O Italiano Andrea Kimi Antonelli18 anos, substituirá o britânico e heptacampeão mundial de Fórmula 1, Lewis Hamilton, na Mercedes na próxima temporada, em acordo anunciado neste sábado (31), durante o fim de semana do GP de Monza, na Itália.
O chefe da equipe, Toto Wolff, disse aos repórteres que havia decidido por Antonelli minutos depois de Hamilton, 39, informá-lo em janeiro passado que se mudaria para a Ferrari no próximo ano.
“Instintivamente, esta é a escalação, com estes dois, que sempre quis”, disse o austríaco, que esperava “grandes coisas” do jovem, mas também muitos erros pelo caminho.
Antonelli, que se junta ao vencedor do GP do Brasil de 2022 e do GP da Áustria de 2024, compete na Fórmula 2 desde 2024, mas é apoiado pela Mercedes desde 2019, com um programa privado de testes em carros mais antigos este ano.
O italiano será o primeiro estreante a pilotar pela Mercedes em 70 anos, o que é uma perspectiva assustadora o suficiente para não assumir o papel de piloto de maior sucesso na história do esporte.
O anúncio veio um dia depois de Antonelli, que também será o estreante de maior destaque desde que Hamilton estreou na McLaren em 2007, bater o carro de Russell em sua estreia nos treinos livres em Monza.
“Não é possível substituir Lewis Hamilton, ele é uma grande figura do esporte atual e conquistou muito na carreira. Sou apenas o próximo piloto da Mercedes em 2025, por isso estou muito entusiasmado com isso”, disse o italiano, que correrá na próxima temporada no número 12.
Wolff também sondou o tricampeão mundial Max Verstappen, da Red Bull, sobre uma possível mudança, mas o piloto holandês tem contrato até o final de 2028 e as propostas deram em nada.
“Esses dois são o futuro. Todo o nosso foco na equipe está em George e Kimi. Não há discussão, não há dúvidas sobre o que faremos em 2026 porque agora estamos falando de 2024 e 2025”, disse Wolff.
Antonelli será o primeiro piloto italiano a correr na Fórmula 1 desde Antonio Giovinazzi em 2021 e o primeiro com uma equipe de ponta desde que Giancarlo Fisichella esteve na Ferrari em 2009. Fisichella, aliás, é também o último italiano a vencer uma corrida, com a Renault, em 2006.
“Chegar à F1 é um sonho que tenho desde pequeno… Ainda estou aprendendo muito, mas me sinto pronto para a oportunidade. Também estou muito animado por me tornar companheiro de equipe de George. Ele passou pelo programa júnior da equipe assim como eu e é alguém por quem tenho muito respeito… Estou ansioso para aprender com ele e trabalhar juntos para entregar da maneira certa”, disse Antonelli em comunicado.
Russell, que iniciará sua quarta temporada no time, também estava ansioso pela nova dupla. A Mercedes venceu três corridas nesta temporada, com Hamilton vencendo duas delas.
“Sei o quanto Lewis me apoiou durante meu tempo como piloto júnior e desde que sou seu companheiro de equipe. Aprendi muito com ele e espero desempenhar um papel semelhante para Kimi”, disse ele.
Edição de Himani Sarkar e Hugh Lawson
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