Toronto será agora a nova casa de um time da WNBA, a primeira franquia fora dos Estados Unidos. Hoje a Associação Nacional de Basquete Feminino anunciou está se expandindo para o Canadá, concedendo a Toronto um time de expansão previsto para começar a jogar em 2026. O nome do time ainda não foi anunciado.
Toronto quase recebeu aprovação unânime com o conselho da WNBA votando por 13-0 e o conselho da NBA votando por 29-1. A equipe pertencerá e será operada pela Kilmer Sports Ventures, liderada por Larry Tanenbaum, que pagou US$ 115 milhões pela equipe. Tanenbaum também é presidente da Maple Leaf Sports & Entertainment, proprietária do Toronto Raptors da NBA, do Toronto Maple Leafs da NHL e do Toronto FC da MLS.
Falando na coletiva de imprensa de hoje, Tanenbaum disse que os esportes femininos chegaram. “Hoje é um dia de mudança de jogo, não apenas para o basquete feminino, mas também para os esportes no Canadá”, disse Tanenbaum. “Esta franquia será o time do Canadá e estamos muito entusiasmados em unir o país e inspirar orgulho e paixão nos fãs de costa a costa.”
Espera-se que Toronto jogue seus jogos em casa no Coca-Cola Coliseum, no Exhibition Place, no centro de Toronto, que tem 8.700 lugares. Tanenbaum disse que o time também jogará em Vancouver e Montreal. Eles também poderiam ter jogos adicionais na Scotiabank Arena.
Toronto será a 14ª franquia da WNBA, já que as Golden State Valkyries devem começar a jogar na próxima temporada. “Trazer uma equipe da WNBA para Toronto representa um marco importante para a nossa liga, à medida que continuamos a expandir tanto internamente quanto fora dos Estados Unidos”, disse a comissária da WNBA, Cathy Engelbert.
Com o apoio crescente do basquete feminino, diversas cidades manifestaram interesse em lançar um time após a mais recente turma de draft. Com a seleção da liga Caitlin Clark como a escolha geral nº 1 entre LSU Anjo Reese e Kamilla Cardoso, da Carolina do Sul, houve números recordes de audiência e público em toda a liga. Engelbert disse que a liga deverá crescer para 16 times até 2028.
Teresa Resch, ex-executiva do Toronto Raptors que já trabalhou como vice-presidente de operações de basquete e desenvolvimento de jogadores, será nomeada presidente do novo time.
“É oficial: o Canadá vai contratar uma equipe WNBA! Este acordo histórico dará oportunidades aos nossos notáveis atletas em todo o país e nos maiores palcos”, disse o primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, em comunicado. “Mal posso esperar para ver nossas mulheres canadenses vencerem na quadra.”
