O início de qualquer temporada quase sempre obriga qualquer equipe a fazer uma pergunta: essa forma vai durar? A boa notícia é que a espera pela resposta nunca é muito longa. Cerca de 11 jogos após o início da temporada da NWSL, a tabela de classificação por si só parece um recurso fundamental para avaliar o corpo de trabalho de uma equipe, permitindo que cada equipe pareça uma quantidade conhecida neste momento.
Embora as partidas do fim de semana passado tenham tido uma ou duas surpresas (o que justifica uma rápida mudança de nome para a vitória de 3 a 0 do Houston Dash sobre o North Carolina Courage), a ação pré-Memorial Day foi toda sobre os padrões de retenção em que diferentes equipes se encontram – agradável ou não. O Orlando Pride continua na primeira categoria após uma vitória marcante sobre o Portland Thorns, enquanto o Utah Royals demonstrou consistência semelhante, mas contrastante, com uma derrota para o Kansas City Current, que estendeu sua seqüência de vitórias consecutivas para cinco. Ambas as equipas, bem como as que as rodeiam, parecem estar presas aos hábitos que as definiram no início da temporada. São boas notícias para alguns e más notícias para outros, mas pelo menos alguns podem tirar conclusões positivas do fato de que há muito tempo na programação e que mais times chegarão aos playoffs do que não no outono.
À medida que o meio do caminho se aproxima, porém, a primeira questão dá lugar a outra: os planos que cada um estabeleceu no início da entressafra estão funcionando ou eles precisam voltar à prancheta?
Aqui está o último lote de pontos de discussão de mais um fim de semana de ação da NWSL.
A reconstrução do Pride atinge outro recorde
Se você está procurando uma reconstrução bem-sucedida, não procure mais, o Pride, que demonstrou que pode ser o verdadeiro negócio na vitória por 2 a 1 sobre o ressurgente time do Thorns na sexta-feira. Marcou a oitava vitória consecutiva, tornando-se a primeira equipe da NWSL a fazê-lo.
Eles se mantiveram fiéis à sua identidade, permitindo que os Thorns vencessem a batalha pela posse, mas demonstrando uma impressionante agudeza no ataque com 22 chutes contra 13 dos Thorns e colhendo os frutos do braço de Barbra Banda no primeiro tempo. Eles foram particularmente excelentes no primeiro tempo, limitando os Thorns a apenas um chute a gol e 0,22 gols esperados, o que foi suficiente para acompanhá-los no segundo tempo, depois que Banda foi substituído e os Thorns começaram a se recuperar.
O encontro evoluiu para uma história de duas partes, o que proporcionou um confronto divertido e de alto nível para os neutros, mas levantou questões sobre a capacidade do Pride de manter a liderança contra outro time de mentalidade ofensiva – e sem Banda em campo. O Pride acertou apenas um de seus oito chutes no gol, enquanto os Thorns acertaram 10 chutes e marcaram 2,29 gols esperados, com Izzy D’Aquila marcando aos 71 minutos para manter a margem de vitória apertada.
É um desvio da determinação defensiva que o Pride tende a mostrar – eles sofreram o terceiro menor número de gols e têm o segundo menor número de chutes na NWSL, o que é impressionante considerando o fluxo de talento ofensivo nesta temporada. A questão persistente desta partida será se o Pride pode ser superado regularmente ou se isso só acontecerá se o adversário estiver no seu melhor. Em um dos primeiros testes de sua forma, porém, o Pride saiu com nota de aprovação, o que é um voto de confiança nos planos traçados pelo técnico Seb Hines e pela gerente geral Haley Carter.
A seqüência de derrotas do Royals continua
O Royals registrou mais uma derrota no sábado, esta equipe com uma derrota por 1 a 0 para o Current, o que levanta sérias preocupações sobre o projeto tático para sua temporada de expansão. Eles deram apenas quatro chutes contra um time atual que não tem medo de sofrer gols – 15, para ser exato – o que infelizmente é uma tendência para a equipe de Amy Rodriguez.
Depois de 11 jogos, o Royals marcou apenas seis gols e está entre os dois últimos colocados da liga em chutes, chutes a gol e gols esperados. Pode-se argumentar que é normal para equipes em expansão, considerando o desafio monumental de montar um time do zero, mas eles estão bem atrás dos recém-chegados Bay FC nesta categoria. O time da Califórnia marcou 15 gols nesta temporada, apesar de estar na 12ª colocação, o que lhe permitiu somar duas vitórias a mais que o último colocado Royals, que tem apenas uma.
Não há qualidade redentora nas performances de baixa pontuação dos Royals, mesmo que tenham sido intencionalmente. A melhor comparação neste caso pode ser o NJ/NY Gotham FC, uma equipa cujas forças defensivas servem de base ao seu sucesso. Os atuais campeões têm um saldo de gols modesto de +3 e lutaram para marcar no início desta temporada, mas uma recente sequência de gols de Ella Stevens permite que seu plano de defesa funcione. O Royals não pode reivindicar triunfos semelhantes, considerando que sofreu 20 gols e está à frente apenas do Bay nessa categoria. É difícil vê-los sair deste buraco tão cedo, o que é uma forma decepcionante de marcar o seu regresso após a mudança da equipa em 2020.
A ambiguidade de Wave custa-lhes
Enquanto algumas equipes apresentam sequências impressionantes e outras parecem destinadas a seguir o caminho oposto, o San Diego Wave está confusamente no meio. Seu último resultado nada espetacular veio no empate em 0 a 0 em Angel City, na quinta-feira, no qual eles tiveram cerca de 50% da posse de bola, mas ficaram atrás dos adversários na maioria das categorias relacionadas à posse de bola. O Wave também não conseguiu se redimir no ataque, superando Angel City por 15-10, mas acertando apenas cinco desses chutes.
Isso reflete um mal-estar que atormentou a equipe de Casey Stoney durante toda a temporada, apesar de duas temporadas consecutivas de domínio. Embora tenha o segundo melhor histórico defensivo, com apenas nove gols sofridos, está no meio da tabela em diversas categorias de ataque e tem um saldo de gols que acompanha o atual nono lugar na tabela. Há uma clara área para melhorias no ataque, uma vez que a percentagem de remates à baliza é de insignificantes 35,7% e a capacidade de se tornarem mais eficientes na frente da baliza pode não só ter sido útil para eles em Los Angeles, mas em geral.
Stoney pode culpar as lesões por parte disso – jogadores como Jaedyn Shaw e Alex Morgan estiveram indisponíveis em diferentes momentos desta temporada, mas podem estar de volta após a pausa internacional. A transição do Wave dos vencedores do NWSL Shield em 2023 para um time intermediário no início de 2024, no entanto, é intrigante. A solução é fácil de identificar – a meio-campista Savannah McCaskill disse que o time só precisa marcar mais gols – mas também é a coisa mais difícil de resolver.
“A parte mais difícil do jogo é acertar o terço final”, disse ela, por The San Diego Union Tribune. “É criar essas oportunidades e obter esse intercâmbio criativo e movimento fluido.”
