Cientistas revelaram fósseis de uma fera gigante parecida com uma salamandra com presas afiadas que águas governadas antes os primeiros dinossauros chegaram. O animal, dizem os pesquisadores, tem aproximadamente 272 milhões de anos.
as evidências foram publicados quarta-feira na revista Natureza. Os pesquisadores apelidaram a espécie Gaiasia jennyaeuma homenagem à Formação Gai-as na Namíbia, onde o fóssil foi encontrado, e a Jenny Clack, paleontóloga que estudou como os vertebrados se moviam da água para a terra.
“Gaiasia jennyae era consideravelmente maior do que uma pessoa e provavelmente ficava perto do fundo de pântanos e lagos”, disse Jason Pardo, pós-doutorado da NSF no Field Museum em Chicago e co-autor principal do estudo, em um estudo. comunicado de imprensa.
Crédito: Gabriel Lio
Pardo acrescentou que a espécie tinha uma “cabeça grande e plana em formato de assento de vaso sanitário”, “presas enormes” e “dentes gigantes”.
O predador provavelmente usou sua cabeça larga e achatada e seus dentes frontais para sugar e mastigar presas desavisadas, disseram os pesquisadores. Seu crânio tinha cerca de 60 centímetros de comprimento.
“Ele está agindo como um grampeador agressivo”, disse Michael Coates, biólogo da Universidade de Chicago que não esteve envolvido no trabalho.
Restos fósseis de quatro criaturas coletadas há cerca de uma década foram analisados no estudo da Nature, incluindo um crânio parcial e uma espinha dorsal. A criatura existia cerca de 40 milhões de anos antes da evolução dos dinossauros.
Crédito: Roger MH Smith
Embora Gaiasia jennyae fosse um animal aquático, poderia se mover em terra, embora lentamente. A espécie pertencia a uma superclasse de animais chamados tetrápodes: vertebrados quadrúpedes que escalaram a terra com os dedos em vez de barbatanas e evoluíram para anfíbios, aves e mamíferos, incluindo humanos.
A maioria dos primeiros fósseis de tetrápodes vem de pântanos de carvão pré-históricos e quentes ao longo do equador, onde hoje são a América do Norte e a Europa. Mas estes últimos vestígios, que datam de há cerca de 280 milhões de anos, foram encontrados na atual Namíbia, uma área em África que outrora esteve incrustada de glaciares e gelo.
A descoberta de Gaiasia foi uma grande vitória para os paleontólogos que continuam a descobrir como o mundo estava evoluindo durante o período Permiano.
“O facto de termos encontrado Gaiasia no extremo sul diz-nos que havia um ecossistema próspero que poderia suportar estes grandes predadores”, disse Pardo. “Quanto mais olharmos, poderemos encontrar mais respostas sobre estes grandes grupos de animais com os quais nos preocupamos, como os ancestrais dos mamíferos e dos répteis modernos”.
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