O crepúsculo traz uma busca urgente por abrigo antes de escurecer.
A unidade de drones “Código 9.2” da 92ª Brigada de Assalto está se movendo para uma nova posição de lançamento, de onde está prestes a realizar uma missão rara e potente: voar drones para a Rússia e lançar minas em estradas importantes dentro da Rússia. território inimigo.
O anoitecer oferece um momento de oportunidade para configurar novos equipamentos e descarregar seu Humvee antes que o anoitecer torne essas tarefas complexas impossíveis.
Eles só podem esperar que a luz cinza desbotada os proteja do fluxo interminável de drones russos que sobrevoam em busca de algo para atacar.
Uma antena Starlink, uma antena de drone de longo alcance, dezenas de baterias e dois enormes quadricópteros “Vampiros” são descarregados em trincheiras e bunkers, montados e prontos para uso em 30 minutos.
Somente quando a escuridão se instalar o seu trabalho poderá começar.
E imediatamente a ameaça é aparente. Antes que os operadores Andrey e Artem possam deixar o bunker para começar o trabalho, um barulho os faz correr de volta para se proteger.
“Sssshhh,” Andrey sibila. “Orlán.” A única maneira de se proteger de ser visto por um Orlan – um drone observador que também pode ter câmeras térmicas que lhe permitem ver no escuro – é se esconder. E ouça em silêncio para que isso passe. “Eles voarão a noite toda”, diz ele.
O horizonte está pontilhado de flashes – explosões distantes. No seu centro brilha a cidade russa de Belgorod, agora repetidamente atingida por ataques ucranianos.
O presidente russo, Vladimir Putin, disse que a sua ofensiva de uma semana na região ucraniana de Kharkiv visa, em parte, criar uma zona tampão ao longo da fronteira para proteger uma população cuja segurança nunca esteve em dúvida quando ele lançou a sua invasão. em fevereiro de 2022.
O bunker é rapidamente transformado em um centro de operações, e a equipe tem dificuldade em se adaptar aos campos abertos e silenciosos de sua nova casa, após meses de batalhas ferozes em torno de Bakhmut.
No silêncio, Artem diz: “Você não sabe se vai levar um golpe ou não”.
Ele aponta a diferença entre a defesa fracassada da Ucrânia no ano passado em Bakhmut, na região oriental de Donetsk – e o seu trabalho esta noite, a cerca de seis quilómetros da fronteira.
Aqui, a densa folhagem, a falta de linhas de frente fixas e a proximidade com a Rússia significam que “os grupos de reconhecimento entram e podem chegar a qualquer lugar”. Eles brincam que poderiam acordar com um soldado russo parado perto deles.
Para Artem, porém, essa luta é intensamente pessoal. Seus pais ainda moram em um vilarejo parcialmente destruído, a uma curta distância de carro.
Durante 18 meses ele os enganou dizendo que estava estacionado num posto de controle pacífico, quando na verdade estava lutando na linha de frente.
Agora eles sabem que ele está por perto, e a sensação de lutar por seu verdadeiro lar o deixa inseguro.
“Ansiedade”, diz ele sobre o sentimento principal. “Meus pais estão aqui, então se, Deus nos livre, falharmos de alguma forma, se houver um avanço, será uma grande responsabilidade.”
A escuridão se instalou, perfurada apenas pelos clarões dos ataques de artilharia e pela lua quase cheia. A equipe começa a trabalhar rapidamente. Artem e Andrey correm para prender as minas ao drone, usando apenas luzes vermelhas. De repente, um pequeno ruído agudo é audível.
“Corram”, diz Andrey, e eles se protegem em um bunker próximo. Uma vez localizadas, as trincheiras podem se tornar alvo de ataques aéreos e de artilharia durante toda a noite, e há poucas chances de fuga: elas não têm veículo e correr em terreno aberto a pé também é perigoso.
Alguns minutos se passam. Flares iluminam um campo vizinho. As batalhas também estão acontecendo em outros lugares.
A equipe retoma o trabalho. Os zíperes amarram os fusíveis principais. A fita adesiva prepara explosivos. Então, novamente, outro drone passa por perto e eles correm novamente em busca de abrigo.
Interrompida duas vezes e um pouco ofegante por correr para se proteger, a equipe está finalmente pronta para o lançamento.
De volta ao bunker, o piloto Sasha pode ver os campos fluindo abaixo do Vampiro em sua câmera de visão noturna. Ele aponta para a fronteira e depois acrescenta: “Agora estamos na Rússia”.
“Você trouxe seu passaporte?” brinca Artem. “Posso ir sem visto”, responde Sasha.
Ser engraçado costumava ser função do terceiro membro da equipe, antes da guerra arrastar ucranianos de diferentes profissões para as trincheiras.
Andrey era comediante e trabalhou brevemente com Volodymyr Zelensky – muito antes de seus dias como político e presidente ucraniano, quando era produtor e ator de TV – em seu programa de comédia. “Honestamente, ele tinha uma das melhores vibrações de qualquer pessoa que conheci”, diz ele.
“A energia mais forte. É sempre interessante com ele. Passamos muito tempo juntos, um a um.”
É uma característica peculiar da força ucraniana, em comparação com o seu inimigo: é improvável que qualquer um dos soldados de Putin tenha passado algum tempo no palco com o chefe do Kremlin a contar piadas antes da guerra.
O drone voa mais profundamente na Rússia e então mensagens de alerta soam alto no bunker, repetidamente, sinalizando que os bloqueadores de GPS estão em ação.
Sasha fica brevemente preocupada em perder o drone. A transmissão ao vivo é interrompida. Ele mexe nos controles.
Mas minutos depois, o sinal é restaurado: o drone passou pela interferência, manteve-se no curso e agora pode continuar em direção ao alvo.
Momentos depois, dois pacotes são lançados. As minas estão na estrada e, no dia seguinte, diz a unidade, atingiram um carro blindado e um veículo ligeiro.
À medida que o drone se aproxima, a equipe enfrenta dois problemas. Em primeiro lugar, seu sistema GPS parece danificado e ele cai no campo sem cerimônia, de cabeça para baixo.
Em segundo lugar, eles pensam que podem ver um Orlan russo que parece ter seguido o drone de volta à Ucrânia, talvez à procura da sua posição de lançamento.
A equipe se abriga por alguns minutos, esperando a ameaça passar. Os projéteis assobiam no alto e atingem os campos próximos.
Eles recuperam o drone, mas devem contar com suas reservas até o amanhecer, quando a luz do dia lhes dará a chance de avaliar os danos.
As partidas continuam, a equipe afirma ser detentora do recorde de maior número de voos com Vampire em uma noite.
Mas o seu alvo agora é a própria Rússia, um símbolo poderoso da decisão de Kiev de levar a luta de volta a Moscovo, e da nova e perigosa escalada e rumo que este conflito está a tomar no seu terceiro ano.
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