Equipes ucranianas que operam tanques Abrams fornecidos pelos EUA disseram CNN que encontraram uma série de fraquezas e falhas em veículos blindados, lançando dúvidas sobre a sua utilidade nas linhas de frente da guerra em constante mudança. A doação foi anunciada pelo presidente Joe Biden como prova do “compromisso duradouro e infalível dos Estados Unidos com a Ucrânia”.
Jornalistas de CNN foram os primeiros repórteres a ver o M1 Abrams na Ucrânia, num local no leste do país, onde cerca de seis veículos foram vistos escondidos na folhagem.
As equipes treinadas pelos alemães disseram que os veículos – o principal tanque de guerra militar dos EUA, avaliado em 10 milhões de dólares, usado no Iraque contra as forças e insurgentes de Saddam Hussein – não tinham blindagem capaz de deter armas modernas.
“A armadura não é suficiente para este momento”, disse um integrante da tropa, de codinome Joker. “Isso não protege a tripulação. Na verdade, hoje esta é a guerra dos drones. Então agora, quando o tanque sai, eles sempre tentam acertá-los.”
O seu homólogo, o Dnipro, acrescentou que são o “alvo número um”. “Sem defesa, a tripulação não pode sobreviver no campo de batalha”, disse ele.
A equipe mostrou o CNN suas tentativas de anexar armadura ativa a um tanque danificado. Eles usaram placas plásticas explosivas que, quando atingidas por um projétil, detonam e fornecem um tiro pela culatra protetor.
Todos os 31 Abrams destacados para a Ucrânia estão em batalha perto da linha de frente no leste, de acordo com oficiais da 47ª Brigada Mecanizada, que os recebeu a todos. A encomenda ucraniana de Abrams, tanques complexos e pesados, gerou um debate significativo no início de 2023, uma vez que o veículo americano tem uma cadeia de abastecimento complexa. Algumas versões funcionam até com combustível de aviação.
Autoridades do Pentágono disseram em abril que os Abrams foram retirados da linha de frente devido à ameaça de drones de ataque russos, embora o 47º dissesse que alguns ainda estavam em ação, apesar das deficiências que se materializaram.
Grande parte da linha da frente ucraniana é agora dominada pela utilização de drones de ataque autodestrutivos, dispositivos pequenos e precisos que podem atacar a infantaria e até causar danos significativos aos tanques. O advento destes drones First Person View (FPV), pilotados por soldados que usam óculos de jogo, mudou a natureza da guerra, limitando o movimento e introduzindo um novo elemento de vulnerabilidade aos veículos blindados.
Esta equipa ucraniana aprendeu as limitações dos Abrams da maneira mais difícil, em intensas batalhas em torno da cidade de Avdiivka, que a Rússia finalmente assumiu o controlo em Fevereiro. O motorista de um dos tanques perdeu uma perna quando a blindagem foi penetrada. Contudo, não é apenas a inovação que está a prejudicar os tanques – eles também parecem ter problemas técnicos.
Um deles, estacionado debaixo de uma árvore, ficou quase imóvel durante a visita da empresa. CNN, devido a um problema no motor, dizem os membros da tripulação, apesar do veículo ter acabado de ser enviado da Polónia. Eles também reclamam de como, na chuva ou neblina, a condensação pode fritar os componentes eletrônicos do interior do veículo.
A CNN entrou em contato com o Pentágono para comentar.
A munição também é um problema, como em outras partes da linha de frente ucraniana. Dizem que parecem ter o tipo errado para a luta que travam.
“O que temos são mais lutas diretas entre tanques, o que acontece muito raramente”, disse Joker. “Muito mais frequentemente trabalhamos como artilharia. Você precisa desmontar uma linha de árvores ou um prédio. Tivemos um caso em que disparamos 17 tiros contra uma casa e ela ainda estava de pé.”
O fraco desempenho do tanque foi ridicularizado pelos analistas russos, apelidando-os de “latas vazias”. Um modelo foi capturado pelas forças russas e, danificado, foi apresentado num desfile na Praça Vermelha.
A equipe ucraniana expressou frustração pelo fato de os tanques terem sido feitos para um estilo de guerra da OTAN, em que o poder aéreo e a artilharia preparam o campo de batalha antes que os tanques e a infantaria avancem. Kiev há muito lamenta a falta de artilharia e poder aéreo.
“Eles nunca fariam isso”, disse Joker, sobre os soldados da OTAN fazerem os mesmos avanços que eles, mas sem apoio aéreo. Ele mudou para o inglês para imitar um soldado da OTAN: “’Chame a aviação, chame a artilharia’”, disse ele. “Não temos aviação e artilharia. Só temos o tanque. E esse é o problema.”
Um porta-voz do Ministério da Defesa da Ucrânia disse CNN que “a Ucrânia está agora a testar e a melhorar equipamentos que não estavam inicialmente preparados para a nossa guerra. Pedimos a todos os países que nos apoiem com equipamentos de qualquer nível de capacidade técnica. Usamos todos eles de acordo”, acrescentou o porta-voz.
A decisão de Biden de fornecer o Abrams ocorreu depois de os aliados europeus se terem comprometido a enviar os seus próprios tanques de batalha no início de 2023, antes da fracassada contra-ofensiva da Ucrânia no Verão do ano passado, um passo que tinha sido considerado impensável meses antes.
Os aliados de Kiev engoliram lentamente os limites sobre os equipamentos que anteriormente se recusaram a fornecer. Os F-16 poderão chegar à Ucrânia nos próximos meses. Oleksandr Syrsky, comandante militar da Ucrânia, disse na segunda-feira que havia assinado a documentação inicial para permitir que a França enviasse treinadores militares ao país para tentar reverter um problema militar urgente na linha de frente.
O Ministério da Defesa francês recusou-se a confirmar o plano, mas disse que ele e outras ideias foram discutidas há muito tempo. A medida marcaria uma escalada significativa no envolvimento do Ocidente na guerra, agora no seu terceiro ano.
Mais tarde, o Ministério da Defesa da Ucrânia pareceu moderar essas expectativas, dizendo em comunicado ao CNN que tinha “iniciado a documentação interna para avançar quando a decisão for tomada”.
Para a equipe Abrams, cada atraso no equipamento ou na assistência custa a vida de seus amigos. “Só tenho uma pergunta”, disse Joker sobre a assistência dos EUA. “Por que isso está demorando tanto e (chegando) parcialmente? Estamos perdendo tempo. É a morte para nós.”
*Com informações de Victoria Butenko, da CNN.
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