(Bloomberg) — Existem poucos lugares em toda a Argentina tão pobres quanto La Rioja, uma província sonolenta e desolada esculpida nas terras altas de argila vermelha que formam a fronteira noroeste do país com o Chile.
E é em La Rioja que o custo financeiro da terapia de choque económico do Presidente Javier Milei – uma tentativa de alto risco para controlar a inflação crónica – pode ser melhor visto. Quando Milei cortou as transferências mensais de dinheiro do governo federal para as províncias, La Rioja faliu. Em fevereiro, entrou em default. Logo, a economia local afundou em uma recessão profunda.
Assim, o governador, um crítico ferrenho de Milei chamado Ricardo Quintela, criou seu próprio plano radical. Criou a moeda própria da província, o ‘chacho’, imprimiu-a e começou a distribuí-la em pacotes de 50.000 a todos os funcionários do governo.
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Foi um pequeno pagamento de bônus, disse Quintela, para ajudar as pessoas a comprar mais itens essenciais para os quais estavam economizando. Os lojistas não foram diretamente forçados, mas fortemente encorajados, a aceitar os ‘chachos’ como aceitariam pesos. Um ‘chacho’ equivale a um peso.
Numa manhã fria no final de Agosto, os trabalhadores da província vestiram-se em casacos pesados e correram para entrar na fila para receber a sua nova moeda. Houve alguns resmungos quando a manhã se transformou em tarde e a fila avançou a um ritmo glacial – “sete horas para recolher 50.000 ‘chachos’ imundos”, queixou-se um deles – mas o clima era geralmente leve.
Conversaram um pouco e beberam mate. O pagamento que lhes era devido, equivalente a cerca de 40 dólares, era muito dinheiro numa província onde o salário médio mensal é de apenas 240 dólares.
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Aceitação suspeita
Com os ‘chachos’ finalmente em mãos, não perderam tempo em gastá-los. Na Refinor, posto de gasolina da capital provincial, o negócio aumentou 10% naquela manhã. E no Noed-Fama, um pequeno talho de esquina, cerca de metade de todos os clientes pagaram aquela primeira semana com a nova moeda.
Juan Bonaldi, caixa de lá, disse que os lojistas, com medo de ficarem presos a muitos ‘chachos’, inventaram suas próprias regras (muito detalhadas): os clientes só receberão o troco em pesos se o preço de compra da carne que estão comprando é igual a pelo menos 80% do valor dos ‘chachos’ que entregam. Caso contrário, será providenciado troco em ‘chachos’ ou, quando tal não for possível, a encomenda será cancelada.
Quintela encaminhou os comerciantes ansiosos por se livrarem dos seus ‘chachos’ aos dois escritórios do governo na capital que, após uma espera obrigatória de 48 horas, os trocarão por pesos. “Esperem até dezembro”, disse-lhes Quintela, e o governo provincial pagará 1,17 pesos por cada ‘chacho’, efetivamente uma taxa de juros de 17% em pesos que, quando anualizada, equivale a mais de 50%.
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Isto ilustra a essência do que é, em última análise, todo o esquema do ‘chacho’: uma forma de uma província caloteira que foi excluída dos fundos federais e bloqueada dos mercados de dívida interna e externa obter financiamento e continuar a gastar.
Mesmo num país conhecido pelo seu sector público inchado, La Rioja destaca-se.
Controlado pelo partido peronista de esquerda que governou o país durante a maior parte deste século, o governo emprega dois em cada três trabalhadores na província. E possui dezenas de empresas – empresas mineiras, vinhas, explorações avícolas, fabricantes de vidro – através das quais controla grande parte da economia local.
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Quando Milei começou a sua tentativa frenética de romper com este modelo económico peronista e mudar o país, talvez fosse inevitável que La Rioja fosse a primeira a falhar. Os críticos do governo provincial rotulam-no com um rótulo contundente: Venezuela.
Mariana Chanampa, vice-presidente de uma câmara empresarial nos arredores da capital La Rioja, diz que a forma como as pessoas estão dispostas a ficar horas na fila “para recolher esmolas que lhes permitam comer” durante alguns dias demonstra quão adequada é a comparação com a Venezuela . O ‘chacho’, diz ela, “é um reflexo desta pobreza”.
Os assessores de imprensa do governador não quiseram comentar o lançamento da moeda.
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Imagem de caudilho
Angel Vicente “Chacho” Peñaloza é uma lenda por aqui. Monumentos a ele pontilham a paisagem. Na maioria deles, Chacho, um feroz senhor da guerra local que, apropriadamente, fez seu nome lutando contra as forças de Buenos Aires durante as guerras civis do século XIX, faz uma pose ameaçadora, com a lança pendurada no ombro, enquanto comanda suas tropas.
Esta é a imagem robusta que adorna as novas notas. Há também um QR Code em cada nota que, quando digitalizado, exibe uma mensagem dura criticando o governo de Milei por privar a província dos fundos federais que lhe são devidos.
Os ‘chachos’ vêm em valores de 1.000 a 50.000. Cerca de três mil milhões deles, ou aproximadamente 3 milhões de dólares, foram distribuídos, com planos para aumentar em breve esse montante para nove mil milhões.
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Pequenas coisas por enquanto, mas um sinal, dizem os especialistas, do que está por vir em La Rioja e, talvez, em todo o país. Se a medida parecer estar funcionando em La Rioja – ou pelo menos ganhando pontos políticos para Quintela – outros governadores poderão segui-la. “Quem pode dizer que outro governador não fará algo semelhante?” diz Nicolas Casas, professor de economia da Universidade Nacional de La Rioja. Ele duvida que alguém tente fazer isso em breve, mas o apoio à ideia, diz ele, pode começar a crescer. “Isso é como uma bola de neve.”
Já aconteceu antes. No início dos anos 2000, quando o governo federal impôs ao país um plano de austeridade semelhante ao de Milei hoje, as províncias apressaram-se a emitir as suas próprias moedas. No total, mais de uma dúzia de províncias, incluindo La Rioja, aderiram – La Rioja também tentou fazê-lo na década de 1980.
As moedas tiveram um sucesso misto à medida que o país se afundava ainda mais na crise, antes de serem todas trocadas por pesos pelo novo governo peronista que assumiu o poder em Buenos Aires em 2003.
Milei falou pouco sobre o ‘chacho’, mas indicou que, fiel à sua filosofia libertária, não tentará proibi-lo, como pediram alguns de seus aliados, nem se oferecerá para trocá-lo por pesos. “De jeito nenhum”, postou no X quando Quintela começou a falar do ‘chacho’.
A taxa de câmbio de um ‘chacho’ por um peso deve ser rígida. Quintela disse que embora as lojas possam recusar aceitar ‘chachos’, não podem impor desconto ao aceitá-los como forma de pagamento. Os infratores, ele prometeu, serão encerrados.
É uma regra difícil de aplicar, no entanto. O ‘chacho’ tem limitações óbvias. “É preciso viajar por todo o lado para ver quais lojas os aceitam”, disse Edith Leguize, uma professora, depois de recolher os seus 50 mil ‘chachos’. E não servem, claro, para quem viaja para as províncias vizinhas.
Também há restrições para empresários, como pagar com eles os salários dos trabalhadores. Muitas lojas só dão vales de crédito como troco aos clientes que pagam com ‘chachos’. E começaram a aparecer alguns sites oferecendo a compra de chachos com 10% de desconto.
Chanampa, líder da câmara empresarial, diz que ficou impressionada com a rapidez com que os riojanos gastam os ‘chachos’ assim que os recebem. Eles lembram-se, diz ela, de como as experiências anteriores com a moeda local e outros esquemas de doação falharam, deixando-os com pedaços de papel muito desvalorizados.
“Eles têm medo que isso lhes aconteça novamente”, diz Chanampa. “Isso é apenas um band-aid. Isso não resolve o problema.”
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