Leon Li desempenhou um papel discreto mas indispensável num dos maiores gigantes tecnológicos da China. Como funcionária administrativa, ela trabalhava 24 horas por dia para agendar reuniões, preparar documentos e dar todo o suporte necessário aos seus chefes.
Mas em fevereiro, Li deixou a empresa e abriu mão de uma carreira estável e de um salário confortável por algo um pouco menos estressante: limpar casas.
“Todas as manhãs, quando o alarme tocava, tudo que eu conseguia ver era meu futuro monótono”, disse ela CNNrefletindo sobre seu trabalho no escritório.
Ela tem 27 anos e faz parte de uma base crescente de trabalhadores chineses que estão trocando empregos de escritório de alta pressão por trabalhos flexíveis de “colarinho azul”.
Muitos deles trabalhavam para algumas das maiores empresas do país. Mas estas empresas estão lentamente a perder a sua atratividade, à medida que a economia da China enfrenta ventos contrários, incluindo uma crise imobiliária, o declínio do investimento estrangeiro e a queda do consumo.
A economia do país asiático cresceu 4,7% em termos anuais no segundo trimestre de 2024, falhando nas expectativas dos economistas e marcando o crescimento mais fraco desde o primeiro trimestre do ano passado, de acordo com os dados mais recentes do National Bureau of Statistics (DNE). divulgado nesta segunda-feira (15).
As longas horas de trabalho e a escassez de recursos levaram funcionários como Li a repensar se vale a pena trocar o seu tempo e saúde por um salário mais elevado.
“Gosto de limpar. À medida que os padrões de vida melhoram (em todo o país), a procura por serviços de limpeza também aumenta com um mercado em constante expansão”, disse Li, que vive na metrópole chinesa central de Wuhan.
Mas o mais importante é que ela se sinta mais feliz. “A mudança que isso traz é que minha cabeça não fica mais tonta. Sinto menos pressão mental. E estou cheia de energia todos os dias”, disse ela.
Trabalhadores rejeitam cultura “996”, que normaliza horas extras
Li não é o único trabalhador de “colarinho branco” que encontrou um melhor equilíbrio entre vida pessoal e profissional ao trocar o trabalho de escritório pelo trabalho manual.
Alice Wang, 30 anos, que usa um pseudônimo por motivos de privacidade, trabalhava para uma das principais plataformas de comércio eletrônico de streaming ao vivo da China, ganhando 700 mil yuans (US$ 96.310) por ano.
Mas ela largou o emprego em abril, mudando-se de Hangzhou, um pitoresco centro tecnológico, para a cidade mais tranquila de Chengdu, onde o aluguel é mais barato, para se concentrar em cuidar de animais de estimação.
A notória cultura de trabalho “996” da China – a prática de trabalhar das 9h às 21h, seis dias por semana, comum entre as empresas de tecnologia, startups e outras empresas privadas do país – tem sido uma pressão para muitos funcionários que se demitem.
Wang lembra de se sentir fisicamente frágil e “muito sem vida e estagnada” em seu antigo emprego, quando dedicava a maior parte do tempo ao trabalho. Mas agora ela se sente diferente.
“A sensação de crescimento é relativamente boa”, disse ela, acrescentando que está em formação preparatória e tem ambições de um dia abrir a sua própria loja. “Esse é o plano de longo prazo”, disse ela.
A tendência de mudança de empregos profissionais para manuais ocorre em meio à crescente demanda por trabalhadores manuais, de acordo com a plataforma de recrutamento chinesa Zhaopin.
Na sua última pesquisa divulgada em junho, a plataforma constatou que a procura por empregos operários, como entregadores de comida, camionistas, empregados de mesa e técnicos — aumentou 3,8 vezes no primeiro trimestre do ano em comparação com o mesmo período. 2019.
A procura por entregadores cresceu mais (800%) após três anos de confinamentos relacionados com a Covid, que deram origem a uma cultura de take-away.
E os salários dos trabalhadores manuais também aumentaram, atraindo mais pessoas para empregos que anteriormente poderiam ter evitado.
A explosão das compras online fez com que o salário médio mensal de um entregador aumentasse 45,3% desde 2019, de 5.581 yuans (US$ 768) para 8.109 yuans (US$ 1.116), segundo a pesquisa.
No entanto, para alguns graduados universitários, aceitar um trabalho manual não foi a primeira escolha. À medida que a economia abranda, tornou-se mais difícil encontrar empregos para recém-licenciados num mercado de trabalho empresarial cada vez mais competitivo.
A pesquisa também constatou que o número de pessoas com menos de 25 anos que se candidataram a empregos de “colarinho azul” no primeiro trimestre deste ano aumentou 165% em comparação com o mesmo período de 2019.
A taxa de desemprego da China entre os jovens dos 16 aos 24 anos atingiu uns impressionantes 21,3% em Junho de 2023, de acordo com o DNE, que posteriormente suspendeu a divulgação do número durante meses enquanto ajustava a sua metodologia.
As autoridades trouxeram os dados em Janeiro deste ano – excluindo do número cerca de 62 milhões de estudantes, cujo trabalho principal, disseram, deveria ser estudar em vez de procurar emprego.
Nos últimos meses, a taxa de desemprego para potenciais trabalhadores com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos tem estado entre 14,2% e 15,3%, segundo o DNE.
Os economistas do Macquarie, Larry Hu e Zhang Yuxiao, escreveram num relatório de investigação no ano passado que o sector dos serviços, as empresas privadas e as pequenas e médias empresas da China costumavam ser as principais fontes de emprego para os jovens trabalhadores.
No entanto, foram duramente atingidos pela fraca procura dos consumidores.
David Goodman, diretor do Centro de Estudos da China da Universidade de Sydney, disse que há uma incompatibilidade entre o tipo de graduados que as universidades produzem e o que o mercado realmente precisa.
Ele analisou que a economia da China estava a mudar para os sectores de tecnologia avançada, tecnologia verde e serviços, enquanto o ensino universitário ainda se concentra em grande parte na indústria transformadora e no serviço público, áreas que estão desatualizadas ou saturadas.
“Há um grande problema se o sistema de ensino superior não tiver sido ajustado ou ajustado para responder às rápidas mudanças na estrutura da economia”, explicou Goodman.
Pressão de outro tipo
Mas alguns questionam-se se o trabalho de “colarinho azul” é realmente o refúgio livre de stress que pessoas como Li e Wang imaginam que seja.
Um vídeo recente que circulou nas redes sociais chinesas demonstrou como as coisas podem dar errado. O clipe mostrava um barista em Xangai perdendo a paciência com um cliente que ameaçava registrar uma reclamação contra ele.
Num acesso de raiva, atirou borras de café ao cliente, tornando-se instantaneamente o centro de um drama de café que desencadeou um debate online sobre os desafios enfrentados pelos trabalhadores do sector dos serviços.
Reclamações ou críticas online negativas podem ser desastrosas para lojas e restaurantes na China, já que muitos consumidores seguem religiosamente as recomendações em plataformas populares de mídia social, como Xiaohongshu e Douyin, a versão chinesa do TikTok.
A ameaça de uma crítica negativa pressiona os trabalhadores com baixos salários a evitarem fazer qualquer coisa que possa atrair atenção negativa para a empresa.
Alguns internautas relataram comportamento inadequado do barista. Enquanto outros simpatizavam com ele.
“O salário já é baixo, ainda mais tendo que enfrentar reclamações. É melhor desistir (quando você está) pressionado pela empresa e pelos clientes”, escreveu uma pessoa online.
Mas para Li, que trabalha apenas seis horas por dia limpando casas como freelancer, a sua experiência tem sido positiva. Ela gosta de interagir com seus clientes e diz que cada sessão de limpeza a faz sentir mais do que apenas uma transação comercial.
“Os clientes cuidadosamente nos dão água para beber. Quando chega a hora de comer, eles pedem comida para nós, nos trazem comida e constantemente nos lembram de beber água e descansar”, disse Li.
Até agora, ela disse que não se arrepende de ter deixado o emprego no escritório. “Depois de um dia cansativo, posso ir para casa, comer e fazer o que quiser sem nenhuma pressão mental extra”, concluiu.
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