A Boeing concordou em se declarar culpada de uma acusação de conspiração para enganar a Agência de Aviação dos EUA por seu papel em dois acidentes fatais do 737 Max, disse o Departamento de Justiça em um processo judicial na noite de domingo.
Isso representa mais um problema para a empresa após uma série de erros de segurança, mas o acordo evita o que poderia ter tido consequências mais graves.
A empresa pagará até US$ 487 milhões em multas – uma fração dos US$ 24,8 bilhões que as famílias das vítimas do acidente queriam que o fabricante da aeronave pagasse. As famílias das vítimas de dois acidentes fatais do 737 Max se opõem ao acordo, disse o departamento.
A confissão de culpa é um duro golpe para a reputação da Boeing, uma empresa que já foi conhecida pela qualidade e segurança dos seus aviões comerciais. Além dos acidentes fatais de seus jatos 737 Max, a empresa tem enfrentado uma série de questionamentos sobre a segurança e a qualidade de seus aviões.
Em janeiro, uma tampa de porta de um 737 Max pilotado pela Alaska Airlines explodiu no início de um voo, deixando um enorme buraco na lateral do jato e prejudicando ainda mais a reputação da Boeing.
O acordo estipula que a Boeing terá que operar sob a supervisão de um monitor independente – pessoa a ser escolhida pelo governo – por um período de três anos. Mas esse descuido e a multa não satisfizeram as famílias das vítimas, segundo um dos seus advogados.
“Este acordo favorável não reconhece que, por causa da conspiração da Boeing, 346 pessoas morreram”, disse Paul Cassell, professor de direito da Universidade de Utah que representa muitos familiares de vítimas dos acidentes da Lion Air em 2018 e da Ethiopian Air em 2019. .
“Este acordo enganoso e generoso claramente não é do interesse público”, acrescentou. As famílias buscam um julgamento público sobre as acusações.
Departamento de Justiça defende acordo
O Departamento de Justiça argumenta que as penalidades acordadas pela Boeing foram as mais graves disponíveis. Ele argumentou que também obteve outras melhorias, incluindo a supervisão de um monitor e a exigência de que a Boeing gastasse mais em segurança e conformidade com as regras ao construir aeronaves.
“Esta resolução protege o público americano”, disse o comunicado do DOJ. “A Boeing será obrigada a fazer investimentos históricos para fortalecer e integrar seus programas de conformidade e segurança. Esta condenação criminal demonstra o compromisso do departamento em responsabilizar a Boeing pela sua má conduta.”
A declaração também levantou a possibilidade de mais problemas jurídicos para a Boeing e seus executivos. Ela disse que embora nenhum indivíduo enfrente acusações criminais como resultado deste acordo, “o DOJ está resolvendo apenas com a empresa – e não concede imunidade a qualquer funcionário individual, incluindo executivos corporativos, por qualquer conduta”.
“O DOJ está fazendo um acordo com a Boeing apenas pela má conduta que levou à queda do 737 Max – e não fornece imunidade para qualquer outra conduta corporativa, incluindo o incidente do voo 1282 da Alaska Airlines”, acrescentou. Embora ninguém tenha ficado gravemente ferido naquele voo, o CNN confirmou que os passageiros e tripulantes desse voo receberam notificação de que poderiam ser considerados vítimas de um crime.
Mas familiares das vítimas dos dois acidentes aéreos fatais criticaram o acordo judicial na manhã de segunda-feira.
“A missão de justiça é um eufemismo grosseiro ao descrever isto”, afirmou um comunicado de Zipporah Kuria, da Inglaterra, que perdeu o pai, Joseph, no acidente da Ethiopian Airlines. “É uma abominação atroz. Espero que, Deus me livre, se isso acontecer novamente, o DOJ seja lembrado de que teve a oportunidade de fazer algo significativo e, em vez disso, optou por não fazê-lo.”
“Sem total transparência e responsabilidade, nada mudará”, afirmou um comunicado do residente da Califórnia, Ike Riffel, que perdeu os seus dois filhos, Melvin e Bennett, no acidente. “Com este acordo, não haverá investigação, não haverá depoimento de peritos, não haverá autores desses crimes para responder às acusações em tribunal”.
“As penalidades e condições impostas à Boeing como resultado deste acordo de confissão não são substancialmente diferentes daquelas que não conseguiram mudar a cultura de segurança da Boeing e que resultaram na explosão da porta da Alaska Air”, disse o engenheiro aeroespacial Javier de Luis, que perdeu a irmã. Graziella no segundo acidente. “Quando o próximo acidente acontecer, cada funcionário do DOJ que assinou este acordo será tão responsável quanto os executivos da Boeing que se recusam a colocar a segurança antes dos lucros.”
A Boeing emitiu uma breve declaração dizendo apenas que pode “confirmar que chegamos a um acordo de princípio sobre os termos de uma resolução com o Departamento de Justiça, sujeito à… aprovação de termos específicos”.
Os investidores da Boeing pareciam satisfeitos com os termos do acordo. As ações da Boeing (BA), componente do Dow Jones Industrial Average, subiram 3% nas negociações da manhã.
Uma falha de design escondida dos reguladores
Segundo as acusações, a empresa fraudou a Administração Federal de Aviação durante o processo de certificação do 737 Max para transportar seus primeiros passageiros. O avião começou a operar em 2017, mas os dois acidentes fatais levaram à paralisação dos jatos por 20 meses.
As investigações revelaram uma falha de projeto em seu sistema de piloto automático. A Boeing admitiu a responsabilidade pelos acidentes fatais e que seus funcionários ocultaram informações sobre a falha de projeto à FAA durante a certificação.
Em janeiro de 2021, o Ministério Público Federal e a Boeing chegaram a um acordo para resolver as acusações criminais e adiar quaisquer procedimentos adicionais sobre o assunto. Durante um período probatório de três anos que se seguiu, a Boeing concordou em melhorar suas questões de qualidade e transparência com o governo. Mas o incidente da Alaska Airlines ocorreu poucos dias antes do final do período probatório, provocando uma série de investigações federais sobre as suas práticas.
Em maio, o DOJ disse que estava analisando a possibilidade de apresentar acusações criminais contra a Boeing mais uma vez devido a uma potencial violação do acordo de janeiro de 2021. A Boeing argumentou em seus próprios documentos que não violou o acordo e deveria ser poupada do processo. A confissão de culpa de domingo à noite, que ocorreu pouco antes do prazo de meia-noite estabelecido pelo DOJ, resolveu esse problema.
Custo da confissão de culpa
Sob o acordo original de 2021, a Boeing concordou em pagar US$ 2,5 bilhões. Mas cerca de 70% desse montante representava pagamentos que a Boeing já tinha concordado em fazer às suas companhias aéreas clientes como compensação pelos 20 meses de imobilização do avião.
Outros US$ 500 milhões foram destinados a um fundo para indenizar as vítimas do acidente. Apenas US$ 243,6 milhões representaram uma multa criminal ao governo, que seria duplicada após a nova confissão de culpa.
A Boeing também concordou em gastar US$ 455 milhões em seus programas de conformidade e segurança nos próximos três anos, o que o governo diz que representará um aumento de 75% em relação ao que a empresa gasta anualmente nesses programas.
Os múltiplos problemas da empresa causaram profundas perdas financeiras desde o segundo acidente fatal do 737 Max. Ela registrou perdas operacionais básicas de US$ 31,9 bilhões desde o início da suspensão de 20 meses. Também corre o risco de perder a sua classificação de crédito de investimento pela primeira vez na sua história.
A empresa tem agora quase 47 mil milhões de dólares em dívida de longo prazo e, se a sua notação de dívida for rebaixada para o estatuto de junk bond, o seu custo de financiamento disparará.
Mas uma multa adicional de centenas de milhões, em vez de milhares de milhões, ainda é acessível para a empresa, apesar dos seus problemas financeiros.
Sem perda de contratos governamentais
A empresa evitou outra penalidade grave – a perda do direito de fazer negócios com o governo.
Tal penalidade teria sido um golpe devastador para a fabricante de aviões. Cerca de 37% de sua receita em 2023 veio de contratos federais.
Segundo Richard Aboulafia, diretor administrativo da AeroDynamic Advisory, consultoria de gestão aeroespacial e de defesa, a possibilidade de tal penalidade era mínima, já que tanto a Boeing quanto o governo federal dependem fortemente um do outro.
Apesar dos problemas dos últimos cinco anos, a Boeing ainda é um componente essencial da economia dos EUA. Continua a ser o maior exportador do país e tem quase 150.000 funcionários nos EUA. A empresa estima o seu impacto económico em 79 mil milhões de dólares, apoiando 1,6 milhões de empregos diretos e indiretos em mais de 9.900 fornecedores em todos os 50 estados.
O seu único concorrente significativo de aviões comerciais, o fabricante europeu Airbus, tem uma carteira de encomendas de mais de 8.000 jactos, o que significa que qualquer cliente da Boeing que encomende hoje um avião Airbus terá de esperar quase uma década por ele. ser entregue.
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