LERONE MURPHY tem sorte de estar vivo, muito menos de ser a atração principal de um card do UFC em Las Vegas.
Mas é aí que o mágico de Manchester se encontra, pouco menos de cinco anos depois de estrear na principal promoção do MMA.
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Os tops invictos dos penas a conta do UFC Vegas 92 na manhã de domingo nas instalações da organização Apex, onde ele enfrentará o favorito dos fãs de longa data, Edson Barboza.
Os fãs de MMA nunca teriam conhecido o imenso talento que Murphy tem para o esporte se ele não – por algum ‘milagre’ – tivesse sobrevivido a um tiro no rosto há 11 anos.
E Murphy – que começou sua jornada no esporte três meses depois de ser baleado do lado de fora de uma barbearia – ainda está se reconciliando com o local onde se encontra depois de enganar a morte há mais de uma década.
“Parece uma simulação”, disse Murphy ao SunSport. “Simplesmente não parece real.
“Às vezes eu só tenho que me beliscar porque parece que estou apenas em um sonho.
“É estranho, é noite e dia o contraste. É noite e dia.
“Se eu olhar dez anos atrás, se alguém dissesse: ‘Onde você estará daqui a dez anos?’
“Definitivamente não estaria aqui de qualquer maneira. Definitivamente não estaria aqui.”
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Murphy não está no evento principal contra um veterano do esporte apenas por acaso, com os chefes do UFC considerando suas cinco vitórias em seis partidas dignas de uma luta de vitrine contra uma lenda.
O jogador de 31 anos disse: “Mas trabalhei muito para isso. Portanto, não é surpresa que [I’m here].
“Eu trabalhei muito. E como você disse, já passei por muita coisa.
“Eu me arrastei para fora das trincheiras e estamos aqui hoje.”
A jornada de Murphy das ruas de Fallowfield até a Capital Mundial da Luta é uma que ele espera inspirar os jovens do Manchester Top Team e outros que atualmente não estão no caminho certo.
Ele disse: “O primeiro Mancuiano nascido e criado [to headline a UFC event]. Para minha equipe, estou tentando motivar os mais jovens a verem o caminho.
“Eles veem o que eu faço na academia, vêem que tipo de trabalho eu faço.
“Chego sempre cedo, sempre estou me aquecendo cedo e estou sempre [the] último a sair.
“Eles veem o trabalho que faço. Então, só quero motivar os mais jovens para mostrar-lhes que isso é possível.”
O UFC retornará ao quintal de Murphy no dia 27 de julho para o UFC 304, que deverá contar com os campeões interinos dos pesos pesados e meio-médios Tom Aspinall e Leon Edwards.
E embora não esteja olhando além de Barboza, Murphy não pode deixar de sonhar em conseguir uma vaga no card.
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Ele disse sobre a possibilidade de uma reviravolta rápida para lutar no card: “Esse é o meu sonho. Passar ileso por Edson Barboza.
“Tenha uma semana para se recuperar e voltar direto para o campo de luta do UFC Manchester.
“O único Mancunian do elenco. Preciso estar lá.
“Se não, irei assistir as lutas. Mas espero continuar nesse card.”
O ex-leve de longa data Barboza, 38, parecia o mesmo em suas recentes vitórias sobre os prospectos de 145 libras Billy Quarantillo e Sodiq Yussuf.
O brasileiro é alguém que Murphy observou muito antes de entrar no radar do UFC, então ele sabe muito bem os perigos que o feroz chutador representará no confronto em Sin City.
Relembrando sua reação ao conseguir a luta, ele disse: “Quando o contrato foi assinado, foi como, ‘Isso é real agora.
“É hora de brilhar e o tempo de jogo acabou. Não vou bater nos caras com quem lutei antes, mas isso é real agora.
“Este é o meu maior teste. É hora de atuar, eu tenho que atuar. É matar ou morrer aí.”
