Durante os primeiros seis anos de sua carreira profissional, Daria Kasatkina era conhecida como uma jogadora em ascensão, cujo tênis se baseava na inteligência, e não na força, usando sua raquete menos como uma arma de alta potência do que como um bisturi. Ela era conhecida no tênis pelo apelido, Dasha. Ela era não conhecido por ser político ou particularmente franco.
Depois, em Fevereiro de 2022, a Rússia invadiu a Ucrânia e condenou o seu país por isso.
Questionada se ela ficou surpresa com o nível de coragem que teve ao falar, Kasatkina respondeu: “Sim, fiquei. Porque em geral sou uma pessoa muito cuidadosa. Vou pensar 300 vezes antes de dizer algo. Se algum assunto como este vai aparecer, quase provavelmente fico sentado no canto sem dizer nada. Mas então, em um momento, percebi que não, não posso simplesmente sentar e não dizer nada.
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Há dois anos, Kasatkina convocou a invasão da Ucrânia pela Rússia “um pesadelo completo.”
Como ela vê esse pesadelo terminando agora? “Eu não sei”, disse ela. “Honestamente, não vejo o fim agora. Parece que está preso em um lugar e não vai a lugar nenhum. Tudo que eu quero é terminar o mais rápido possível. Tipo, situação infernal. E já faz muito tempo. “
Cinco meses após a invasão, Kasatkina, encorajada, fez outra declaração que sabia que poderia desencadear uma reacção negativa na Rússia, um país notoriamente hostil aos direitos dos homossexuais: ela estava numa relação com outra atleta russa, Natasha Zabiiako, uma antiga patinadora olímpica.
Quando ela anunciou seu relacionamento nas redes sociais, Kasatkina disse: “A reação foi alta! Mas nunca me arrependo disso, porque percebi que isso estava me mantendo muito unido. na vida, e também na quadra de tênis, porque todas essas coisas estão interligadas. Depois disso, começo a me sentir muito melhor.”
Esta saraivada de franqueza mudou a sua vida e o seu estatuto, sobretudo no que diz respeito à sua terra natal.
Questionada se a sua relação com a Rússia é complicada, ela respondeu: “Bem, não exatamente com a Rússia. Eu amo o meu país. Então, antes de a guerra começar, passei um tempo de qualidade lá. Eu realmente estava gostando de voltar para lá, passar um tempo com minha família, amigos eu me sentia ali, tipo, um peixe na água.
“Agora, provavelmente não!” ela riu.
Ela nasceu em Tolyatti, uma cidade industrial cortada pelo rio Volga, 600 milhas a leste de Moscou. Atleta nata, Kasatkina sentiu-se atraída pelo tênis. Tornou-se profissional ainda adolescente e em 2018, aos 21 anos, era uma das melhores jogadoras do mundo, vencendo torneios. Durante os intervalos da turnê, ela adorou voltar para casa.
Não mais. Ela não voltou à Rússia desde que a invasão começou, há mais de dois anos. Ficou claro que, pelo menos em alguns cantos, ela não é bem-vinda. Um político russo pediu que ela fosse rotulada como agente estrangeira.
“Bem, sim, esse cara realmente trabalha no ministério do esporte”, disse Kasatkina. “Então, na verdade, ele deveria melhorar o esporte em nosso país e apoiar os atletas. Essa ação não parece exatamente assim. De qualquer forma, ele não teve sucesso.”
Embora três de seus irmãos tenham deixado o país e se mudado para o Canadá, seus pais idosos optaram por permanecer na Rússia. “Sempre me preocupo com eles – com eles, com as pessoas que amo, é claro”, disse Kasatkina. “Posso ter o que penso. Mas eles são meus pais. Se quero que respeitem minhas decisões, tenho que respeitar as decisões deles.”
Agora com 27 anos, ela salta pelo mundo de torneio em torneio. Mas sem uma base real, ela vive de malas, colocando blocos de treinamento quando e onde pode. Ela é, simultaneamente, uma estrela do tênis e uma nômade do tênis. Uma semana, é Dubai; outra semana, é uma academia de tênis na Espanha, onde “Sunday Morning” a conheceu em abril, durante uma rara semana de folga. “Basicamente para mim o melhor dia de folga é quando não tenho um plano para um dia, onde posso fazer quando e onde quiser em determinado momento”, disse ele.
Mas ela não está sozinha. Ela e Zabiiako vão juntos a todos os lugares, levando o tipo de vida aberta que acham que não conseguiriam na Rússia.
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Zabiiako, que afirma saber “um pouco” sobre tênis quando conheceu Kasatkina, agora percorre o circuito. “Não perdi nenhum jogo desde que nos conhecemos”, disse ela.
Para narrar a sua jornada, literal e metaforicamente – e talvez para encontrar algum senso de lugar – eles produzem uma popular série de vídeos no YouTube. (Dasha percebe rapidamente que Natasha faz o trabalho pesado.)
“Gosto que tenhamos algo para fazer juntos”, disse Zabiiako. “Adoro que isso ajude você a relaxar um pouco, porque as coisas estão muito difíceis e você pode aproveitar um pouco mais.”
Mas Kasatkina também enfrenta tópicos mais importantes online. Quando o líder da oposição russa Alexey Navalny morreu de forma suspeita em fevereiro, Kasatkina mostrou solidariedade para com a viúva de Navalny. “Ele queria mostrar que não está com medo, não tem medo e que as pessoas não precisam ter medo”, disse Kasatkina. “Foi muito corajoso para ele. Talvez muito corajoso, [because the payment] que ele teve que pagar… era muito alto.”
Questionada se teme o que o governo russo possa fazer a ela e à sua família, Kasatkina disse: “Bem, até agora, acho que não cruzei esta linha… para que eles possam fazer alguma coisa. Espero que não.”
Ela acha que há uma linha que ela sabe que não deve cruzar?
“Sempre há uma fila”, disse ela.
Ela não descartou retornar à Rússia; na verdade, ela está ansiosa para isso. Mas primeiro, disse ela, há condições que o país terá de cumprir: “Obviamente, a guerra tem de acabar”, disse ela. “E algumas leis [have] para ser mudado.
Leis homofóbicas? “Sim. Isso tem que ser mudado para que eu me sinta seguro ao voltar. Estou com saudades de casa e um dia quero voltar. Quando esse dia chegará, ninguém sabe. Mas vou esperar.
“Quando eu era criança, desejava que, quando crescesse, pudesse fazer as coisas certas”, disse ela. “Então, parece que eu não traí aquela garotinha.”
O ativismo de Kasatkina não cobrou um preço pelo seu tênis; ela está jogando tão bem como sempre. E ela resiste a qualquer sugestão de seguir a tradição de Billie Jean King, Arthur Ashe e Martina Navratilova – tenistas que usaram suas plataformas para destacar a injustiça.
Mas a sua coragem moral tem afetado profundamente seu parceiro. Zabiiako disse: “Estou orgulhoso de Dasha. Não só por causa disso, mas estou orgulhoso dela todos os dias, mesmo nos dias ruins. Não importa. Estou orgulhoso de você todos os dias, todos os dias.”
Tanto Zabiiako quanto Kasatkina disseram que “não se arrependem” da forma como se assumiram e conduziram suas vidas nos últimos dois anos.
Quanto à sua mensagem aos colegas russos, Kasatkina diz que é bastante simples: “Não tenham medo. Tudo vai ficar bem”, disse ela, soando muito como Alexey Navalny. “Sim, eu realmente acredito que o amor e a bondade vencerão no final.”
Para mais informações:
História produzida por Jon Carras e Aarthi Soler. Editor: Ed Givnish.
Jon Wertheim
