Os legisladores republicanos na Carolina do Norte estão a avançar com o seu plano para revogar uma lei da era da pandemia que permitia a uso de máscaras em público por motivos de saúde, um movimento estimulado em parte por manifestações contra a guerra em Gaza que incluíram manifestantes mascarados acampou em campi universitários.
A legislação foi aprovada pelo Senado na quarta-feira em uma votação de 30 a 15 segundo as linhas partidárias, apesar das várias tentativas dos democratas do Senado estadual de mudar o projeto. O projeto de lei, que aumentaria as penas para quem usa máscara ao cometer um crime, incluindo manifestantes presos, ainda pode ser alterado quando voltar à Câmara.
Os oponentes do projeto dizem que ele coloca em risco a saúde das pessoas mascaramento por razões de segurança. Mas aqueles que apoiam a legislação dizem que é uma resposta necessária às manifestações, incluindo aquelas no Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill que se transformou em confrontos policiais e prisões.
O projeto de lei também criminaliza ainda mais o bloqueio de estradas ou veículos de emergência para um protesto, o que ocorreu durante manifestações pró-palestinianas em Raleigh e Durham.
“Já é hora de a loucura ser interrompida, pelo menos desacelerada, se não parar”, disse o senador republicano do condado de Wilson, Buck Newton, que apresentou o projeto, no plenário do Senado na quarta-feira.
A maior parte da resistência contra o projeto de lei centrou-se na remoção das isenções de saúde e segurança para o uso de máscara em público. O isenção de saúde foi adicionada no início da pandemia da COVID-19, em linhas amplamente bipartidárias.
Este riscado devolveria as regras de mascaramento público à sua forma pré-pandemia, que foram criadas em 1953 para resolver uma questão diferente: limitar a atividade da Ku Klux Klan na Carolina do Norte, de acordo com um livro de 2012 pelo professor de sociologia da Universidade de Washington em St. Louis, David Cunningham.
Desde a pandemia, as máscaras tornaram-se um ponto de conflito partidário – e o debate no Senado sobre se a lei tornaria ilegal a utilização de máscaras para fins de saúde não foi diferente.
Os legisladores democratas repetiram o seu desconforto sobre como a remoção das proteções para as pessoas que optam por usar máscaras para a sua saúde poderia colocar os imunocomprometidos da Carolina do Norte em risco de infringir a lei. A equipe legislativa disse durante um comitê na terça-feira que o uso de máscaras para fins de saúde violaria a lei.
“Você está fazendo com que as pessoas tenham cuidado com os criminosos com este projeto de lei”, disse a senadora democrata Natasha Marcus, do condado de Mecklenburg, no plenário do Senado. “É uma lei ruim.”
Simone Hetherington, uma pessoa imunocomprometida que falou durante o Comitê de Regras do Senado na quarta-feira, disse que o mascaramento é uma das únicas maneiras de se proteger de doenças e teme que a lei impeça essa prática.
Makiya Seminera/AP
“Vivemos em épocas diferentes e recebo assédio”, disse Hetherington sobre o uso da máscara. “É preciso apenas um mau ator.”
Mas os legisladores republicanos continuaram a expressar dúvidas de que alguém teria problemas legais por usar máscara devido a questões de saúde, dizendo que as autoridades e os promotores usariam o poder discricionário para acusar alguém. Newton disse que o projeto se concentra na criminalização das máscaras apenas com o propósito de ocultar a identidade de alguém.
“Sinto cheiro de política do outro lado do corredor quando eles assustam as pessoas até a morte por causa de um projeto de lei que só vai criminalizar as pessoas que estão tentando esconder sua identidade para que possam fazer algo errado”, disse Newton.
Três senadores democratas propuseram emendas para manter a isenção de saúde e excluir grupos de ódio do mascaramento, mas os republicanos do Senado usaram um mecanismo processual para bloqueá-los sem votar.
Mudanças futuras no projeto de lei poderiam ser uma possibilidade, mas, em última análise, caberia à Câmara, disse Newton aos repórteres após a votação. O senador republicano do condado de Robeson, Danny Britt, também disse durante um comitê anterior que esperava “alguns ajustes”.
O presidente do Comitê de Regras da Câmara, Destin Hall, um republicano da Câmara do condado de Caldwell, disse a repórteres antes da votação no Senado que a Câmara planejava “dar uma olhada nisso”, mas os membros queriam reprimir as pessoas que usam máscaras enquanto cometem crimes.
O projeto de mascaramento provavelmente passará por alguns comitês antes de chegar ao plenário da Câmara, o que pode levar uma ou duas semanas, disse Hall.
