Uma espessa atmosfera foi detectada em torno de um planeta que é duas vezes maior que a Terra em um sistema solar próximo, relataram pesquisadores na quarta-feira.
A chamada super Terra – conhecida como 55 Cancri e – está entre os poucos planetas rochosos fora do nosso sistema solar com uma atmosfera significativa, envolta num manto de dióxido de carbono e monóxido de carbono. Os valores exatos não são claros. A atmosfera da Terra é uma mistura de nitrogênio, oxigênio, argônio e outros gases.
“É provavelmente a evidência mais firme de que este planeta tem uma atmosfera”, disse Ian Crossfield, astrónomo da Universidade do Kansas que estuda exoplanetas e não esteve envolvido na investigação.
A pesquisa foi publicado na revista Nature.
Super Terra refere-se ao tamanho de um planeta – maior que a Terra, mas menor que Netuno. As temperaturas de ebulição neste planeta – que podem chegar tão quente como 4.200 graus Fahrenheit – significa que é improvável que hospede vida.
NASA/JPL-Caltech via AP
Em vez disso, os cientistas dizem que a descoberta é um sinal promissor de que poderão existir outros planetas rochosos com atmosferas espessas que podem ser mais hospitaleiros.
O exoplaneta a 41 anos-luz de distância é oito vezes mais pesado que a Terra e circunda a sua estrela Copérnico tão perto que tem lados diurnos e noturnos permanentes. Um ano-luz equivale a quase 6 trilhões de milhas (9,7 trilhões de quilômetros). Sua superfície está incrustada por oceanos de magma.
Para identificar a composição da sua atmosfera, os investigadores estudaram as observações do Telescópio Espacial Webb antes e depois do planeta passar por trás da sua estrela.
Eles separaram a luz emitida pelo planeta e pela sua estrela e usaram os dados para calcular a temperatura do planeta. Há evidências de que o calor do planeta estava sendo distribuído de maneira mais uniforme por sua superfície – um truque festivo pelo qual as atmosferas são conhecidas.
Os gases dos seus oceanos de magma podem desempenhar um papel fundamental na manutenção da estabilidade da sua atmosfera. Explorar esta super Terra também pode fornecer pistas sobre como a Terra e Marte podem ter evoluído primeiro com oceanos de magma que desde então esfriaram, dizem os cientistas.
“É uma janela rara”, disse Renyu Hu, cientista planetário do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que fez parte da pesquisa. “Podemos analisar esta fase inicial da evolução planetária.”
55 Cancri e não é o primeiro planeta super-Terra que os cientistas detectaram nos últimos anos. Uma equipe internacional de cientistas disse em 2022 que havia encontrou dois desses planetas, a apenas 100 anos-luz da Terra. Ambos os planetas circundam uma estrela anã vermelha, e um deles, conhecido como LP 890-9c, pode até ser habitável.
Em agosto de 2022, cientistas da NASA descobriu uma super Terra esse poderia ser um “mundo aquático”, tornando-o também um candidato para sustentar a vida. Os pesquisadores ainda não confirmaram quanta água existe no planeta, conhecido como TOI-1452 b. A NASA disse na época que o Telescópio Espacial James Webb seria usado para estudar mais o planeta.
“Assim que pudermos, reservaremos um tempo no Webb para observar este mundo estranho e maravilhoso”, disse na época o pesquisador René Doyon.
