Há vinte anos, numa ilha da Indonésia, cientistas descobriram fósseis de uma espécie humana primitiva que tinha cerca de um metro e meio de altura, o que lhes valeu o apelido de “hobbits”.
Agora, um novo estudo sugere que os ancestrais do hobbits eram até um pouco mais curtos.
“Não esperávamos encontrar indivíduos menores em um local tão antigo”, disse Yousuke Kaifu, coautor do estudo, que foi Publicados na terça-feira na revista Nature.
Os fósseis originais do hobbit datam de 60.000 a 100.000 anos atrás. Os novos fósseis foram escavados em um local chamado Mata Menge, a cerca de 72 quilômetros da caverna onde foram descobertos os restos do primeiro hobbit. Os fósseis foram encontrados no topo de uma camada de arenito pedregoso em forma de fita em um pequeno riacho. Eles incluíam dentes excepcionalmente pequenos que possivelmente vieram de dois indivíduos, disseram os pesquisadores.
Yousuke Kaifu/AP
Em 2016, os pesquisadores suspeitaram que os parentes anteriores poderiam ser mais baixos que os hobbits depois de estudarem uma mandíbula e dentes coletados no novo local. Uma análise mais aprofundada de um pequeno fragmento de osso do braço e dentes sugere que os ancestrais eram apenas 6,1 centímetros mais baixos e existiam há 700 mil anos.
“Eles demonstraram de forma convincente que se tratava de indivíduos muito pequenos”, disse Dean Falk, antropólogo evolucionista da Florida State University que não esteve envolvido na investigação.
Os pesquisadores têm debatido como os hobbits – chamados Homo floresiensis em homenagem à remota ilha indonésia de Flores – evoluíram para serem tão pequenos e onde eles caíram na história evolutiva humana. Acredita-se que eles estejam entre as últimas espécies humanas a serem extintas.
Gerrit van den Bergh/AP
Os cientistas ainda não sabem se os hobbits encolheram em relação a uma espécie humana anterior e mais alta, chamada Homo erectus, que viveu na área, ou a um antecessor humano ainda mais primitivo. Mais pesquisas – e fósseis – são necessárias para determinar o lugar dos hobbits na evolução humana, disse Matt Tocheri, antropólogo da Universidade Lakehead, no Canadá.
“Esta questão permanece sem resposta e continuará a ser foco de pesquisa por algum tempo”, disse Tocheri, que não esteve envolvido na pesquisa, por e-mail.
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