dizendo: ‘ela é uma menina, o que ela pode fazer, por que está praticando esporte masculino?’”, disse Sakshi Malik, lutador indiano que conquistou o bronze no Rio 2016. Jogos Olímpicos.
Malik deixou o wrestling no ano passado em meio à polêmica sobre alegações de assédio sexual contra o chefe do wrestling da Índia, o que fez com que Malik, Phogat e outras lutadoras passassem semanas dormindo nas ruas de Delhi exigindo ação.
“Desisti do meu esporte, que amo acima de tudo, por esta luta porque tenho a responsabilidade de proteger os atletas mais jovens que virão depois de mim”, disse Malik. “As coisas precisam mudar.”
Potencial inexplorado
Embora o desempenho geral da Índia em Paris possa ter sido inexpressivo, os fãs celebraram as conquistas dos medalhistas do país em publicações nas redes sociais, numa expressão de orgulho e admiração. Atletas individuais têm o poder de galvanizar uma população, disse Majumdar.
“Pensar que o país inteiro está assistindo ao lançamento do dardo às 2 da manhã por causa de um homem, isso é uma revolução”, disse ele, referindo-se aos milhões que assistiram de casa enquanto Chopra ganhava a prata em Paris.
O imenso potencial olímpico da Índia é talvez melhor sublinhado pelo seu estatuto no críquete, de longe o desporto mais popular do país e no qual se tornou a força global dominante. O esporte não faz parte das Olimpíadas desde 1900, mas está prestes a retornar em Los Angeles 2028, para alegria dos torcedores e jogadores indianos, que buscarão o ouro.
Embora a Premier League indiana, avaliada em milhares de milhões de dólares, seja o sinal mais visível do investimento desportivo no país, outros desportos também receberam um impulso nos últimos anos, tanto através de mais patrocínios empresariais como de financiamento governamental.
Em 2018, o primeiro-ministro Narendra Modi lançou o “Khelo India” ou “Let’s Play, India”, um programa nacional para “reviver a cultura desportiva” no país com o objectivo de identificar e financiar jovens talentos promissores, particularmente nas zonas rurais. .
No mesmo ano, a Índia também renovou o seu Target Olympic Podium Scheme (TOPS), que apoia e financia treino, competição internacional, equipamento e treino para atletas de elite.
Em julho de 2024, o Ministério dos Esportes da Índia alocou quase US$ 260 milhões aos governos estaduais para desenvolver infraestrutura esportiva no âmbito do programa Khelo Índia.
Sen disse que há também uma consciência crescente na Índia sobre o potencial de soft power do sucesso esportivo global e citou que Modi reservou um tempo para ligar para os medalhistas olímpicos e parabenizá-los.
“Agradeço os esforços do contingente indiano durante os Jogos”, escreveu Modi no X nesta segunda-feira (12). “Todos os atletas deram o seu melhor e todos os indianos estão orgulhosos deles.”
Durante a reunião anual do Comitê Olímpico Internacional em Mumbai no ano passado, Modi disse às autoridades esportivas que a Índia se candidataria para sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 2036, informou a Associated Press.
O COI disse que também espera adicionar em breve um patrocinador indiano à sua lista de 15 parceiros de alto nível, que juntos doaram quase 740 milhões de dólares para os Jogos no ano passado – outro sinal das crescentes ambições olímpicas da Índia.
Majumdar, o analista esportivo, acredita que os melhores dias olímpicos da Índia ainda estão por vir.
“Penso que a viagem começou, mas não vai acontecer da noite para o dia”, disse ele, salientando que a Índia gasta apenas uma fracção do que os EUA gastam em infra-estruturas desportivas.
“Em mais uma década, acredito que a Índia tem potencial para estar na metade superior do quadro de medalhas.”
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