Se parece que o conjunto de algum show de ficção científica de Hollywood, talvez isso seja apropriado, porque o que eles estão fazendo aqui é fazer estrelas na terra. “Somos capazes de fazer estrelas em miniatura, porque a fusão é a mesma reação que alimenta o sol e as estrelas”, disse Tammy Ma, que lidera o Fusion Energy Initiative no National Ignition Facility (NIF) Em Livermore, Califórnia. Faz parte do mesmo laboratório do governo que ensina a segurança e a confiabilidade do estoque nuclear do país.
“Toda vez que fazemos um experimento de fusão no NIF, atualmente somos o lugar mais quente de todo o sistema solar, mais quente que o centro do sol”, disse Ma.
O cientista aqui está usando o Largete Laser já construído. São 1.000 equipes mais poderosas que toda a grade elétrica dos EUA e é uma casa em uma sala enorme do tamanho de três campos de futebol. Aqui, 192 feixes de laser viajam quase até milha e depois se concentram em um pequeno alvo, ou pellet de combustível, menor que o pimenta. Quando os lasers atingem o pellet, os átomos “fundem” juntos, liberando energia no processo.
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Esse pequeno pellet de combustível tem apenas dois milímetros de diâmetro. Mas as consequências podem ser enormes.
A fusão é um processo que mescla átomos e libera mais energia do que a fissão (que divide os átomos). As ficções são usadas por todas as usinas nucleares e cremes de resíduos nucleares perigosos; A fusão não.
A Fusion fornece teoricamente a feitiço quase sem limite de energia limpa e segura, alimentando nosso mundo sem os combustíveis fósseis que abrigam o planeta e contribuindo para as mudanças climáticas. Isso tornaria tecnologias intensivas em energia, como agricultura vertical e dessalação da água, muito mais barata, potencialmente resolvendo os problemas de comida e água do mundo. Ma disse: “É limpo de complemidade. Não há carbono em nenhum lugar da equação. Há nos resíduos nucleares de alto nível. Você pode colocar usinas de energia em quase qualquer lugar. Isso pode ajudar a atender a todas as necessidades de energia para os EUA agora e para o futuro, mesmo quando nossas necessidades de energia subirem”.
Mas a fusão é difícil. Após 60 anos de pesquisa de cientistas da NIF, eles finalmente geraram uma reação (também chamada de “ignição”) que produziu mais energia do que consumia. O avanço, em 2022crucial para criar uma usina de fusão, fez manchetes em todo o mundo. Os humanos haviam destrancado o poder das estrelas.
Eles alcançaram a ignição várias vezes desde então, e agora a corrida está em gerar energia para a consistência de energia de uma usina de fusão comercial.
Bob Mumgaard é CEO e co-fundador de Commonwealth Fusion Systems Fora de Boston, uma das mais de duas startups de fusão recebendo bilhões de dólares em financiamento do governo e dos investidores. “Vai levar tempo, vai levar trabalho, mas este é o nascimento de uma indústria”, disse Mumgaard.
Em vez de lasers, a Commonwealth usa uma nuvem de plasma superaquecido que queima cerca de 180 milhões de graus Fahrenheit, mantido no local por ímãs maciços que a empresa fabrica no local. “Os ímãs desta máquina serão os ímãs mais fortes do mundo”, disse Mumgaard. “[They] Poderia levantar um porta -aviões. “
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A Commonwealth espera concluir seu reator de demonstração no próximo ano. Acabou de anunciar Planeja construir sua primeira usina de energia em grande escala na VirgíniaMas isso não fornecerá energia à grade na próxima década. O reator de demonstração, Mumgaard, disse: “É o penúltimo passo para isso”.
Os críticos apontam que o poder de fusão tem sido um santo graal sempre elevado, sempre de 20 a 30 anos. Mas startups como a Commonwealth dizem que desta vez é diferente. A tecnologia é avançada tão rápido quanto a necessidade de energia limpa é o rism – as estrelas que se alinham na busca de estrelas de creme aqui na Terra.
“Este não é um exercício de papel para nós”, disse Mumgaard. “Estamos juntando esta máquina, estamos comprando as peças, estamos fazendo as peças e tudo está se unindo no momento exato em que o mundo realmente precisa de algo assim. Acho que é uma história muito legal”.
Para mais informações:
História produzida por Chris Spinder e John Goodwin. Editor: Emanuele Secci.
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