Imagens de satélite capturadas antes e depois de um deslizamento de terra mortal que atingiu a província de Enga, na Papua Nova Guiné, mostraram enormes danos sofridos em toda a região.
O deslizamento soterrou mais de 2 mil pessoas, disse o governo nesta segunda-feira (27), enquanto o terreno dificulta a ajuda e reduz as esperanças de encontrar sobreviventes.
O ministro da Defesa, Billy Joseph, disse que 4.000 pessoas viviam em seis aldeias remotas e montanhosas na área de Maip-Mulitaka, na província de Enga, onde o deslizamento ocorreu nas primeiras horas de sexta-feira, enquanto a maioria dormia.
Pouco depois da ocorrência do desastre, as Nações Unidas afirmaram que cerca de 100 pessoas podem ter morrido. Este número foi posteriormente revisto para 670, segundo estimativas do chefe da Missão da Organização Internacional das Nações Unidas para as Migrações no país.
A estimativa, no entanto, foi subestimada, de acordo com a última projecção da agência de catástrofes da Papua Nova Guiné.
“O deslizamento soterrou mais de 2.000 pessoas e causou grande destruição em edifícios, hortas e teve um grande impacto na sobrevivência económica do país”, disse Lusete Laso Mana, Diretora Interina do Centro Nacional de Desastres, numa carta à ONU.
“A situação permanece instável à medida que o deslizamento continua lentamente, representando um perigo constante tanto para as equipes de resgate quanto para os sobreviventes”, acrescentou, dizendo que a estrada principal para a área foi completamente bloqueada pelo deslizamento.
“Após a fiscalização realizada pela equipe, constatou-se que os danos são extensos e exigem ações imediatas e colaborativas de todos os envolvidos.”
O deslizamento de terra atingiu a remota aldeia de Kaokalam, a cerca de 600 quilómetros da capital Port Moresby, aproximadamente às 3 da manhã, hora local, na sexta-feira, atingindo uma área que os trabalhadores humanitários disseram ter o tamanho de quatro campos de futebol.
Mais de 150 casas na vila de Yambali foram soterradas pelos escombros, disseram autoridades neste domingo (26). A área continua a representar um “risco extremo”, disseram as autoridades, à medida que as rochas continuam a cair e o solo está exposto a um aumento constante da pressão.
Cerca de 10 milhões de habitantes vivem em Papua Nova Guiné. O seu vasto terreno montanhoso e a falta de estradas dificultaram o acesso à área afetada.
Pierre Rognon, professor associado da Escola de Engenharia Civil da Universidade de Sydney, disse que foi “particularmente desafiador” para as equipes de resgate encontrar sobreviventes após um deslizamento de terra.
“Deslizamentos de terra podem soterrar estruturas e pessoas desabadas sob dezenas de metros de geomateriais”, disse ele.
“Para piorar a situação, eles podem mover estruturas e prender pessoas a centenas de metros de distância. Ninguém pode prever exatamente onde os potenciais sobreviventes podem estar localizados e onde começar a procurá-los.”
Não está claro o que causou o deslizamento, mas o professor de geologia Alan Collins, da Universidade de Adelaide, disse que ocorreu em uma região de “chuvas consideráveis”.
“Embora o deslizamento de terra não pareça ter sido desencadeado diretamente por um terremoto, terremotos frequentes causados pela colisão de placas constroem encostas íngremes e montanhas altas que podem se tornar muito instáveis”, disse Collins.
Ele disse que as chuvas podem ter alterado os minerais que formam a rocha, enfraquecendo a rocha que forma as encostas íngremes.
“A vegetação atenua isso, pois as raízes das árvores podem estabilizar o solo. O desmatamento pode tornar os deslizamentos de terra mais comuns ao destruir esse tecido biológico”, disse ele.
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