Um juiz federal rejeitou na terça-feira as condenações criminais de cinco oficiais militares aposentados que admitiram ter aceitado subornos de um empreiteiro malaio apelidado “Leonardo Gordo” em um dos maiores casos de corrupção da Marinha.
As demissões ocorreram a pedido do governo – e não da defesa – citando erros do Ministério Público.
Os oficiais aposentados da Marinha dos EUA, Donald Hornbeck, Robert Gorsuch e Jose Luis Sanchez, e o coronel do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, Enrico DeGuzman, admitiram ter aceitado subornos do empreiteiro de defesa Leonard Francis, apelidado de “Fat Leonard”.
A figura enigmática – que tinha 1,80 metro e pesava 350 libras – está no centro dos mais extensos casos de corrupção da Marinha na história recente.
@USMSSanDiego
Os três se declararam culpados de uma acusação de contravenção por divulgar informações na terça-feira. O juiz também rejeitou todo o caso contra o oficial da Marinha dos EUA Stephen Shedd. Seus advogados de defesa não foram encontrados imediatamente para comentar.
Marcou o mais recente revés para o governo esforços de anos para perseguir dezenas de oficiais militares ligados a Francisco, que se declarou culpado de oferecer mais de US$ 500 mil em subornos em dinheiro, juntamente com outros presentes e festas de sexo selvagem no Sudeste Asiático, a oficiais da Marinha, empreiteiros de defesa e outros. O esquema permitiu-lhe roubar pelo menos 35 milhões de dólares ao serviço marítimo, fazendo com que os comandantes redireccionassem os navios para portos que controlava e cobrando demasiado pelos serviços, de acordo com a acusação.
Francis era proprietário e operava a Glenn Defense Marine Asia Ltd., com sede em Singapura, que fornecia alimentos, água e combustível aos navios da Marinha dos EUA. Ele era preso em 2013 em uma operação policial em San Diego.
Os promotores disseram em documentos judiciais que descrevem seu pedido de demissão de terça-feira que a ação não significa que os réus não cometeram os crimes acusados, mas como as informações foram ocultadas da defesa e outros erros foram cometidos, eles queriam garantir que a justiça fosse feita de forma justa.
Em 2022, a juíza Janis Sammartino determinou que o ex-promotor federal cometeu “má conduta flagrante” ao ocultar informações dos advogados de defesa. Em setembro, o fcondenações por elônio de quatro ex-oficiais da Marinha também foram anuladas. Os quatro homens se declararam culpados de uma contravenção e concordaram em pagar uma multa de US$ 100 cada.
As demissões ocorrem semanas antes de Francisco retornar ao tribunal para definir uma data para sua sentença.
Francisco retornou aos EUA no final do ano passado, após uma ousada fuga de sua prisão domiciliar em San Diego, em 2022. Ele fugiu para a América do Sul semanas antes de sua sentença ser marcada no ano passado, e mais tarde foi capturado na Venezuelaque o extraditou para os EUA como parte de uma troca de prisioneiros.
A fuga também foi vista por alguns como um erro da promotoria por permitir que ele não fosse mantido atrás das grades.
