O lançamento da Boeing já atrasou a espaçonave Starliner está atrasado pelo menos mais quatro dias, da próxima terça-feira até 25 de maio, devido ao trabalho em andamento para resolver as preocupações sobre um pequeno vazamento de hélio no sistema de propulsão da cápsula, disseram autoridades na sexta-feira.
O comandante da missão Barry “Butch” Wilmore e o co-piloto Sunita Williams estão agora planejando o lançamento da plataforma 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 15h09 EDT de uma semana a partir de sábado, estabelecendo uma atracação na Estação Espacial Internacional no próximo dia, 26 de maio, às 16h12
Os astronautas esperavam decolar no primeiro vôo de teste pilotado do Starliner em 6 de maio, mas a contagem regressiva foi cancelado por causa de problemas com uma válvula de alívio de pressão de oxigênio no estágio superior Centaur do foguete Atlas 5.
Aliança de Lançamento Unida
O Atlas 5, construído pela United Launch Alliance, foi transportado da plataforma de volta para a Instalação de Integração Vertical próxima da empresa, onde a válvula suspeita foi substituída e liberada para lançamento.
O vazamento não relacionado de hélio no sistema de pressurização do propulsor do Starliner foi observado durante a contagem regressiva original para o lançamento, mas permaneceu dentro dos limites seguros para o voo. Depois que o Atlas 5 e o Starliner foram devolvidos ao VIF para a substituição da válvula de oxigênio, os gerentes decidiram examinar mais de perto a questão do hélio.
O vazamento foi detectado no encanamento que compõe o coletor de hélio nº 2 dentro de um dos quatro conjuntos de “casinha de cachorro” espaçados ao redor do exterior do módulo de serviço em forma de tambor do Starliner. Cada casinha de cachorro possui quatro propulsores de manobra orbital e controle de atitude – OMAC e quatro pequenos jatos de manobra do sistema de controle de reação.
O gás hélio pressurizado é usado para empurrar propelentes para os motores do foguete em cada casinha de cachorro, bem como para quatro poderosos motores de aborto de lançamento que só seriam acionados no caso de um problema catastrófico com o Atlas 5 no caminho para a órbita.
Os engenheiros apertaram os parafusos em um flange onde o vazamento foi detectado, pressurizaram as linhas e realizaram testes para determinar se o vazamento ainda estava presente. Enquanto isso, o lançamento foi redirecionado para 21 de maio.
Mas, como se viu, os testes revelaram que o vazamento ainda estava presente. Os gerentes da missão consideraram uma série de opções para resolver o problema, mas decidiram na sexta-feira avançar em direção a uma oportunidade de lançamento em 25 de maio, enquanto se aguardam revisões e análises de dados adicionais para mostrar que o vazamento, que atualmente está estável e dentro de limites aceitáveis, não irá piorar. em vôo.
“Os testes de pressão… mostraram que o vazamento no flange é estável e não representaria um risco nesse nível durante o voo”, disse a NASA em um blog. “Os testes também indicaram que o restante do sistema de propulsão está efetivamente vedado em todo o módulo de serviço.
“As equipes da Boeing estão trabalhando para desenvolver procedimentos operacionais para garantir que o sistema retenha capacidade de desempenho suficiente e redundância apropriada durante o voo. À medida que o trabalho prossegue, (os gerentes de missão) levarão os próximos dias para revisar os dados e procedimentos para tomar uma determinação final. prossiga antes da contagem regressiva.”
Aliança de Lançamento Unida
Wilmore e Williams, ambos pilotos de teste veteranos da Marinha e astronautas com quatro voos para a estação entre eles, voaram de volta ao Centro Espacial Johnson em Houston após a limpeza de 6 de maio para participar de simulações de voo adicionais. A expectativa é que eles retornem à Flórida na próxima semana.
O Starliner é um dos dois navios tripulados comercialmente encomendados pela NASA após a aposentadoria do programa de ônibus espaciais em 2011. A SpaceX ganhou um contrato avaliado em US$ 2,6 bilhões para o desenvolvimento de a nave espacial Crew Dragon da empresa e a Boeing recebeu US$ 4,2 bilhões para o desenvolvimento do Starliner.
A NASA queria espaçonaves de diferentes construtores para garantir que a agência ainda tivesse uma maneira de levar os astronautas à estação espacial, mesmo que um problema impedisse a balsa de uma empresa.
A SpaceX lançou sua primeira tripulação de dois homens em 2020. Desde então, a empresa lançou oito voos de rotação de tripulação patrocinados pela NASA para a estação, três missões de pesquisa comercial para o laboratório e uma viagem com financiamento privado para dois homens e duas mulheres. para a órbita baixa da Terra. Ao todo, 50 pessoas voaram para o espaço a bordo dos Crew Dragons.
Wilmore e Williams serão os primeiros astronautas a voar a bordo de um Starliner após uma série de falhas técnicas que incluíram grandes problemas de software durante um voo de teste inicial não pilotado em dezembro de 2019 e válvulas corroídas do sistema de propulsão que atrasaram uma segunda missão de teste desenroscada em maio de 2022.
Os engenheiros se depararam com dúvidas sobre os conectores do chicote do pára-quedas e a fita protetora enrolada na fiação que representava risco de incêndio em caso de curto-circuito. O trabalho para corrigir esses e outros problemas atrasou o primeiro lançamento piloto para este mês.
