As tensões estão novamente a aumentar no Estreito de Taiwan, com a China a lançar exercícios militares cercando Taiwan poucos dias depois de a democracia ter empossado um novo líder há muito odiado por Pequim.
Os exercícios começaram na madrugada desta quinta-feira (23), numa ação que a China descreveu como “punição” por “atos separatistas” – em alusão à eleição e posse do novo presidente da ilha autônoma, Lai Ching-te.
Embora as relações entre os dois lados tenham deteriorado constantemente nos últimos anos, esta última escalada representa um teste significativo para o novo líder de Taiwan, cujo partido no poder tem defendido a democracia face às crescentes ameaças do seu vizinho autoritário. .
O Partido Comunista Chinês afirma que Taiwan faz parte do seu território, apesar de nunca o ter controlado, e prometeu tomar a ilha, se necessário, pela força. E tornou-se muito mais beligerante sob o governo do líder chinês Xi Jinping.
Aqui está o que você precisa saber.
O que está acontecendo com os exercícios?
O Comando do Teatro Oriental do Exército de Libertação Popular da China (ELP) disse que lançou exercícios militares conjuntos envolvendo o exército, a marinha, a força aérea e a força de foguetes em áreas ao redor de Taiwan nas primeiras horas de quinta-feira.
Os exercícios estão a ser realizados no Estreito de Taiwan – uma estreita extensão de água que separa a ilha autónoma do continente chinês – bem como no norte, sul e leste de Taiwan.
As manobras também ocorrem em áreas ao redor das ilhas remotas de Kinmen, Matsu, Wuqiu e Dongyin, localizadas ao largo da costa sudeste da China, disse o comando em comunicado.
O coronel da Marinha Li Xi, porta-voz do comando, classificou os exercícios como “uma forte punição para os atos separatistas das forças de independência de Taiwan e um sério alerta contra interferência e provocação de forças externas”.
Os exercícios militares da China são muitas vezes tanto para um público interno como para sinalizar intenções a nível internacional. A mídia estatal chinesa cobriu extensivamente os exercícios de quinta-feira, enquanto os militares também postaram imagens de um de seus navios nas redes sociais. Os exercícios subsequentes se tornaram virais na internet altamente regulamentada da China.
O Ministério da Defesa de Taiwan disse em comunicado que despachou forças marítimas, aéreas e terrestres para responder aos exercícios da China. O órgão lamentou as “provocações e ações irracionais que minam a paz e a estabilidade regionais”.
O gabinete presidencial da ilha afirmou num comunicado que está “confiante e capaz de defender a segurança nacional”, acusando a China de “usar provocação militar unilateral para ameaçar a democracia e a liberdade de Taiwan”.
O que desencadeou isso?
A resposta mais óbvia é a posse de Lai na segunda-feira (20). O Partido Democrático Progressista (PDP), agora no poder para um terceiro mandato histórico, vê Taiwan como uma nação soberana de facto com uma identidade taiwanesa distinta.
Antes das eleições em Taiwan, em Janeiro, Pequim alertou que uma vitória de Lai poderia inflamar tensões e provocar conflitos – enquadrando repetidamente as eleições como uma escolha entre “paz e guerra”.
Os eleitores taiwaneses ignoraram estes avisos, mantendo o PDP no poder – apesar de dois partidos da oposição que defendem laços mais estreitos com a China terem agora maioria no parlamento.
O governo chinês e a mídia estatal criticam regularmente Lai, chamando-o de separatista perigoso, um “encrenqueiro” e um “criador de guerra”, ao mesmo tempo que rejeitam a sua repetida oferta de negociações. A antipatia vazia dos chineses por Lai está enraizada no seu passado político, bem como na recusa de Pequim em negociar diretamente com uma grande parte dos líderes de Taiwan.
O ex-médico e veterano político de 64 anos já foi um defensor declarado da independência de Taiwan – uma linha vermelha para Pequim. As suas opiniões moderaram-se ao longo dos anos e agora diz que prefere o status quo atual, afirmando que “não há plano ou necessidade” de declarar a independência, uma vez que a ilha já é “um país soberano independente”.
Mas Pequim nunca o perdoou por esses comentários iniciais – deixando clara a sua posição nos exercícios de quinta-feira.
Lai também deu o tom para a abordagem da sua nova administração em relação à China – usando o seu discurso inaugural na segunda-feira para declarar que “chegou uma era gloriosa da democracia de Taiwan” e reiterando a determinação em defender a sua soberania.
Ele também apelou a Pequim para que cessasse a “intimidação” de Taiwan e respeitasse o facto de o seu povo querer decidir o seu próprio destino.
Qual é a relação entre China e Taiwan?
A sangrenta Guerra Civil Chinesa terminou com o Partido Comunista Chinês tomando o poder no continente, estabelecendo a República Popular da China em Pequim em 1949. O derrotado Partido Nacionalista fugiu para Taiwan, transferindo a sede do governo da República da China continental para Taipei. Ambos se autoproclamaram o único governo legítimo de todo o território chinês.
Nos últimos anos, Taiwan minimizou as suas reivindicações territoriais sobre a China continental e hoje é uma democracia vibrante, com as suas próprias forças armadas, moeda, constituição e governo eleito.
Mas não é reconhecido como um país independente pela maioria dos governos do mundo. Ao longo das décadas, tornou-se cada vez mais isolado diplomaticamente – com um número crescente de governos a transferir o seu reconhecimento diplomático de Taipei para Pequim. Mas os laços diplomáticos não oficiais com muitas nações ocidentais foram, na verdade, fortalecidos nos últimos anos, graças em parte às ameaças da China.
Entretanto, sob Xi, a China tornou-se cada vez mais assertiva na política externa e mais autoritária a nível interno.
A China cortou a comunicação oficial com Taiwan desde que o Partido Democrático Progressista assumiu o poder em 2016 e aumentou a pressão económica, militar e diplomática na ilha.
Ao mesmo tempo, os laços entre Taipé e Washington tornaram-se mais robustos, com aumentos nas vendas de armas e envolvimento político de alto nível sob o popular antecessor de Lai, Tsai Ing-wen. Isto irritou Pequim, levando a um aumento da pressão sobre Taiwan e causando a deterioração das relações através do Estreito.
Qual é a posição dos EUA sobre isso?
Os EUA transferiram formalmente o reconhecimento diplomático de Taipei para Pequim em 1979 – mas há muito que trilham um caminho delicado.
Naquilo que é conhecido como a política de “Uma China”, Washington reconhece a República Popular da China como o único governo chinês legítimo; também reconhece a posição de Pequim de que Taiwan faz parte da China, mas nunca aceitou a reivindicação do Partido Comunista Chinês de soberania sobre a ilha.
Os EUA mantêm estreitos laços não oficiais com Taiwan, que se fortaleceram nos últimos anos, e são obrigados por lei a fornecer à ilha democrática os meios para se defender e a fornecer armamento defensivo.
Os legisladores americanos visitam Taiwan regularmente e têm apoiado legislação para reforçar o apoio dos EUA à ilha e às suas capacidades defensivas. Mas historicamente permaneceram deliberadamente vagos sobre se defenderiam Taiwan no caso de uma invasão chinesa, uma política conhecida como “ambiguidade estratégica”.
Após as eleições na ilha, em Janeiro, os EUA enviaram uma delegação bipartidária a Taiwan, onde se reuniram com Lai e Tsai – e prometeram que o apoio americano a Taiwan continuará independentemente de quem vencer as próximas eleições nos EUA.
Pequim também anunciou nesta terça-feira (21) sanções contra o ex-deputado da Câmara dos EUA Mike Gallagher, que liderou aquela delegação, citando seus “comentários e ações” que “interferem” nos assuntos internos da China.
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