RAFA NADAL recebeu uma despedida de herói em Paris ao se despedir do Aberto da França, possivelmente pela última vez.
Os campeões do Grand Slam Novak Djokovic, Carlos Alcaraz e Iga Swiatek estiveram presentes na Corte Philippe-Chatrier para testemunhar a abdicação do Rei do Saibro.
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Este foi o maior bilhete da cidade, já que Nadal – vencedor de um recorde de 14 campeonatos desde 2005 – se despediu do lugar onde é mais adorado.
Alex Zverev, o número 4, era simplesmente muito forte e astuto e acabou tendo sucesso em sets diretos por 6-3, 7-6 e 6-3 ao longo de mais de três horas.
Nadal, que completa 38 anos no dia 3 de junho, caiu em seu escudo como um verdadeiro guerreiro e não se desonrou – ele apenas foi derrotado pelo melhor homem em sua ocasião especial.
Às vezes, víamos vislumbres do melhor assassino empunhando a raquete.
Mas era muito raro nocautear o alemão, que venceu dois anos após o último encontro nas semifinais, quando rompeu os ligamentos do tornozelo em uma queda horrível.
No que presumimos ser a última vez neste terreno, Nadal apertou a mão do adversário na rede e depois do árbitro antes de guardar as raquetes e fechar o zíper da bolsa.
O barulho foi ensurdecedor quando ele chegou à quadra segurando a mão de um garoto da bola sob um teto fechado por causa da chuva.
E foi igualmente ensurdecedor quando ele partiu, o clímax de uma passagem recorde de duas décadas no saibro parisiense.
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Tecnicamente, esta não é a sua última aparição nesta superfície vermelha, já que pretende regressar para os Jogos Olímpicos de Paris no final de julho e início de agosto com a intenção de jogar pelo menos em duplas masculinas com o Alcaraz.
E Nadal até brincou que poderia retornar para o Slam de 2025, dizendo que não se comprometeria 100% para que este fosse o seu canto de cisne.
Ele disse: “Não sei se é a última vez que estou aqui na sua frente, honestamente.
“Não estou 100%. Se for a última vez, gostei. O público foi incrível durante as duas semanas de preparação.”
Não houve nenhuma apresentação de despedida especialmente organizada para o 22 vezes vencedor do Major, a seu pedido.
No entanto, a visão de tantas estrelas em atividade, incluindo os seus maiores rivais, nas bancadas foi, de certa forma, a sua própria homenagem.
Todo o clã Nadal também esteve presente, com a estreia do filho Rafael Junior, nascido em outubro de 2022.
O grupo de viagem também incluía o tio grisalho Miguel, de 57 anos, cujo pênalti para a Espanha foi defendido pelo goleiro inglês David Seaman na disputa de pênaltis das quartas de final do Euro 96, em Wembley.
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Rodri, estrela do Manchester City, recém-saído do Derrota na final da Copa da Inglaterraconseguiu um ingresso para assistir seu compatriota e juntou-se aos gritos de moral de Rafa.
Esta foi a quarta derrota de Nadal em 116 partidas aqui e a primeira vez que ele saiu da primeira rodada com um forehand amplo e longo.
Seu recorde em Roland Garros é um dos mais surpreendentes já testemunhados no esporte profissional e é improvável que seu domínio seja replicado.
Já existe uma estátua dele em pleno fluxo próximo à arena principal e servirá como um lembrete para as gerações futuras de quão excepcional ele era nesta superfície.
Nadal continuou: “Hoje o sentimento que tenho é difícil de descrever em palavras.
“Para mim é especial sentir o amor das pessoas no lugar que mais amo.
“Venho passando por dois anos difíceis em termos de lesões. Passei por todo esse processo com o sonho de estar aqui em Roland Garros.
“A primeira rodada não foi a ideal. Devo dizer que precisava de algo mais, fui competitivo, tive minhas chances, mas não foi suficiente contra um grande jogador.
“É difícil dizer o que acontecerá no futuro. É uma grande porcentagem que não voltarei aqui. Não posso dizer 100%. Estou me divertindo, o corpo está melhor do que há dois meses.
“Talvez daqui a dois meses eu diga que é o suficiente. Não posso dar mais nada.
“Tenho objetivos pela frente. Espero voltar para as Olimpíadas. Isso me motiva. Espero estar bem preparado.
“Foi um processo muito lindo, todas as lembranças, cada ano foram diferentes, mas não menos especiais. Sentimentos inesquecíveis. Espero ver vocês novamente, mas não sei.”
