Na sua primeira semana de treinamento No trabalho, Tiffany Joseph Busch aprendeu a trocar o óleo. “Se eu soubesse que era tão fácil, não teria pago pelas trocas de óleo”, disse ele. Mas Busch nunca interagiu com um carro real durante o treinamento. Em vez disso, ela aprendeu em um garagem virtualusando um fone de ouvido de realidade virtual Meta Quest.
Busch, 36 anos, está encarcerada na Instituição Correcional para Mulheres de Maryland (MCIW) e faz parte de um grupo inicial de presidiárias que estão aprendendo habilidades de realidade virtual para prepará-las para buscar empregos como técnicos automotivos após serem libertadas. Para Busch, que espera ser libertada em Junho depois de estar encarcerada desde os 19 anos, o programa poderá oferecer uma vantagem crucial na reconstrução da sua vida fora da prisão.
“É crucial que recebamos algum tipo de treinamento”, disse Busch CNN, em uma entrevista na prisão no mês passado. “Estou animado por poder voltar para casa e usar o que aprendemos aqui.”
Embora a tecnologia de realidade virtual já exista há mais de uma década, ela ainda é frequentemente vista como uma tecnologia relativamente de nicho, usada principalmente por jogadores. Mas o MCIW, em parceria com a organização sem fins lucrativos Vehicles for Change, com sede em Baltimore, que desenvolveu o programa, está a explorar se os óculos de realidade virtual podem tornar as oportunidades de formação profissional mais acessíveis dentro das prisões. O objetivo final é reduzir as taxas de reincidência, garantindo que as pessoas encarceradas tenham acesso a empregos bem remunerados assim que forem libertadas.
Nos Estados Unidos, há uma forte procura por técnicos automóveis – grupos comerciais dizem que a indústria vê dezenas de milhares de empregos não preenchidos todos os anos. E em Maryland, esses cargos geralmente pagam acima do salário mínimo estadual de US$ 15 por hora.
“Trata-se de conseguir para as pessoas um emprego que as conduza a uma carreira e as mantenha fora da prisão”, disse o presidente da Vehicles for Change, Martin Schwartz. “Se eles conseguirem um emprego que pague de US$ 16 a US$ 20 por hora (cerca de R$ 83 a R$ 104), podemos mudar a tendência da taxa de reincidência.”
Mudando o treinamento mecânico para virtual
A Vehicles for Change foi fundada em 1999 para fornecer carros acessíveis para famílias de baixa renda. Em 2016, a organização sem fins lucrativos desenvolveu um programa de treinamento presencial para técnicos automotivos voltado para ex-presidiários – os participantes recebiam treinamento remunerado durante o conserto de automóveis que seriam entregues aos clientes da organização.
A organização faz parceria com empregadores como Napa Auto Parts e AAA (American Automobile Association), cujos representantes atuam em seu conselho, para ajudar os graduados a garantirem trabalho em tempo integral após concluírem o programa.
No entanto, durante a pandemia de Covid-19, o número de aprendizes que a Vehicles for Change poderia receber com segurança nas suas garagens diminuiu, pelo que Schwartz começou a explorar formas alternativas de ministrar a formação. Eventualmente, ele foi conectado à empresa de software HTX Labs, que criou programas de treinamento em realidade virtual para a Força Aérea dos EUA e mais tarde desenvolveu o programa de treinamento em mecânica automotiva para Vehicles for Change.
Além da Instituição Correcional para Mulheres de Maryland, a organização sem fins lucrativos também está testando o programa de treinamento em realidade virtual para técnicos automotivos em instalações correcionais no Texas e na Virgínia.
Para os líderes do departamento penitenciário de Maryland, o programa forneceu uma maneira rápida e fácil de expandir o treinamento profissional para uma área de necessidade dos trabalhadores da Instituição Correcional Feminina. O departamento trabalha “em estreita colaboração com o Departamento do Trabalho [do estado] para determinar quais são as necessidades da indústria, onde estão as vagas”, de acordo com Carolyn Scruggs, Secretária de Segurança Pública e Serviços Correcionais de Maryland.
Várias outras prisões do estado têm programas de formação prática para mecânicos, mas construir uma nova garagem significa ter de encontrar espaço e trazer equipamento caro – processos tornados ainda mais complicados pelas rigorosas medidas de segurança que as prisões devem manter. Embora os fones de ouvido custem cerca de US$ 500 cada, eles ainda são mais acessíveis do que os programas convencionais de treinamento prático.
“A introdução da realidade virtual elimina qualquer necessidade de espaço ou financiamento que precisaríamos para construir uma sala de aula inteira”, disse Danielle Cox, diretora de educação do Departamento de Segurança Pública e Serviços Correcionais de Maryland, que supervisiona os 26 programas de treinamento diferentes. profissional do departamento correcional.
“Além disso, eles realizam em poucas semanas algo que levaria mais tempo se estivessem fazendo em sala de aula”, disse Cox. “Então podemos ter algumas mulheres […] aproveitando esta oportunidade e realmente conseguindo um emprego assim que forem liberados.” Agora em sua terceira turma, o programa do MCIW formou 15 mulheres desde que começou, no ano passado.
“Há algo além daqui”
As mulheres do MCIW vão à academia da instituição, que lembra uma academia de ensino médio, para treinar. Ao colocar os fones de ouvido, eles são transportados para uma oficina mecânica virtual, onde podem operar o elevador de carros e utilizar diversas ferramentas. Ao concluir o programa, os aprendizes são preparados para empregos como técnicos de lubrificação de pneus – funções disponíveis em locais como Jiffy Lube ou Mr. Tire – e para o exame Automotive Service Excellence, a certificação reconhecida nacionalmente para mecânicos automotivos.
“Acho que a melhor parte disso – para as pessoas encarceradas – é que você pode escapar deste lugar e isso lembra que há algo além daqui”, disse Meagan Carpenter, outra estagiária do MCIW. “Quero poder mostrar aos meus filhos, especialmente à minha filha, que tudo o que um homem pode fazer, nós podemos fazer melhor ou igual”, disse ela. “E eu quero ser um bom representante deste programa […] Às vezes só precisamos de um projeto para ter fé em nós e nos dar uma oportunidade.”
Mas é realmente possível aprender a consertar um carro em realidade virtual sem nunca interagir com um veículo real? Carpenter disse que se sente “100% confiante em minhas habilidades”.
E Schwartz também deixa claro o potencial do treinamento em realidade virtual. Ele acrescentou que, dada a necessidade de trabalhadores do setor automotivo, os empregadores muitas vezes ficam felizes em mostrar aos aprendizes como aplicar o que aprenderam no mundo digital para operar com segurança em uma garagem real.
“A realidade virtual será, sem dúvida, a forma como treinaremos competências profissionais dentro de cinco anos, em todos os níveis”, disse ele. “Esta tecnologia vai mudar a formação nas prisões e vai fazer uma enorme diferença para as populações marginalizadas que temos neste país, que não têm dinheiro para frequentar uma faculdade comunitária para obter um diploma automóvel ou uma escola técnica. Não só preencheremos a lacuna nas profissões técnicas, mas também mudaremos a pobreza neste país usando a realidade virtual.”
Compartilhar: