A perspectiva de Robert F. Kennedy Jr. se qualificar para as eleições no Texas está alimentando especulações de que ele poderia prejudicar as chances de reeleição do senador Ted Cruz (R-Texas).
Kennedy anunciou no início desta semana que obteve assinaturas mais do que suficientes para competir no Lone Star State, um grande avanço para o candidato independente, que parece estar atraindo o apoio tanto do presidente Biden quanto do ex-presidente Trump. (Decision Desk HQ e The Hill, que rastreiam onde Kennedy fez a votação, ainda não confirmaram o anúncio dele no Texas.)
O desenvolvimento também levantou questões sobre como Cruz poderia ser impactado, com alguns observadores argumentando que os eleitores que apoiarem Kennedy provavelmente apoiarão o adversário democrata do senador, o deputado Colin Allred (Texas).
“Isso definitivamente não é bom para Cruz”, disse Mark P. Jones, professor de ciências políticas da Universidade Rice que pesquisou a disputa para o Senado. “A presença de Kennedy nas urnas poderia realmente ajudar os democratas.”
A campanha de Kennedy anunciou no início desta semana que cerca de 245 mil pessoas aderiram ao seu esforço para chegar às urnas. O Secretário de Estado do Texas confirmou ter recebido a petição do candidato, mas não confirmou o número de assinaturas.
É o mais recente sinal de que Kennedy está aumentando o número de cédulas nas quais seu nome aparecerá no outono. E embora grande parte da preocupação com o candidato independente se concentre em como ele influenciará a corrida presidencial, alguns especialistas notaram que ele também poderá impactar as disputas eleitorais em certos estados.
Um dos estados que surgiu repetidamente nas últimas semanas é o Texas, onde Cruz busca um terceiro mandato. Allred, ex-jogador de futebol profissional, ganhou a indicação democrata para o Senado em março e enfrentará o titular em novembro.
Cruz se viu travado em uma batalha surpreendentemente acirrada pela reeleição em 2018, quando concorreu contra o ex-deputado Beto O’Rourke (D) e acabou vencendo por apenas alguns pontos percentuais.
Alguns observadores argumentam que Kennedy – um candidato imprevisível que tem demonstrado apelo junto dos eleitores jovens e independentes – poderia dar um impulso a Allred, motivando pessoas que, de outra forma, poderiam ficar totalmente de fora das eleições.
“É provável que RFK Jr. mobilize um grupo de eleitores para comparecer e votar na corrida presidencial que, sem a sua presidência, não teria participado”, disse Jones. “Assim que esses eleitores terminarem de votar na primeira disputa como presidente, eles começarão a votar.”
“Há um conjunto de dados demográficos que Kennedy provavelmente apresentará e que ajudará mais Allred do que Cruz”, acrescentou.
Advogado ambiental e membro da dinastia mais famosa da política americana, Kennedy fez pesquisas com certos grupos, mas geralmente atingiu um teto de dois dígitos em nível nacional.
Uma pesquisa do New York Times/Siena College divulgada no início desta semana descobriu que Kennedy obteve um pouco mais de apoio de Trump do que de Biden nos principais estados de batalha, com 8% dos apoiadores do ex-presidente apoiando os independentes e 7% dos apoiadores de Biden apoiando-o.
Enquanto isso, Cruz é o claro favorito para vencer a corrida para o Senado do Texas este ano. Uma média de pesquisas do Decision Desk HQ/The Hill mostra que ele lidera Allred por 47 a 40 por cento.
Ainda assim, houve alguns sinais de alerta para Cruz, à medida que Kennedy tenta fazer incursões no estado. A pesquisa recente da Texas Hispanic Policy Foundation descobriu que 46% dos apoiadores de Kennedy no estado preferiam Biden, em comparação com 29% que apoiavam Cruz. Mas a mesma pesquisa revelou que Kennedy está atrás de Trump e Biden por apenas 9%.
A pesquisa também revelou Cruz liderando Allred, 46% a 41%.
A maioria dos agentes políticos reconhece a difícil escalada que Allred enfrenta e duvida que a presença de Kennedy nas urnas terá um impacto descomunal na corrida ao Senado.
“[Cruz is] o favorito, e duvido seriamente que um democrata possa ocupar a cadeira no Senado no Texas em 2024, independentemente da candidatura presidencial independente de Kennedy, especialmente tendo em conta o quão terrível é a administração Biden na segurança das fronteiras”, disse Brandon Bolin, um advogado baseado em Austin que é apoiando Kennedy.
Os republicanos também rejeitam a perspectiva de Kennedy prejudicar as chances do senador republicano.
“Esperamos que Kennedy obtenha mais votos dos democratas do que dos republicanos, já que os texanos estão entusiasmados em votar no senador Ted Cruz”, disse o presidente do Partido Republicano do Texas, Matt Rinaldi, ao The Hill.
“Do Vale do Rio Grande ao Panhandle, os texanos viram os efeitos devastadores da agenda liberal extrema de Joe Biden e estão prontos para tornar a América grande mais uma vez.”
Na verdade, o Texas tem sido repetidamente uma fonte de desgosto para os democratas. Depois de perder a corrida para o Senado contra Cruz em 2018, O’Rourke desafiou o governador Greg Abbott (R), um forte aliado de Trump, em 2022, levando alguns membros do partido a manter a esperança de que ainda poderiam tornar o estado azul. No final, porém, a Abbott prevaleceu por mais de 10 pontos, mesmo quando os democratas desafiaram as probabilidades e alcançaram a vitória em outras partes do país.
E Cruz, apesar da sua vantagem considerável nas sondagens, reconheceu astuciosamente a possibilidade de um desafio formidável no dia das eleições. Ele alertou seus apoiadores no mês passado que os democratas estavam de olho no estado e deu uma demonstração de bipartidarismo nas últimas semanas ao liderar a reautorização da Administração Federal de Aviação.
Mas a absoluta imprevisibilidade de Kennedy na corrida levou, no entanto, alguns a soar os alarmes em favor do senador.
“Se [Kennedy] pode aumentar a participação da Geração Z em alguns pontos percentuais, dois terços desses votos ou mais vão para Colin Allred”, disse Jones, o pesquisador. “Além disso, quando os independentes saem para votar, esse é um grupo em disputa. Também vemos que ele tem um forte apoio entre as mulheres hispânicas.”
Mas há outro desafio que os democratas têm de enfrentar no Texas: os baixos índices de aprovação de Biden e a popularidade duradoura de Trump. O conjunto de pesquisas DDHQ/The Hill da corrida presidencial no Texas mostra Trump liderando o presidente, com 46% a 36%, enquanto Kennedy obtém 10%.
“O entusiasmo republicano por Trump está às alturas no Texas e esses eleitores irão às urnas”, disse Sherry Sylvester, membro sénior da Texas Public Policy Foundation, que acrescentou que Cruz tem números favoráveis mais elevados este ano do que em anos anteriores.
“Mesmo que alguns eleitores democratas mais jovens compareçam com taxas mais altas do que o esperado para votar em Kennedy – e isso é um grande se, por uma série de razões – não haverá um número suficiente deles para impactar Cruz, mesmo que caiam. cédula para votar na corrida para o Senado dos EUA depois de clicar na caixa para presidente”, disse ela.
Pelo menos um dos aliados de Kennedy concorda.
“A economia e a fronteira são as duas questões mais importantes na mente dos eleitores este ano”, disse Bolin, o advogado residente em Austin. “Não vejo como essas questões funcionarão bem para os adversários democratas este ano, especialmente no Texas.”
