CONOR McGREGOR mostrou seu talento bruto com apenas 12 anos – mas seus treinadores sabiam que seu futuro nunca estaria destinado ao ringue de boxe.
McGregor entrou no clube Crumlin Boxing com chuteiras enlameadas quando era jovem e imediatamente impressionou o treinador Phil Sutcliffe.
E apesar de mais tarde ter escolhido uma carreira nas artes marciais mistas em vez do boxe – ele continua sendo o graduado mais famoso de Sutcliffe na academia.
Já se passaram mais de duas décadas desde que McGregor entrou no clube em seu primeiro dia, mas Sutcliffe disse: “Claro que me lembro…
“Quando ele entrou, eu disse que ele precisava tirar as botas.
“Ele estava jogando futebol contra o Crumlin United. Ele era um garotinho loiro, bonito, mas calçava chuteiras de futebol.
“Você não anda no chão com as chuteiras cheias de lama, então dissemos a ele para tirá-las.
“Ele começou a socar os sacos. Eu disse que se você quiser entrar, chame sua mãe e seu pai. Você tem que preencher um formulário e se inscrever.”
A academia está localizada na zona sul de Dublin e produz campeões desde a década de 1940.
O treinador-chefe Sutcliffe é um grande boxeador amador irlandês, tendo competido nas Olimpíadas de 1980 e 1984.
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Sutcliffe treinou McGregor durante a adolescência e não tem dúvidas de que tinha as habilidades necessárias e o tornou um futuro campeão de boxe.
Mas aos 16 anos ele escolheu o MMA em vez da doce ciência – sacrificando seu potencial como um boxeador de ponta.
Sutcliffe disse: “Na habilidade pura do boxe, ele era tão igual a eles, mas não investiu o suficiente para um talento.
“É como se você quisesse jogar rugby, mas joga no campo de futebol. É difícil dominar os dois.
“Se você quer jogar rugby você precisa ser duro, você quer ser rápido, mas no futebol você quer ser habilidoso, você quer evitar.
“É a mesma coisa no boxe. Se você quer boxear, continue boxeando. Mas Conor dominou a habilidade de leitura. Lendo a foto que chega até você.
“Ele sempre dominou isso desde os 12 anos, era capaz de evitar, era capaz de se mover com conforto.”
A escolha de McGregor pelo MMA em vez do boxe valeu a pena, tendo se tornado a maior estrela do UFC – mas na época Sutcliffe não conseguia ver a visão.
Ele admitiu: “Nunca gostei de artes marciais mistas, pensei que era bárbaro até que me envolvi e vi a quantidade de trabalho que esses meninos têm que colocar nisso.
“Eu vi e pensei: isso é interessante.”
McGregor só voltou ao boxe uma vez em 2017, quando perdeu em dez rounds para o grande americano Floyd Mayweather.
Após a derrota, o canhoto voltou às raízes e aos treinadores de Crumlin para fazer parte de seu time de treinamento e escanteio.
McGregor fez questão de retribuir à academia que primeiro aprimorou suas habilidades, pagando milhares para renovar o clube.
Fotos da lenda do UFC treinando e boxe cobrem as paredes do ginásio, enquanto há um enorme mural dedicado ao seu sucesso.
Mas ele não é o único lutador lendário homenageado na academia com pinturas de Mike Tyson, Ricky Hatton e Roy Jones Jr enchendo as paredes.
McGregor ainda faz visitas durante seu campo de treinamento para aprimorar seu boxe e estava fazendo isso antes de seu retorno programado para 29 de junho.
Mas ele foi forçado a desistir da luta de retorno contra Michael Chandler, 38, devido a uma lesão no dedo do pé e seu futuro no UFC ainda está no ar.
McGregor já foi associado a um retorno ao boxe no passado para lutar contra nomes como Manny Pacquiao e Canelo Alvarez.
E Sutcliffe espera que isso não tenha feito parte da luta contra Mayweather.
Ele riu: “Espero que ele lute boxe para mim, vou receber outro dia de pagamento!”
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