A história de Antônia Santos é um retrato clássico do perfil empreendedor brasileiro, muitas vezes forjado pela necessidade e por circunstâncias pouco amigáveis. Nascida na cidade de Lauro de Freitas, na Bahia, Antônia decidiu romper com o ciclo familiar de trabalho na lavoura e também com o preconceito de gênero para criar seu próprio negócio.
A primeira iniciativa empreendedora surgiu de forma informal: Antonia revendeu produtos importados de todos os tipos, além de salgadinhos e sorvetes, em um vendedor ambulante. Mas a fonte de receitas foi logo interrompida após decisão das autoridades municipais.
“Sempre trabalhei na rua, mas abrir uma loja era meu sonho. Deixar de ser vendedor ambulante foi uma forma de continuar sobrevivendo, com fé e coragem”, afirma.
Um pequeno espaço comercial deu lugar à primeira loja de roupas de Antônia em Itinga, bairro onde ela morava. O estoque inicial veio de uma viagem a Caruaru, cidade pernambucana famosa pelo mercado de roupas. Sem crédito ou garantias, Antônia passou a encomendar fardos de roupas de fornecedores em consignação.
“Tudo foi baseado na confiança. Peguei as peças, revendi e depois paguei aos fornecedores. Essa honestidade e confiança construídas ao longo do tempo é o que nos trouxe até aqui”, diz ela.
Abrir o próprio negócio e formalizá-lo, porém, não foi tão simples. Antônia conta que no início houve certa resistência do marido, que não queria permitir que ela empreendesse seu negócio.
“O sonho surgiu da necessidade e da motivação de uma pessoa humilde do interior que sempre quis dar melhores condições de vida às suas filhas”, afirma.
A loja de roupas do pequeno bairro do Itinga, em meados de 2003, logo cresceu e exigiu um espaço comercial com o dobro do tamanho. A revenda também ficou mais ágil, com viagens mais frequentes (e até quinzenais) para Caruaru.
A popularidade do negócio também levou Antônia a diversificar seu estoque e focar no atendimento exclusivo. “Hoje vendemos de tudo: peças femininas, masculinas e até infantis. Crescemos ao longo desses anos porque entendemos que o que importa é “conquistar” o cliente”, afirma.
Principal fonte de renda da família, a loja de roupas abriu portas para as gerações futuras, custeando os estudos das duas filhas de Antônia, Daniele e Daiane. Atualmente, Daniele, formada em administração de empresas, é a responsável pelo negócio, cuidando do controle de estoque e demais detalhes burocráticos da operação.
Sob nova gestão, a empresa ampliou seu leque de fornecedores – hoje trabalha com parceiros do Sudeste e do Sul, além do Nordeste. Também sob gestão de Daniele, a loja deve estrear no ambiente digital, com site próprio, em breve.
“Neste mercado, estar atualizado é o que determina se vamos crescer ou morrer. O comércio não é o mesmo de 20 anos atrás e precisamos estar onde nossos clientes estão”, afirma Daniele.
Para isso, Daniele recebe apoio do Estímulo, projeto de incentivo ao empreendedorismo que já apoiou 3,5 mil pequenos negócios no Brasil. Além de cursos e networking, Daniele também recebeu apoio financeiro da Estímulo por meio de uma linha de crédito que facilitará os planos de expansão da loja de varejo. “Queremos lançar nosso site e também expandir nossas vendas para além da região de Lauro de Freitas. Não conseguiria fazer isto sem a confiança de parceiros como a Estímulo.”
(Texto de Maria Clara Dias)
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