Até mesmo uma notícia sobre uma nova gripe pandemia é suficiente para deixar os cientistas cacarejando sobre os ovos.
Eles se preocuparam com eles em 2005 e em 2009, e estão preocupados agora. Isto porque milhões de ovos de galinha fertilizados ainda são o principal ingrediente na produção de vacinas que, esperamos, protegerão as pessoas contra o surto de uma nova estirpe de gripe.
“É quase cômico usar uma tecnologia da década de 1940 para uma pandemia do século 21”, disse Rick Bright, que liderou a Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Biomédico Avançado do Departamento de Saúde e Serviços Humanos durante a administração Trump.
Não é tão engraçado, disse ele, quando a formulação actualmente armazenada contra o Vírus da gripe aviária H5N1 requer duas injeções e impressionantes 90 microgramas de antígeno, mas fornece imunidade mediana. “Só para os EUA, seriam necessárias galinhas botando 900 mil ovos todos os dias durante nove meses”, disse Bright.
E isso só se o galinhas não são infectadas.
A propagação do vírus da gripe aviária tem bandos de pássaros dizimados (e morto gatos de celeiro e outros mamíferos). O gado em pelo menos nove estados e pelo menos duas pessoas nos EUA foram infectados, o suficiente para chamar mais uma vez a atenção da saúde pública para o potencial de uma pandemia global.
Até agora, o único casos humanos confirmados Os principais casos de infecção foram trabalhadores de laticínios no Texas e Michigan, que sofreram conjuntivite e se recuperaram rapidamente. No entanto, a propagação do vírus em múltiplas espécies numa vasta área geográfica aumenta a ameaça de que novas mutações possam criar um vírus que se espalhe de humano para humano através da transmissão aérea, causando infecções respiratórias.
Se o fizerem, a prevenção começa com o ovo.
Para produzir matéria-prima para uma vacina contra a gripe, os vírus são cultivados em milhões de óvulos fertilizados. Às vezes, não cresce bem ou sofre mutações a tal ponto que o produto da vacina estimula anticorpos que não neutralizam o vírus – ou o vírus selvagem sofre mutações a tal ponto que a vacina não funciona contra ele. E há sempre a perspectiva assustadora de que as aves selvagens possam transportar o vírus para os galinheiros necessários à produção de vacinas.
“Depois que esses galos e galinhas caírem, você não terá vacina”, disse Bright.
Desde 2009, quando uma pandemia de gripe suína H1N1 varreu o mundo antes que a produção de vacinas pudesse arrancar, investigadores e governos têm procurado alternativas. Bilhões de dólares foram investidos em vacinas produzidas em linhagens celulares de mamíferos e insetos que não apresentam os mesmos riscos que as injeções à base de ovo.
“Todo mundo sabe que as vacinas baseadas em células são melhores, mais imunogênicas e oferecem melhor produção”, disse Amesh Adalja, especialista em doenças infecciosas do Centro de Segurança Sanitária da Universidade Johns Hopkins. “Mas eles são prejudicados por causa da influência da fabricação à base de ovos”.
As empresas que fabricam as vacinas contra a gripe baseadas em células, CSL Seqirus e Sanofi, também investiram milhares de milhões em linhas de produção à base de ovos que não estão dispostas a substituir. E é difícil culpá-los, disse Nicole Lurie, secretária assistente do HHS para preparação e resposta no governo do presidente Barack Obama, que é agora diretora executiva da CEPI, a organização sem fins lucrativos global de combate a epidemias.
“A maioria das empresas de vacinas que responderam a uma epidemia – Ébola, Zika, COVID – acabaram por perder muito dinheiro com isso”, disse Lurie.
As exceções foram os Vacinas de mRNA criado para a COVID, embora até a Pfizer e a Moderna tenham tido de destruir centenas de milhões de doses de vacinas indesejadas à medida que o interesse público diminuía.
Pfizer e Moderna estão testando vacinas contra gripe sazonal feito com mRNAe o governo está solicitando propostas para vacinas de mRNA contra a gripe pandêmica, disse David Boucher, diretor de preparação para doenças infecciosas da Administração de Preparação e Resposta Estratégica do HHS.
Bright, cuja agência investiu um bilhão de dólares em uma fábrica de vacinas contra a gripe baseadas em células em Holly Springs, Carolina do Norte, disse que “não há nenhuma maneira de combatermos uma pandemia de H5N1 com uma vacina baseada em ovos”. Mas, por enquanto, há pouca escolha.
A BARDA armazenou centenas de milhares de doses de uma vacina contra a cepa H5N1 que estimula a criação de anticorpos que parecem neutralizar o vírus que circula atualmente. Poderia produzir milhões de doses a mais da vacina em semanas e até 100 milhões de doses em cinco meses, disse Boucher ao KFF Health News.
Mas as vacinas actualmente nas reservas nacionais não são uma combinação perfeita para a estirpe em questão. Mesmo com duas injeções contendo seis vezes mais substância vacinal do que as vacinas típicas contra a gripe, as vacinas armazenadas foram apenas parcialmente eficazes contra as cepas do vírus que circulavam quando essas vacinas foram fabricadas, disse Adalja.
No entanto, a BARDA está atualmente apoiando dois ensaios clínicos com um vírus candidato a vacina que “é uma boa combinação com o que encontramos em vacas”, disse Boucher.
Os fabricantes de vacinas contra a gripe estão apenas começando a prepare as fotos deste outono mas, eventualmente, o governo federal poderia solicitar que a produção fosse transferida para uma cepa direcionada à pandemia.
“Não temos capacidade para fazer as duas coisas”, disse Adalja.
Por enquanto, a ASPR tem um estoque de vacina pandêmica a granel e identificou locais de fabricação onde 4,8 milhões de doses poderiam ser engarrafadas e finalizadas sem interromper a produção da vacina contra a gripe sazonal, disse a ASPR. chefe Dawn O’Connell disse em 22 de Maio. As autoridades dos EUA começaram a tentar diversificar, afastando-se das vacinas à base de ovos, em 2005, quando a gripe aviária se apoderou do mundo pela primeira vez, e com maior vigor após o fiasco de 2009. Mas “com os recursos que temos disponíveis, obtemos o melhor retorno possível e o melhor valor para os contribuintes dos EUA quando aproveitamos a infraestrutura sazonal, e isso ainda é principalmente baseado em ovos”, disse Boucher.
As empresas de vacinas contra a gripe “têm um sistema que funciona bem agora para atingir os seus objectivos no fabrico da vacina sazonal”, disse ele. E sem incentivo financeiro, “vamos ficar um tempo aqui com ovos, eu acho”.
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