O câncer é frequentemente considerado uma doença da era moderna. No entanto, textos médicos do antigo Egito indicam que os curandeiros da época estavam cientes da doença. Agora, novas evidências provenientes de um crânio com mais de 4.000 anos revelam que os antigos médicos egípcios podem ter tentado tratar certos tipos de cancro com cirurgia.
O crânio pertencia a um homem que tinha entre 30 e 35 anos quando morreu e está no acervo do Laboratório Duckworth da Universidade de Cambridge, no Reino Unido. Desde meados do século XIX, os cientistas estudaram a superfície cicatrizada do crânio, incluindo várias lesões que se acredita representarem danos ósseos causados por tumores malignos. Os arqueólogos consideram o crânio, rotulado como 236 na coleção, um dos exemplos mais antigos de malignidade no mundo antigo, datando entre 2.686 aC e 2.345 aC.
Mas quando os investigadores examinaram recentemente as cicatrizes dos tumores com um microscópio digital e tomografia computorizada (TC), detectaram sinais de cortes à volta dos tumores, sugerindo que instrumentos metálicos afiados foram usados para remover os crescimentos. Cientistas divulgaram as descobertas nesta quarta-feira (29) em Revista Fronteiras na Medicina.
“Foi a primeira vez que a humanidade lidou cirurgicamente com o que hoje chamamos de câncer”, disse o autor sênior do estudo, Dr. Edgard Camarós, professor do departamento de história da Universidade de Santiago de Compostela, na Corunha, Espanha.
No entanto, não se sabe se os curandeiros tentaram remover os tumores enquanto o paciente ainda estava vivo, ou se os tumores foram removidos após a morte para análise, disse Camarós. CNN
“Se esses cortes foram feitos enquanto a pessoa estava viva, estamos falando de algum tipo de tratamento diretamente relacionado ao câncer”, afirmou. Mas se os cortes foram feitos postumamente, “isso significa que se trata de uma exploração de autópsia médica relacionada ao câncer”.
De qualquer forma, “é impressionante pensar que fizeram uma intervenção cirúrgica”, acrescentou Camarós. “Mas não podemos realmente distinguir entre um tratamento e uma autópsia.”
Conhecimento e domínio médico
A medicina no antigo Egito, amplamente documentada em textos médicos como o Papiro Ebers e o Papiro Kahun, era indiscutivelmente sofisticada, e as novas descobertas oferecem importantes evidências diretas desse conhecimento, disse Ibrahem Badr, professor associado do departamento de restauração e conservação de antiguidades. na Universidade Misr de Ciência e Tecnologia em Gizé, Egito.
“Podemos ver que a medicina egípcia antiga não se baseava apenas em remédios fitoterápicos como a medicina de outras civilizações antigas”, disse Badr, que não esteve envolvido na nova pesquisa. “Foi diretamente baseado em práticas cirúrgicas.”
Mas embora esta evidência da antiguidade tenha sido bem estudada durante os séculos XIX e XX, as tecnologias do século XXI, como as utilizadas no novo estudo, estão a revelar detalhes até então desconhecidos sobre as artes médicas do antigo Egipto, acrescentou Badr.
“A pesquisa fornece uma nova direção sólida para reavaliar a história da medicina e da patologia entre os antigos egípcios”, disse ele. Os métodos dos autores do estudo “fazem a transição dos seus resultados do domínio da incerteza e das possibilidades arqueológicas para o domínio da certeza científica e médica”.
Os cientistas também encontraram lesões cancerígenas num segundo crânio da coleção Duckworth. Rotulado como E270 e datado de 664 aC a 343 aC, pertencia a uma mulher adulta com pelo menos 50 anos de idade. A equipe identificou três lesões na amostra onde tumores malignos danificaram o osso.
Ao contrário do crânio 236, o E270 não apresentou sinais de cirurgia relacionada à doença. Mas o crânio da mulher continha fraturas há muito curadas, mostrando o sucesso de intervenções médicas anteriores para ferimentos na cabeça.
“Essa pessoa sobreviveu muitos anos após o trauma”, disse Camarós.
Escrevendo a biografia do câncer
A análise de ambos os crânios “é uma pesquisa notável que fornece evidências científicas novas e claras sobre o campo da patologia e o desenvolvimento da medicina entre os antigos egípcios”, disse Badr.
Badr, que colabora com cientistas da Europa e dos Estados Unidos no estudo da aterosclerose (acúmulo de placas nas paredes arteriais) em múmias egípcias antigas, explicou que seu trabalho segue a mesma direção científica da investigação de crânios. Ao realizar exames detalhados de múmias utilizando tecnologias do século XXI, como tomografias computadorizadas e sequenciamento de DNA, Badr e seus colegas esperam iluminar ainda mais a extensão do conhecimento médico na antiguidade egípcia.
“Há uma necessidade urgente de reavaliar a história da medicina egípcia utilizando estas metodologias científicas”, disse Badr. “Usando essas técnicas modernas, seremos capazes de estudar e obter uma compreensão mais abrangente e precisa da medicina no antigo Egito.”
As novas descobertas também ajudam a completar parte da “biografia sombria” do cancro, acrescentando um capítulo escrito há milhares de anos, acrescentou Camarós.
“Quanto mais olhamos para o nosso passado, mais sabemos que o cancro era muito mais prevalente, muito mais presente do que pensávamos”, disse ele.
Um marco médico
A percepção dos antigos egípcios sobre o câncer centrava-se nos tumores visíveis que a doença produzia. A primeira observação registrada de câncer está em um texto médico egípcio conhecido como Edwin Smith Surgical Papyrus, que data de aproximadamente 3.000 aC a 2.500 aC. Este texto contém 48 estudos de caso que abrangem diversas doenças, incluindo uma descrição do câncer de mama.
Embora os antigos curandeiros egípcios pudessem saber sobre o câncer, tratá-lo era outra história. A maioria dos casos médicos no Papiro Edwin Smith incluía menção a medicamentos ou estratégias de cura. Mas não havia nenhum para os tumores da paciente com câncer de mama, disse Camarós.
“Diz especificamente que não há tratamento”, disse ele. “Eles perceberam que isso era um limite para seu conhecimento médico.”
No entanto, as incisões ao redor dos tumores cranianos sugerem que os curandeiros do antigo Egito estavam tentando mudar isso removendo cirurgicamente os tumores para curar o paciente ou para examinar os tumores mais de perto.
“Temos estas duas possibilidades: de certa forma, tentaram tratá-lo, ou tentaram entendê-lo clinicamente, provavelmente com o objetivo de tratá-lo no futuro”, disse Camarós. “Acho que este é um marco na história da medicina.”
Nota do editor: Mindy Weisberger é redatora científica e produtora de mídia cujo trabalho foi publicado nas revistas Live Science, Scientific American e How It Works.
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