Os pesquisadores descobriram feixes de “oxigênio escuro” se formando no fundo do oceano.
Em um novo estudo, mais de uma dúzia de cientistas de toda a Europa e dos Estados Unidos estudaram “nódulos polimetálicos”, ou pedaços de metal, que cobrem grandes áreas do fundo do mar. Esses nódulos e outros itens encontrados no fundo do oceano, nas profundezas do mar entre o Havaí e o México, foram submetidos a uma série de experimentos, incluindo injeção de outros produtos químicos ou água do mar fria.
As experiências mostraram que mais oxigénio – que é necessário para toda a vida na Terra – estava a ser criado pelos nódulos do que consumido. Os cientistas apelidaram essa produção de “oxigênio escuro”.
Cerca de metade do oxigênio do mundo vem do oceano, mas os cientistas anteriormente acreditavam que era inteiramente produzido por plantas marinhas que utilizavam a luz solar para a fotossíntese. As plantas terrestres usam o mesmo processo, onde absorvem dióxido de carbono e produzem oxigênio. Mas os cientistas deste estudo examinaram nódulos a cerca de cinco quilómetros de profundidade, onde nenhuma luz solar consegue alcançar.
Esta não é a primeira vez que a atenção é chamada para os nódulos. Os pedaços de metal são feitos de minerais como cobalto, níquel, manganês e cobre, necessários para fabricar baterias. Esses materiais podem ser o que causa a produção de oxigênio escuro.
“Se você colocar uma bateria na água do mar, ela começa a efervescer”, disse o pesquisador principal Andrew Sweetman, professor da Associação Escocesa de Ciências Marinhas. disse à BBC News, parceira da CBS News. “Isso ocorre porque a corrente elétrica está, na verdade, dividindo a água do mar em oxigênio e hidrogênio. [which are the bubbles]. Achamos que isso está acontecendo com esses nódulos em seu estado natural”.
Os metais nos nódulos são avaliados em trilhões de dólares, iniciando uma corrida para retirar os nódulos das profundezas do oceano em um processo conhecido como mineração em alto mar ou no fundo do mar. Ativistas ambientais têm criou a prática.
Sweetman e outros cientistas marinhos temem que o mineração em alto mar poderia interromper a produção de oxigênio escuro e representar uma ameaça à vida marinha que dele depende.
“Não vejo este estudo como algo que irá pôr fim à mineração”, disse Sweetman à BBC. “[But] precisamos explorá-lo com mais detalhes e precisamos usar essas informações e os dados que coletamos no futuro se quisermos ir para as profundezas do oceano e extraí-lo da maneira mais ecologicamente correta possível.”
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