DE envelopes cheios de dinheiro a juízes “tortos” – Roy Jones Jr foi roubado de uma medalha de ouro no maior escândalo de boxe olímpico de todos os tempos.
Jones, com apenas 19 anos na época, chegou à final dos médios-leves de 1988, em Seul, para enfrentar o boxeador Park Si-Hun.
E ele parecia ter facilitado o trabalho de Park, da Coreia do Sul – acertando 86 arremessos contra 32 contra ele.
Duas contagens de oito em pé deveriam ter cimentado a vitória de Jones e o ouro olímpico – mas a solução estava certa.
Porque apenas dois dos cinco juízes pontuaram a favor do americano – para desgosto de quem assistiu.
Após a leitura do resultado chocante, o árbitro italiano Aldo Leoni teria sussurrado para Jones: “Não acredito que estejam fazendo isso com você”.
Bob Kasule, de Uganda, Alberto Duran, do Uruguai, e Hiouad Larbi, do Marrocos, marcaram vergonhosamente a luta para Park.
E em uma confissão sensacional logo após a luta, o marroquino Larbi admitiu que deu a Park de propósito para evitar uma lavagem humilhante.
Larbi disse: “O americano venceu facilmente; tão facilmente, na verdade, que tive certeza de que meus quatro colegas juízes marcariam a luta para o americano por uma ampla margem.
“Então votei no coreano para fazer o placar apenas de 4 a 1 para o americano e não envergonhar o país anfitrião.”
Larbi, Kasule e Duran foram suspensos por seis meses enquanto se aguarda uma investigação – mas acabaram sendo inocentados pela Associação Internacional de Boxe (AIBA).
Jones recebeu o troféu Val Barker como o melhor boxeador das Olimpíadas de 1988 – e a ironia não passou despercebida.
Ele disse Joe Rogan em 2020: “Bem, isso é uma contradição. Como o melhor boxeador daqui não ganhou a medalha de ouro?”
O COI investigou o resultado e em 1997 concluiu que, embora os oficiais tivessem bebido e jantado, não havia “nenhuma evidência de corrupção nos eventos de boxe em Seul”.
Nos anos que se seguiram à dolorosa perda de Jones, mais evidências contundentes vieram à tona.
Porque Karl-Heinz Wuhr – o secretário-geral da AIBA – também trabalhou para a agência de polícia secreta da República Democrática Alemã (Alemanha Oriental).
E quando os ficheiros secretos da Stasi foram divulgados após o colapso da União Soviética, o jornalista investigativo e autor Andrew Jennings encontrou alegações de suborno total.
Wuhr escreveu: “Eles [the host nation] não perdi a chance de tentar me corromper ou influenciar.
Ganhei uma medalha de ouro naquela noite em Seul, em 1988. Os juízes eram desonestos e tenho certeza de que não foram os únicos.
Roy Jones Jr.
“Eles repetidamente tentaram me persuadir a retirar minhas decisões, punindo juízes nos quais pareciam ter interesse.
“Sempre houve juízes preparados para declarar vencedor um boxeador sul-coreano, mesmo que isso fosse completamente ridículo.”
Ele alegou que foram pagos subornos a vários juízes, incluindo três de África e um da América do Sul.
Ref Leoni – da luta infame de Jones – apoiou as acusações.
Ele alegou que um colega argentino recebeu um envelope cheio de dinheiro das autoridades coreanas do boxe.
Atordoado, Jones questionou se algum dia seria capaz de lutar boxe após sua devastação olímpica.
Mas acabou sendo um pequeno revés em uma carreira incrível.
‘Minha vida ficou sombria’
Jones se tornou a maior estrela do boxe no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, ao ganhar títulos em quatro categorias de peso.
Enquanto isso, Park viveu para se arrepender de seu ouro olímpico contaminado.
Ele disse à AP: “Eu não queria que minha mão fosse levantada, mas ela subiu e minha vida ficou sombria por causa disso.
“Fico pensando como minha vida teria sido mais feliz se eu tivesse terminado em segundo lugar.
“O estresse emocional foi como levar um martelo na nuca, repetidas vezes.
“Uma medalha de ouro é importante, mas nenhuma medalha olímpica é satisfatória e gloriosa?”
Park lutou contra pensamentos suicidas após a derrota e contemplou mudar de país em meio à reação de um resultado que ele não poderia controlar.
Ele se aposentou do boxe após a polêmica e passou 13 anos como professor do ensino médio antes de retornar ao esporte como treinador.
Na verdade, Jones manteve contato com Park anos atrás, desde sua luta infame – mas a sensação doentia de derrota injusta o seguiu.
Ele disse: “Ver uma mão da oposição ser levantada por juízes que eram desonestos, ver um erro e uma injustiça não serem corrigidos.
“Ganhei uma medalha de ouro naquela noite em Seul, em 1988. Os juízes eram desonestos e tenho certeza de que não foram os únicos.
“Jamais esquecerei esse sentimento, quando eles levantaram a mão do coreano sobre a minha.”
Park voltou a treinar a equipe sul-coreana de boxe em 2001.
E Jones, 55, continua lutando até hoje, perdendo na decisão para o ex-campeão do UFC Anthony Pettis, 37, em abril de 2023.
Nos anos que se seguiram à sua provação olímpica, ele recebeu um vislumbre de redenção quando dois dos três juízes foram banidos para sempre.
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