Uma equipe de paleontólogos encontrou pegadas de dinossauros correspondentes no que hoje são dois continentes diferentes, separados por milhares de quilômetros de oceano.
As pegadas, que datam do período Cretáceo Inferior, foram encontradas no Brasil e nos Camarões, escreveram os investigadores num estudo publicado segunda-feira pelo Museu de História Natural e Ciência do Novo México. A descoberta mostra onde os dinossauros terrestres conseguiram cruzar livremente entre a América do Sul e a África antes de os dois continentes se separarem, há milhões de anos.
Mudanças de terra
As mais de 260 pegadas estudadas pelos pesquisadores foram encontradas impressas na lama e no lodo ao longo de antigos rios e lagos, com mais de 6.000 quilômetros separando os da América do Sul e da África, de acordo com o estudo. Os paleontólogos determinaram que eram semelhantes em idade, forma e em contextos geológicos e de placas tectônicas.
Os dinossauros fizeram as pegadas há 120 milhões de anos em um único supercontinente conhecido como Gondwana, que se separou da maior massa de terra da Pangéia – que já foi o único continente do mundo, disse o paleontólogo da Universidade Metodista do Sul, Louis Jacobs.
“Uma das conexões geológicas mais jovens e estreitas entre a África e a América do Sul era o cotovelo do nordeste do Brasil, aninhado no que hoje é a costa dos Camarões, ao longo do Golfo da Guiné”, disse Jacobs, principal autor do estudo. “Os dois continentes eram contínuos ao longo desse trecho estreito, de modo que os animais de ambos os lados dessa ligação poderiam potencialmente atravessá-lo”.
Os continentes hoje conhecidos como África e América do Sul começaram a se dividir há cerca de 140 milhões de anos, disseram os pesquisadores. O Oceano Atlântico Sul finalmente preencheu o vazio.
Bacias formaram-se à medida que os continentes se separaram; rios fluíram e lagos se formaram nessas bacias, disse Jacobs. As bacias onde as pegadas foram descobertas podem ser encontradas em ambos os lados da divisão.
O que sabemos sobre os dinossauros
A maioria das pegadas foi feita por terópodes de três dedos, um grupo de dinossauros carnívoros, disseram os pesquisadores. Também havia pegadas deixadas por saurópodes ou ornitísquios.
“As plantas alimentaram os herbívoros e sustentaram a cadeia alimentar”, disse Jacobs. “Os sedimentos lamacentos deixados pelos rios e lagos contêm pegadas de dinossauros, incluindo as de carnívoros, documentando que estes vales fluviais poderiam fornecer caminhos específicos para a vida viajar através dos continentes há 120 milhões de anos.”
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