Não é sempre que recorro às comédias românticas para obter conselhos de viagem.
No entanto, enquanto dirijo pela Ilha Saadiyat de Abu Dhabi, onde há 15 anos havia deserto e arbustos, e agora brilhando futuros arranha-céus, concordo com Samantha de Sex And The City: Abu Dhabi é o novo Oriente Médio.
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O ritmo das mudanças aqui significa que você pode esperar algo novo a cada ano – hotéis e restaurantes superluxuosos e atrações de entretenimento de alta tecnologia que fazem os europeus parecerem antiquados.
Abu Dhabi – a irmã mais velha rica de Dubai – é a capital dos Emirados Árabes Unidos e nenhuma quantia de dinheiro foi poupada para garantir que todos nós saibamos disso.
No entanto, férias aqui não são apenas para os ricos. Longe disso.
Agora que a British Airways relançou os voos diretos de Heathrow após um hiato de quatro anos, trazendo alguma concorrência de bons preços a um mercado dominado pela companhia aérea dos Emirados Árabes Unidos Etihad, os turistas têm mais opções no que diz respeito a custos e tempos de voo.
Na verdade, os pacotes de férias começam em torno de £ 500 por pessoa em junho com a BA Holidays – e mesmo com esse preço você será tratado como um rei, com serviço de alta qualidade.
Um passeio de camelo está no topo da minha lista de desejos graças às façanhas da minha guru de Abu Dhabi, Samantha – interpretada por Kim Cattrall – em Sex And The City 2. (Aviso: a maior parte do filme foi filmada no Marrocos).
Antes de chegar aos camelos, porém, meu passeio de safári em grupo pela Rosa do Deserto começou com um esporte muito menos tradicional: o passeio nas dunas.
Mais emocionante do que a maioria das montanhas-russas em que já estive, os pneus do nosso 4X4 foram esvaziados um pouco para dar mais impulso enquanto trovávamos sobre poderosas dunas de areia com toda a força.
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Acelerando sobre seus picos suaves, caímos do outro lado em um ângulo tão íngreme que o telhado e as janelas ficaram submersos na areia e nosso grupo agarrou-se aos encostos de cabeça, alças e praticamente qualquer coisa estável.
Foi uma coisa de roer as unhas e, verdade seja dita, fiquei bastante grato pelo ritmo mais suave do nosso acampamento beduíno quando chegamos lá, cerca de 20 minutos depois.
No sopé de outra enorme duna, o refúgio no deserto era um espetáculo para ser visto – brilhando à luz âmbar de um sol que se punha lentamente.
Aqui você pode experimentar muitas tradições antigas do deserto, que vão desde passeios de camelo e pintura de hena até surf na areia e fumo de shisha.
Tudo isso está incluído no preço de um pacote turístico – outra ótima maneira de manter os custos baixos.
Você deve subir até o topo da duna antes de surfá-la.
Mas não me importei muito com isso quando a recompensa foi um dos pores do sol mais impressionantes que já vi, tornando a épica paisagem de areia vermelha antes de gradualmente ser engolida pela escuridão.
No centro do nosso acampamento havia um palco rodeado por tapetes tradicionais e mesas baixas com almofadas como assento.
O jantar também estava incluído – um buffet de pratos tradicionais de curry carregados de especiarias, homus cremosos e falafels crocantes, além de alguns pratos ocidentais, como macarrão de tomate, batatas fritas e saladas verdes para manter as barrigas mais jovens felizes.
Parece que o conceito de jantar e show é totalmente adotado em Abu Dhabi – e embora a dançarina do ventre e o comedor de fogo que se movimentavam pelo palco não fossem tradicionais nesta parte do mundo, eles ainda são divertidos.
Mas traga um casaco, pois o deserto pode ficar frio quando o sol se põe, mesmo nas estações mais amenas. Fiquei grato pelo respeito, depois de passar a maior parte do dia no calor da primavera de 35ºC.
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E certamente gostei do poderoso ar-condicionado que me atingiu quando entrei na entrada do Warner Bros World na Ilha Yas no dia seguinte.
Este foi possivelmente o parque temático mais agradável que já visitei – e não apenas porque as montanhas-russas e os passeios emocionantes estão amontoados em um super palácio com ar-condicionado.
Não ficamos na fila mais do que cinco minutos para cada viagem e os trabalhadores nos garantiram que mesmo nos fins de semana permanece relativamente calmo aqui.
Para onde você deve ir primeiro?
Batman: Knight Flight foi um grande sucesso, me impulsionando para a cidade de Gotham em uma realidade alternativa – já que eu tinha a tarefa de derrotar o Coringa, enquanto telas de TV com vídeos animados tremulavam no ritmo do meu assento.
Depois de comer hambúrgueres com o Pernalonga, fixei minha cultura na Ilha Saadiyat – sede da galeria do Louvre, que tem um acordo para compartilhar o nome do museu em Paris e emprestar muitas de suas obras.
É uma verdadeira joia, permitindo admirar as obras de mestres como Renoir, Picasso e Monet sem longas filas.
Este também é o lugar ideal para o luxo cinco estrelas à beira-mar, onde abundam restaurantes que oferecem qualquer culinária que você possa imaginar em praias ensolaradas e hotéis de luxo.
No continente, a Grande Mesquita Sheikh Zayed é o local de culto mais bonito que já vi, enquanto o hotel Emirates Palace Mandarin Oriental é um marco por si só.
O resort é tão vasto que você precisará de um carrinho de golfe para percorrer os jardins imaculadamente cuidados e as fontes douradas.
A opulência, o serviço impecável do hotel e o preço nada baixo me fizeram questionar por que nunca havia considerado Abu Dhabi como destino de férias antes.
Tudo isto mais o facto de a diferença horária de três horas para os visitantes do Reino Unido significa que não há jet lag.
Talvez sempre tenha sido ofuscado pelo brilho e glamour de Dubai ou talvez tenha sido a falta de cultura – agora sei que isso não é verdade, depois da minha visita a Saadiyat, que em 2025 também abrigará um Museu de História Natural e o Zayed Museu Nacional.
Cheguei de volta ao Jumeirah cinco estrelas na Ilha Saadiyat a tempo de pegar a última hora de sol da tarde.
A essa altura, ele estava fluindo tanto para minha varanda e através das portas de vidro que minha cama estava banhada pela luz do sol.
Caí nele, deixando minha cabeça afundar em uma pilha de travesseiros que pareciam marshmallows.
Quem precisa de praia ou piscina quando pode tomar sol na cama?
Pegando o telefone, apertei o botão do serviço de quarto: “Uma taça de vinho, por favor”.
Samantha ficaria orgulhosa.
IR: ABU DHABI
CHEGAR/FICAR LÁ: Cinco noites de B&B no 5H Jumeirah na Ilha Saadiyat custa £ 899 por pessoa, incluindo voos de Heathrow em junho e 23 kg de bagagem por pessoa.
Reserve até 14 de maio em ba.com/abudhabi.
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