Dos primeiros Jogos Olímpicos de Atenas, em 1896, até Tóquio 2020, confira uma seleção de atletas que escreveram a história olímpica com seus recordes, façanhas e vidas inusitadas.
Nadia Comaneci, uma atuação perfeita
A ginasta soviética Larissa Latynina surpreendeu nas décadas de 1950 e 1960, mas a chegada desta pequena romena, de 1,53m de altura e 41 quilos, marcou para sempre um desporto que ela ajudou a popularizar como ninguém.
Em 1976, aos 14 anos e 8 meses, Comaneci brilhou nos Jogos de Montreal. Com um exercício impecável nas barras assimétricas, ela alcançou notas máximas pela primeira vez na história olímpica.
Os placares nem foram programados para registrar os dígitos ‘10,00’ e inicialmente mostravam a pontuação 1,00. Os espectadores atônitos compreenderam rapidamente o verdadeiro resultado quando foi anunciado no sistema de alto-falantes. A jovem foi aplaudida. Foi o primeiro de sete ’10’s que ela conquistou na cidade canadense.
Comaneci, que começou a fazer ginástica no jardim de infância, tornou-se um fenômeno global. Em Moscou, quatro anos depois, ele ganharia mais duas medalhas de ouro antes de se aposentar em 1981.
O ditador Nicolae Ceaușescu fez dela um ícone do regime, mas a relação da ginasta com o Estado deteriorou-se e ela passou a ser monitorada de perto.
Comaneci finalmente conseguiu romper a Cortina de Ferro em Novembro de 1989, um mês antes da revolução, passando pela Hungria a pé antes de chegar aos Estados Unidos. Casado com uma ginasta americana que conheceu em Montreal, Bart Conner, bicampeão olímpico em Los Angeles em 1984, obteve a cidadania americana em 2001.
Teófilo Stevenson, três diamantes que poderiam ser quatro
Tricampeão olímpico e mundial amador, para muitos o cubano Teófilo Stevenson é o melhor boxeador da história das Olimpíadas. Às medalhas de ouro de Munique-1972, Montreal-1976 e Moscou-1980, poderia ter sido acrescentada mais uma em Los Angeles-1984, edição em que não compareceu nenhuma representação cubana.
Porque, meses antes, ele lutou e derrotou o americano Tyrell Biggs, que conquistaria o ouro dos pesos pesados na cidade americana.
Stevenson foi o primeiro boxeador a ganhar três medalhas de ouro olímpicas na mesma categoria. Seu oponente nas semifinais de Munique, o alemão Peter Hussing, disse sobre ele: “Nunca fui atingido com tanta força em minhas 212 lutas. Você não consegue ver a mão direita dele e de repente ela está ali, no seu queixo”.
Nos Jogos de 1976, Stevenson, que herdou a paixão de seu pai pelo boxe, nocauteou seus três primeiros rivais em um tempo recorde de 7 minutos e 22 segundos.
Em 1980, o húngaro Istvan Levai, nas semifinais, tornou-se o primeiro boxeador a durar três rounds contra Stevenson que, seis anos depois, ainda mostrou que era o melhor, vencendo o campeonato mundial aos 36 anos.
Apesar das inúmeras ofertas que recebeu para se profissionalizar e viver nos Estados Unidos para lutar contra grandes estrelas como Muhammad Ali, George Foreman ou Joe Frazier, Stevenson sempre se manteve fiel à Cuba revolucionária. “Melhor vermelho do que rico”, resumiu à revista americana Sports Illustrated.
Ele morreu em Havana aos 60 anos de ataque cardíaco.
Alberto Juantorena, um feito incomparável
Grande jogador de basquete, esporte que praticou na juventude, Alberto Juantorena nunca pensou em ser atleta até os 20 anos, mas sua marca no esporte que é o rei dos Jogos ainda está presente.
Apelidado de ‘O Cavalo’ por seu jeito rápido e elegante de correr, o cubano continua sendo o único atleta da história a ter vencido os 400m e os 800m nos mesmos Jogos Olímpicos, feito ainda mais notável porque o primeiro é considerado uma prova de velocidade e a segunda, uma corrida tática de meia distância.
Ele também foi o primeiro campeão olímpico nessas distâncias que não era originário de países de língua inglesa e o primeiro atleta a conquistar uma medalha de ouro para seu país.
Depois de se aposentar das competições, foi nomeado número 2 do esporte cubano como vice-presidente do Ministro dos Esportes, foi membro do Comitê Olímpico Internacional e continua atuando no conselho da Federação Internacional de Atletismo (atual Atletismo Mundial).
Carl Lewis, a lenda do atletismo
Com elegância nas pistas e talento para os negócios, Carl Lewis, nove vezes medalhista de ouro olímpico e oito vezes campeão mundial, é uma lenda do atletismo dos anos 80 e 90.
Com seus shorts e corpo esguio, a silhueta de Carl Lewis era facilmente reconhecível.
Nunca escondendo o desejo de “construir um negócio”, Lewis simboliza a mudança no mundo do desporto, e especialmente do atletismo, numa era marcada pelo marketing e pelo dinheiro.
No início da década de 80, seu talento especial ganhou destaque, embora não tenha participado dos Jogos Olímpicos de Moscou de 1980, devido ao boicote americano em plena Guerra Fria. Nas Olimpíadas de Los Angeles, ele igualou o desempenho lendário de Jesse Owens nos Jogos de Berlim de 1936 com quatro medalhas de ouro (100m, salto em distância, 200m e 4x100m).
Em Seul 1988, repetiu o ouro nos 100 metros, após Ben Johnson ser desclassificado por doping, e na distância. Ele também conquistou a medalha de prata nos 200 m.
Em 1992, em Barcelona, voltou a conquistar o ouro nos 4x100m e no salto em distância, vencendo Mike Powell por três centímetros.
Prejudicado por lesões nas temporadas seguintes, só retornou integralmente em 1996, para uma despedida olímpica. Aos 35 anos, e beneficiando das lesões dos rivais, colocou a cereja no topo do bolo da carreira com a nona e última medalha de ouro, no salto em distância, a quarta consecutiva.
