Você conhecerá a história. Nosso herói, espancado e machucado, à beira da derrota para o antagonista do mal, não aguenta mais. Sem forças para continuar lutando, sua destruição é iminente. Então vem o seu deus ex machina, o mentor enrugado de antes, pronto para conter o inimigo no passado. Nosso jovem desafiante escapa, pronto para completar sua nobre missão.
Você pode imaginar David Moyes como Obi Wan Kenobi em alguma produção off-Broadway de Star Wars, não é? Se não, talvez você consiga depois de domingo. O técnico cessante do West Ham sabe que não há mais luta nele, mas, se conseguir resistir ao poder do Manchester City, poderá ganhar tempo para que seu jovem aprendiz complete sua missão. Depois de todos os golpes que recebeu nas mãos do City ao longo do ano, será que o último triunfo será para Moyes e seu protegido Mikel Arteta?
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É uma ótima história, mas no mundo real, bem, parece mais plausível como uma obra de ficção do que como um fato. O West Ham, sem nada pelo que jogar além do orgulho de seu técnico cessante, tem um histórico terrível contra o City. Há uma razão pela qual Moyes está deixando o clube que guiou à glória europeia há 12 meses. A sua equipa não tem estado particularmente boa esta época, especialmente nos últimos meses, quando se tornou evidente que a vontade da direcção de manter o controlo de um homem que dividia a opinião dos adeptos estava a diminuir rapidamente.
Desde a vitória contra o Arsenal em 28 de dezembro, o West Ham somou apenas 19 pontos em 18 jogos. Os 41 gols sofridos são mais que o Burnley, os 36,7 gols esperados (xG) dos quais eles desistiram, também mais que o Burnley. As métricas subjacentes da metade inferior desde a primeira metade da temporada levaram a resultados da metade inferior na segunda.
Ainda assim, Pep Guardiola vê motivos para nervosismo. Sua coletiva de imprensa pós-jogo no Tottenham Hotspur Stadium o viu se referir ao título perdido que não foi contra o Aston Villa em mais de uma ocasião. “O jogo será completamente semelhante em termos de emoção e tudo mais”, disse o técnico do City. A sua identificação dos grandes pontos fortes do West Ham parece um bom ponto de partida para uma análise sobre como o West Ham pode dar o título ao Arsenal.
Os mestres da bola morta do West Ham
“Agora é [Mohamed] Parabéns, [Jarrod] Bowen, [Michail] Antônio, [James] Ward-Prowse, [Tomas] Soucek”, disse Guardiola. “Jogadas de bola parada. Canais.” Estacione o talento individual por um momento e são as bolas paradas em particular que se tornam intrigantes. Afinal, a grande odisséia europeia do West Ham foi impulsionada por eles acertando escanteios e cobranças de falta na área, onde os homens de Moyes simplesmente superaram- convocou o adversário para cair com facilidade. Mesmo na terra dos gigantes que é a Premier League, o West Ham se mantém firme.
Até agora nesta temporada, apenas três equipes criaram mais xG em lances de bola parada sem pênaltis do que o Hammers 14.2. As cobranças de falta são uma força particular para a equipe de Moyes, comandadas como são pelo pé direito mais preciso da Inglaterra desde David Beckham, James Ward-Prowse. Aqueles com conhecimento da arte dos cenários tendem a enfatizar que o sucesso do jovem de 29 anos é mais do que apenas as muitas horas que ele dedica ao seu ofício no campo de treinamento. Seu golpe de bola, a maneira como ele planta naturalmente os pés: essas são as ferramentas inatas que lhe permitem acertar a bola com ferocidade no peito do pé.
Conceda uma cobrança de falta nos canais e tudo o que você realmente pode fazer é torcer para que, se o seu time chutar uma bola voando com enorme chicote e velocidade, ela desvie para um local seguro. Esta entrega contra o Aston Villa em março, por exemplo, causou um pânico total que resultou na bola enfiada na rede, apenas para ser descartada por algo que aconteceu no estrondo ao redor da bola.
Wyscout/Premier League
Ward-Prowse pode não ter marcado de falta nesta temporada – embora dobrar aquele escanteio contra o Wolves não tenha sido uma alternativa tão ruim – mas ninguém está dando mais chances para seus companheiros de equipe. Kieran Trippier, Bruno Fernandes, Alfie Doughty e Martin Odeegard estão em segundo lugar no ranking da Premier League em chances criadas em cobranças de falta, com nove. Ward-Prowse tem 16. Ele tem 1,62 assistências esperadas em cobranças de falta. Apenas dois outros jogadores da primeira divisão têm um. Se o Manchester City conceder uma cobrança de falta em qualquer lugar no terço final, eles estarão sob ameaça.
A maioria dos times, incluindo o Manchester City, quando enfrentou o West Ham em agosto, optou por defender os lançamentos de Ward-Prowse com uma linha defensiva estacionada na entrada da área. Isso pode de alguma forma limitar a ameaça direta da primeira bola na área, mas os Hammers têm altura para vencer e criar knockdowns para os outros.
No verdadeiro estilo moyesiano, não há complexidade pela complexidade na forma como o West Ham ataca as bolas paradas. Eles farão ajustes – como o empate com o Tottenham no início deste ano, onde Jarrod Bowen perdeu entrega após entrega bem na frente do notoriamente instável Guglielmo Vicario – mas na maioria das vezes eles se caracterizam como uma equipe que busca a posição privilegiada logo dentro sua caixa de seis jardas e confie em Kurt Zouma e Tomas Soucek para fazer o resto.
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Isso pode funcionar bem contra Stefan Ortega, que entrará no City XI com Ederson afastado dos gramados devido a uma fratura na órbita ocular. O alemão provou ser um dos melhores reservas da Premier League nesta temporada, o herói do momento ao bloquear Heung-min Son para garantir a vitória no Estádio Tottenham Hotspur. Mas em uma pequena amostra de cruzamentos enfrentados nesta temporada, Ortega não se apresenta como um coletor de cruzamentos ágil e fora de linha, nos moldes de Emiliano Martinez e David Raya. Ele lidou bem com os bloqueadores do estilo Ben White, mas os socos com que desviou cruzamentos contra Real Madrid e Crystal Palace não foram dos mais convincentes. Além disso, o número dois do City simplesmente não encontrou tantos times que realmente tentariam monstrá-lo em lances de bola parada. Quando ele enfrentou a sorte de Zouma ser tão especialista em acertar a cabeça, ele teve sorte de Luton não ter marcado.
Ortega, no entanto, será protegido por uma das melhores defesas de bola parada da Premier League. O City sofreu apenas dois gols de bola parada nesta temporada e o melhor da liga com 5,9 xG. Ajuda no final, quando você tem bola suficiente, que Ward-Prowses e Fernandes possam ter apenas uma ou duas bolas paradas para testar, mas observe as chances mais perigosas que eles enfrentaram e o City tem uma grande qualidade para colocar apenas o suficiente pressão na bola. Adicione a vontade de Ruben Dias de se machucar diante de qualquer coisa e você terá uma defesa de bola parada bastante eficaz.
Este pode ser apenas um ponto onde a força do West Ham não combina bem com o perfil defensivo do Manchester City. Isso não é tão verdade em outros lugares, no entanto.
Ameaça de contra-ataque
Se a sua visão para o gol do West Ham da era Moyes não é Zouma ou Soucek subindo mais alto em uma bola parada, é quase certo que Jarrod Bowen voe atrás da defesa adversária. Mano a mano com o goleiro ele acerta, cinco minutos de defesa dos Irons se transformaram em um gol precioso em um piscar de olhos. Nenhum time da Premier League superou os nove gols do West Ham em contra-ataques nesta temporada, enquanto apenas Alexander Isak tem mais do que os quatro gols de Bowen em contra-ataques.
Esse retorno robusto na separação é típico daquilo em que esta equipe é excelente. Em Moyes, quatro temporadas completas no clube, ele tem três campanhas nas quais seu time está entre os 10 primeiros em gols de contra-ataque e seu total de 22 gols é eclipsado apenas pelo Liverpool de Jurgen Klopp.
Tanto nesta temporada, quanto nos quatro anos de Moyes como um todo, pode-se argumentar que o West Ham acaba de ter uma sequência de gols na frente de gols quando está voando pelo campo. Os nove gols desta temporada vieram de 6,6 xG, ao longo dos quatro anos como um todo eles construíram 83 breakaways que terminaram em chutes valendo 16,6 xG. Parte do desempenho superior pode ser irregular, mas quando há quatro anos de dados a considerar, questiona-se se há mais em jogo. Afinal, durante todo esse tempo, o West Ham teve jogadores que são muito bom no contra-ataque do futebol. Seja a musculatura de Antonio nos canais, a precisão do pé esquerdo de Bowen ou a qualidade do serviço de Lucas Paquetta, esta é uma equipe construída para esquentar no contra-ataque.
Irá deparar-se com um país que não é tão eficaz em extinguir rupturas como se poderia pensar. Existem razões claras pelas quais o City pode enfrentar um número desproporcional de contra-ataques; quando o jogo de construção força todos os jogadores adversários a entrarem em seu próprio terceiro, muitos ataques do lado de Guardiola parecerão contra-ataques. Nesta temporada, essas mudanças têm ocorrido com um pouco mais de regularidade. Nenhum time da Premier League sofreu mais gols fora de casa do que os oito do City.
Eles foram derrotados por algumas finalizações espetaculares em algumas ocasiões – como o golpe de Alexander Isak em St. James’ Park no início deste ano – mas há vulnerabilidades em serem banidos quando o City perde a posse de bola, como Son provou na noite de terça-feira. O posicionamento mais agressivo de Rodri nas últimas duas temporadas dá ao seu time oportunidades reais de estrangular os ataques na fonte, mas escapar e o City pode estar apenas a um erro de distância, especialmente agora que eles estão posicionando mais laterais para cima e para baixo nos flancos, Kyle Walker e Josko Gvardiol.
Wyscout/Premier League
Nesta passagem de jogo contra o Crystal Palace acima de uma folga dos Stones é agravada por Gvardiol, tão impressionante na segunda metade da temporada, saltando dos três últimos na tentativa de pressionar Jordan Ayew. O Palace No.9 devolve a bola para Adam Wharton, que tem qualidade para colocar imediatamente Jean-Phillipe Mateta atrás. No Crystal Palace de Oliver Glasner, isso significa apenas uma coisa: um gol em Selhurst Park.
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Quase o mesmo aconteceu no início da campanha no Estádio de Londres. Gvardiol foi retirado da linha, atingido por Bowen e Vladimir Coufal foi lançado em espaço suficiente para se manter afastado de Jeremy Doku, olhar para cima e cruzar para o segundo poste e Ward-Prowse.
As chances podem estar aí para o West Ham. Certamente eles estão aparecendo com mais regularidade do que no início do que pode ser o tetracampeonato do City. Em 2020-21 a equipe de Guardiola cedeu 13 chutes, 1,6 xG e um gol para times no contra-ataque. No ano passado, esses números eram 25, 3,4 e três. Agora há menos aberturas, mas de boa qualidade, com os adversários transformando 19 chutes e 3,6 xG em oito gols de fuga.
Aí está, a porta de exaustão da Estrela da Morte, preparada para ser perfurada por um pequeno grupo de rebeldes. Um último ato de um velho mestre da Premier League pode ser suficiente para dar a esta temporada um final notável.
